Лурье спросил меня о Готье. Не правда ли, странно. Потом потребовал показать библиотеку и очень удивился, когда узнал, что она находится в подземелье, а люк, ведущий туда, спрятан под его кроватью. В Лурье ничего не осталось от господина Жерара Гобера. Он обманывает бедного Джори, который считает, что его отец, хотя и в другом обличии, но жив. Может надо предупредить его?
– Прежде нужно собрать доказательства, иначе Лурье выкрутится и отомстит нам.
– Симон, объясните, зачем ему секрет Гоберов?
– Лурье – опасный преступник. Чтобы уйти от полицейского преследования, он хочет поменять свою внешность, воспользовавшись телом другого человека.
– А это возможно?
– Сомневаюсь, хотя Жерар Гобер утверждал, что так прожил несколько жизней. В результате разочаровался в бессмертии и почувствовал себя великим грешником.
– О бедный Жерар, как его жалко. Извините, Симон, что пристал со своими дурацкими вопросами.
Поздно вечером я вернулся в свой гостиничный номер, не раздеваясь, прилёг на кровать и заснул. Разбудил меня осторожный стук в дверь. С неохотой поднялся, посмотрел на часы: было далеко за полночь. Догадался, что пожаловал Броссар, и впустил его.
– Извините, Симон, что не даю поспать, но по-другому не получается. Хочу узнать, что творится в поместье, и согласовать наши действия, – объяснил он цель прихода.
– Главная новость: Жерар Гобер завершил свой долгий жизненный путь. Теперь мы имеем дело с грабителем Лурье. Моя операция, к сожалению, оказалась бесполезной.
– А Джори знает о кончине отца?
– Дюран и Лурье договорились не сообщать ему печальное известие.
– Значит, преступники нашли общий язык. Возможно, что так будет лучше. Интересно, чем занимается Лурье?
– Его заинтересовала легенда о Готье Гобере, якобы прожившим несколько веков, переселяя свою душу в тела сыновей. Дворецкий Шеро порекомендовал ему поискать подробные сведения в семейной библиотеке.
– Его интерес понятен. Стоит Лурье появиться в обществе за пределами поместья, как он станет долгожданной добычей полиции.
– Есть ещё новость: при смене капсулы с питающим раствором был отравлен Лурье-кибер. Подозрение падает на его однофамильца, которого Джори Гобер назначил управляющим поместья.
– Двум грабителям стало тесно в одном замке.
– Броссар, что собираетесь делать с Дюраном и Лурье?
– Они должны быть наказаны. С Дюраном я разберусь сам, как поступить с Лурье, пока не знаю.
– Будьте осторожны. Перес, телохранитель Дюрана – страшный человек. Он всегда рядом с хозяином. Даже принимает пищу, не оставляя подопечного одного. Каждый день перед завтраком в директорский номер приносят контейнер с едой для Переса.
– Спасибо за ценную информацию.
Вскоре произошло событие, взволновавшее жителей замка. В начале рабочего дня я пришёл в лабораторию, чтобы обсудить с сотрудниками план дальнейших работ. Неожиданно к нам ворвался помощник директора Клод.
– В клинике чрезвычайное происшествие: совершено покушение на господина Дюрана. Мне нужно знать, где каждый из вас находился за час до завтрака, – его пронзительный взгляд прощупал каждого из нас.
– В своих номерах собирались на работу, – за всех ответил я. – Что случилось с Дюраном?
– Работник столовой принёс контейнер с едой для Переса в директорский номер. Дверь была приоткрыта. В номере он увидел Дюрана с продырявленной грудью и неадекватного Переса, державшего в руках бластер. Дюран не подавал признаков жизни, а телохранитель был пьян до такой степени, что издавал нечленораздельные звуки.
– Похоже, что Перес поругался с Дюраном, напился до скотского состояния и прикончил директора. Кстати, его арестовали?
– Переса я поместил в изолятор. Допрошу, когда протрезвеет. Обвинять его в убийстве, я не спешил бы. Он давно и добросовестно служил Дюрану. Не могу представить себе, что могло заставить Переса совершить столь дикий поступок. Кроме того, он никогда не употреблял алкогольных напитков, вёл совершенно трезвый образ жизни. Складывается впечатление, что удручающая картина специально подстроена с целью увести следствие в сторону. Надо искать того, кому мешал директор.
– Надеюсь, Клод, вы не подозреваете меня?
– Вы не способны на такое дерзкое дело. Я прошу осмотреть Дюрана и сообщить о его состоянии. Мне нужно знать, возможно ли восстановить работоспособность кибера.
Мы отправились в директорский номер. Там на диване сидел Дюран неподвижно в неестественной позе. В верхней части его груди зияла большая дыра, вероятно, прожжённая бластером. Я снял с директора рубашку и открыл приборную шторку. Повреждения были ужасные: искорёжены бортовой компьютер и блок нейроинтерфейса, перебит шланг, подающий питательный раствор головному мозгу.
– Кибер восстановлению не подлежит, – сделал я заключение. – Если повреждённые составные части можно заменить, то сознание Дюрана в умершем головном мозге безвозвратно потеряно. Клиника осталась без директора.
– Мне, вероятно, придётся заняться административной работой. Надеюсь, вы не претендуете на директорское кресло?
– Меня всегда интересовала лишь научно-исследовательская деятельность.
– Симон, каковы перспективы нашей клиники? Сможет ли она стать доходным предприятием?
– В последнее время я стал сомневаться в востребованности наших услуг по продлению жизни. Люди настороженно относятся к киберам, ещё меньше им нравится хранилище сознаний. Клиенты хотят продолжать жизнь в человеческом теле. Это вполне объяснимое желание.
– Но альтернативы нашим услугам нет.
– Ошибаетесь, Клод. Есть успешное конкурирующее направление работ, связанное с замедлением старения человеческого тела. Учёные детально изучили процесс старения, зависящий от многих биологических факторов, и разработали методы и средства для его существенного замедления, которые прошли обстоятельную экспериментальную проверку на группе добровольцев. Получены прекрасные результаты. Скоро появятся клиники, предлагающие заманчивые услуги по продлению жизни, основанные на этих результатах.
– Что же вы собираетесь делать?
– Я долго раздумывал о дальнейших работах в клинике и пришёл к выводу: пора искать новую работу. Дюрана не стало, и я свободен от всех прежних обязательств. Жалко лишь расставаться с сотрудниками лаборатории.
– Куда отправитесь?
– Есть разные варианты. Например, попробую устроиться в фирму «Надежда» господина Мартена, с которым у меня сложились хорошие отношения. Кстати, его фирма является передовой в разработке способов замедления старения.
– Хотите бросить коллектив на произвол судьбы. Симон, вы же понимаете, что без научного руководителя клиника развалится. Это предательство.
– Среди моих сотрудников есть молодые таланты. Они могут заменить меня.
– Если не уйдут вслед за вами.
– Некоторые наверняка останутся. Далеко не все согласны с моей оценкой проводимых работ.
– Симон, вам придётся задержаться, пока не найдёте преемника. Клиника должна нормально работать после вашего ухода.
Так неожиданно сложилось убеждение, что надо покинуть клинику. Чтобы объявить о своём уходе, я собрал сотрудников лаборатории.
– Коллеги, мы долго пытались сделать сознание человека бессмертным. На этом пути были определённые успехи. Разработаны два способа для продления жизни. Они проверены и могут успешно применяться. Однако по сравнению с человеческим телом предлагаемая жизненная среда является неестественной и неудобной, что отпугивает наших клиентов. Считая этот путь продления жизни
