- Нет, я вошел в ящик? - с полным сознанием собственной правоты повторил Тимка. - А вы с Мишкой на меня смотрели.
- Зачем ты врешь! - Веснушчатое лицо девчонки от негодования покраснело.
- Нужно мне очень врать, - отозвался Тимка. - Какая нам вообще с тобой разница, кто сюда первый попал? Наверное, вся эта путаница - проделки Альтони-Мышкина.
Девочка на мгновенье задумалась и кивнула:
- Очень может быть.
- А остальные с арены тоже сюда попали? - спросил Тимка. - Ты никого не встречала?
- Только тебя.
- И я только тебя. Правда, я пока мало где был. Первый раз сегодня одного далеко отпустили. А так - только в магазин за продуктами и обратно. Или вместе с Веспасианом.
- А меня вообще одну никуда не пускают, - жалобно проговорила Саня. - И еще одели в какую-то мерзость.
Тимка только сейчас обратил внимание, что на девчонке было черное старушечье платье, да еще к тому же изрядно поношенное.
- Не расстраивайся, - ободрил он ее. - Меня тоже вон как обрядили.
- Сравнил, - ответила Саня. - У тебя все новенькое с иголочки. И вообще, тебе даже идет.
- М-м-м, - протянул Тимка. Он был не слишком уверен, что новая одежда ему к лицу, однако уже успел привыкнуть к ней и не ощущал ровно никакого неудобства.
- Надо же, жадины, - продолжала возмущаться Саня. - Отдали мне свои старые лохмотья. Но это-то я еще могу пережить. А вот как посмотрю на этих ведьм, жутко делается. И больше всего меня убивает, что я должна стать похожей на них. Такой же злобной уродиной.
- Ты не станешь! - убежденно заявил Тимка. - Ты совершенно другая.
- Они тоже были другими, - возразила девочка. - Я видела их портрет в детстве. Ну, прямо три хорошеньких ангелочка.
- Они что же, тогда не были ведьмами? - заинтересовался Тимка.
- Были, - прошелестели Кусты.
- Вот видишь, - еще сильнее расстроилась Саня. - А я ведь их ученица. Значит, стану такой же.
- Они нас подслушают. - Тимка с тревогою указал на Охранные Кусты.
- Ничего страшного, - успокоила его девочка. - Они ведьм не любят, а со мной дружат.
- Дружим, - прошумели Кусты. - Первый человек, который о нас заботится и уважает. Не то, что эти три старых, простите за выражение, карги.
- А я думал, все охранные растения слушаются только хозяев и должны хранить им верность, - удивился Тимка.
- Во-первых, я теперь тоже в некотором смысле хозяйка, - отозвалась Саня. - А во-вторых, у них затянувшийся трудовой спор.
- Мы живые, - прошелестели Кусты. - Имеем право на собственную позицию. Но Высший Совет не разрешает уйти. Кстати, замолви за нас словечко своему Силу Троевичу, - В шелесте Кустов послышались вкрадчивые нотки. - Может, он согласится взять нас на работу? Мы бы тогда по Кустику к вам тихонечко перешли. Будто бы постепенно усохли от недостатка ухода. Работать хорошо будем.
- Я попробую, - неуверенно сказал Тимка.
- Спасибо, - поблагодарили Кусты.
- Слушай, расскажи мне про своего Сила Троевича, - попросила девчонка.
- Да вроде нормальный, - откликнулся Тимофей. - Учит меня всякому интересному.
- Везет же некоторым, - с грустью проговорила Саня. - Я так и думала, потому что мои бабки твоего учителя терпеть не могут.
- Не, мой, в общем, хороший. Если бы еще знать, что домой потом отпустит…
- Никто нас никогда уже отсюда не отпустит! - У девочки на глаза навернулись слезы. - Неужели не понимаешь: они из нас смену себе растят. Я не хочу, не хочу быть такой, как они!
И она в сердцах заколотила кулаком по земле. Земля неожиданно вздыбилась, и из-под образовавшегося холмика высунулось рыльце с маленькими подслеповатыми глазками:
- Здравствуйте. Вы ко мне стучались?
- Ой! - изумленно воскликнула Саня. - Это еще кто такой?
- Крот, - прошелестели Кусты.
Из-под холмика уже полностью вылез толстенький черный крот.
- Шкатулла, - представился он.
- Наш друг, - сообщили Кусты. - Ведьмы хотели из него сварить зелье, а мы спрятали.
- Какие проблемы? - спросил Шкатулла.
- Да, в общем, пока особо никаких, - пробормотал Тимка.
- Тогда, извините, пойду, - сказал Шкатулла. - Времени совсем нет. Но друзья Кустов - мои друзья, - улыбнулся он Сане и Тимке. - Понадоблюсь, найдите норку под любым из Охранных растений, позовите: "Шкатулла!" - мне передадут. Друзья Кустов - мои друзья.
Повторив это, он исчез в норке.
- Шкатулла тоже волшебник? - поинтересовался Тимка. Саня пожала плечами. Кусты прошелестели:
- Нет. Он - Анимуш.
- Кто-о? - не понял Тимка.
- Волшебное Одушевленное Животное, - пояснили Кусты.
- Значит, наш Веспасиан тоже Анимуш? - дошло до мальчика.
- Совершенно верно, - подтвердили Кусты.
- А Порк? - полюбопытствовал Тимка.
- Гибрид, - брезгливо прошелестели Кусты. - Наполовину Анимуш, наполовину Иной.
- А кто такие Иные? - хотелось как можно больше выяснить мальчику.
- Не Люди, - объяснили Кусты.
Тимкина память мигом воскресила звериные глаза капитана Зеленой Саламандры.
- Как Гордей? - вырвалось у Тимофея
- Да, - подтвердили Кусты. - Гордей и ему подобные.
- А вы к кому относитесь? - Тимка жадно впитывал информацию.
- К Флорианам, - сказали Кусты. - Волшебным Одушевленным Растениям.
- А калитка? - включилась в расспросы Кассандра.
- ПВН, - выдохнули Кусты. - Простейшее Волшебное Неодушевленное. Вторичный продукт.
- А у меня вот в комнате рога висят, - объявил Тимка. - Они кто?
Настала длительная пауза. Кусты думали.
- Сложный вопрос, - нарушили они наконец тишину. - Рога - часть оленя.
- Мои, например, от лося, - уточнил Тимка.
Это сути дела не меняет, - продолжали Кусты" - Правда, Анимуша, на котором они росли, уже, наверное, нет в живых. Тогда, получается, что твои рога - вторичный продукт. Но если подумать, их ведь не делают. Они уже как бы выросли и есть. Значит, все-таки рога ближе к Анимушам. А вообще, лучше выясни у них самих.
- Кассандра-а-а! - раздался дребезжащий голос.
- Луша, - прошептала Саня, - Она-то еще ничего. Можно не вылезать. Вот Татаноча обычно дерется. А Натафталина еще и палкой меня колотит.
- Ужас какой! - вырвалось у Тимки.
- А я о чем! - Глаза девочки вновь наполнились слезами. - Сбежать бы куда-нибудь, да ведь найдут.
- Надо не просто сбежать, a вернуться домой, - прошептал Тимка. По-моему, это можно сделать через сундук. Раз мы сюда в нем попали, по идее, также можно и обратно.
- Ты знаешь, где эта изба с сундуком? - с надеждой посмотрела на него Саня.
- Пока нет, - признался Тимка. - Но где-то ведь она есть. Эй, обратился он к 0хранным Кустам, - Где изба, через которую ученики попадают от нас к вам?
- Не слышали, - прошелестели Кусты. - Но она наверняка заколдована. Вам ее не найти.
