– Он так и не пришел в больницу?
– Кто?
– Отец твой. В больницу к парализованной жене?
– Не знаю. Может, и пришел. Знаю только, что у мамы в больнице случился второй инсульт, и она там умерла. А отец отдал меня своей двоюродной тетке. Что-то там ей платил, чтобы она за мной присматривала, а сам со мной не хотел встречаться. У него сейчас другая семья, я даже знаю дом и подъезд, где они живут. И какие у них занавески на окнах. Вот и все, что я о них знаю…
– Я никогда тебя не брошу, – озабоченно заявил Олег, беря меня за руку.
Его ладошка была теплой и сухой.
– Да? – смутилась я. – Спасибо. Но ведь ты сейчас собираешься отправиться в свое непонятное княжество! – мне вспомнился испуг тети Тани, которая говорила, что все ее бросают, уходя по своим княжеским делам. – Вот, получается, сразу и бросишь! Эх, обещалкин…
Олег едва заметно побледнел. От стыда или от гнева? Но голос остался ровным и спокойным, когда он принялся объяснять:
– Это не значит «бросить». И не сейчас это будет. Сначала мы поучаствуем в МИКе, потом я на чуть-чуть схожу в гости к маме и папе, быстро вернусь, и мы все опять поедем домой. Дед Петро обещал нас и обратно на своей машине отвезти, к поезду.
– Да ладно, не переживай. Иди куда хочешь. Я и с Андреем прекрасно вернусь. И с Максимом. С ними приехала, с ними и уеду, не бросят же они меня тут…
Вот, черт! Опять я про «бросание»!…
Олег завелся:
– И я не брошу! Я же пообещал! Просто я не могу не пойти. Там, кроме мамы и папы, у меня еще друг есть. Я и по нему соскучился! Правда, он далеко, не знаю успею ли к нему попасть? Нам же завтра уезжать. Уже и билеты на поезд куплены…
– Ну и зачем тянуть тогда – иди в свое зачарованное княжество прямо сейчас! Зачем ждать завтрашнего дня?
– Но я же на МИК приехал… – с сомнением проговорил Олег. – Мне же на игру сейчас надо…
– Дался тебе этот МИК! Наиграешься еще!
– А, может, правда?… – загорелся Олег. – Я только на минутку загляну… Прямо сейчас… А потом на МИК… А после него – еще раз схожу туда…
Он говорил, а ноги сами несли его в сторону заветных кустов.
– И где знаменитый вход? – поинтересовалась я, останавливаясь у зеленого подножия тернового кургана.
Непролазная дремучесть кустарника впечатляла. Неброские блеклые цветочки, мелькающие среди листьев, как бы намекали, что куст живет своей жизнью и ни чужим мнением, ни посетителями вообще не интересуется.
– А вот здесь есть проход, – сообщил Олег, опускаясь на колени и раздвигая молодые ветки. – Ты постой тут, я пролезу, посмотрю и быстренько вернусь!
– Э-э, так не пойдет! Мне же тоже интересно посмотреть!
– Да там смотреть не на что – ничего не видно…
– Как это? А вход? Он в виде грота? Таинственная пещера, закрытая секретным камнем? Ты должен произнести волшебное заклинание, чтобы камень отвалился? И не хочешь, чтобы я услышала?
– Ты спутала со сказочной пещерой Алладина. А здесь никаких секретов нет – смотри сколько хочешь. Только смотреть не на что, ничего не видно, – и он на четвереньках пополз в глубину терновника.
– Вот я и посмотрю на это «ничего», – сказала я, и влезла в чащобу следом.
И немедленно пожалела о своем порыве. Олег, сопя впереди, конечно расчищал узкий проход, но и на мою долю оставалось множество колючих сухих веточек, которые так и норовили воткнуться если не в глаз, то в бок.
– Олег, долго нам тащиться так? – недовольно поинтересовалась я, поднимая голову. И поперхнулась. Смолкла. Замерла.
Потому что Олег исчез. Его не было впереди. И нигде не было. Коляска тихо катилась под уклон, все сильнее выворачивая на проезжую часть, уже слышался рев грузовика, под колесами которого она будет смята, раздавлена – а я опять сжалась, оцепенела… Безвольно ожидая, когда все свершится. Как всегда…
– Нет! – заорала я. – Олежка!!
И рванулась вперед.
И упала, наступив на подол собственного платья – прямо носом в песок.
«Откуда здесь взялся песок?» – удивилась я.
– Откуда ты здесь? – спросил взволнованно Олег.
Но обращался он не ко мне, а непонятно к кому. К песку, что ли? Сидя на корточках, гладил его, ворошил, набирал в ладонь, всматривался в песчинки.
– Олег… Слава богу… Ты жив… – глуповато улыбаясь сообщила я очевидную вещь.
– Что-то не так. Неправильно. Я совсем не чувствую его! – отчаянно пробормотал Олег.
Я поднялась с коленок. Отряхнулась. Осмотрелась.
Терновника и след простыл. Позади высилась высокая каменная стена, сложенная из больших валунов. И вокруг царила зима: черные безлистные деревья царапали корявыми вершинами сизое мглистое небо. Белый покров снега стлался по земле.
И при этом стояла теплынь. Даже жара. И даже духота. Влажный тяжелый воздух обволакивал, мешая дышать. И не снежный покров укутывал землю, а песчаный. Белоснежный, из все того же песочка, что так заинтересовал вдруг Олега.
– Это что? – ошеломленно воскликнула я.
– Усадьба Шагировых, – не поднимая головы пояснил Олег.
Он все еще продолжая забавляться с песком и мысли его явно были далеки и от меня, и моего вопроса.
– Это вот и есть твое княжество?
– Елена? – вдруг встрепенулся он, вскинув голову. – Что ты здесь делаешь?
– Да так… – промямлила я. – Стою, смотрю…
– Ты прошла! – обрадовался он. – Ты смогла! Вот молодец! Проход открылся для тебя! Я знал!… Ну, по крайней мере, надеялся. Но все получилось: видишь – мы вместе, зря ты боялась!
– Ого! – мой взгляд упал на целую кучу затейливых металлических тарелок, стаканов, подносов и просто брусочков, аккуратно сложенных возле стены. Они отблескивали желтым и белым, подозрительно напоминая вещи из золота и серебра. А один из глубоких ковшей доверху был наполнен перстнями, ожерельями, кулонами. Эти ласкали взор драгоценным посверкиванием самоцветов. – По-моему мы все-таки попали в сокровищницу. Хоть и не в пещере.
– Ух ты! – воскликнул Олег и вскочил с места. Но бросился не к куче богатств, а к пузатой бугристой колбе, валяющейся рядом.
Тщательно стряхнул с нее белоснежные песчинки, вырвал затычку и, наклонив, извлек листочек бумаги:
– Это мамин почерк! Это она писала! – и жадно склонился над запиской.
Но по мере чтения оживление уходило с олегова лица.
– Неприятности? – спросила я участливо.
Он протянул листок. Текст был невелик:
"Дорогой сынок! У нас, здесь произошла катастрофа. Множество людей умерло, но часть мы успели эвакуировать в еще один мир. Вход в него нашелся недалеко от Киршагского кремля. Если ты его помнишь – ты ведь был совсем маленький, когда мы там были. Там сейчас образовался вулкан. Прямо посередине песчаной пустохляби. А она расползлась по всему миру. Вот почти на вершине вулкана вход в иной мир и нашелся. Мы с твоим папой тоже собрались туда. Может быть, будем приходить и обратно, в этот мир. Но когда – не знаю. Бери все ценности, что я сложила тут, пользуйся ими на Земле, они твои. Слушайся бабушку. Расти здоровым, крепким. И умным. Бабушке привет и тоже – здоровья. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Много учись и будь счастлив. Целую, твоя мама."
