— Земляне умеют веселиться, — улыбнулся он, когда Ольгерд взглянул на него.
— Земляне?
— Я с Плутона, — объяснил парень, — сто лет здесь не был.
— И что ты там делаешь? — спросил Ольгерд без всякого интереса, просто для поддержания разговора.
— Вгрызаюсь в недра, — ответил незнакомец.
— Тоска, наверное?
— Как сказать… а ты звездолетчик?
— С чего ты взял?
— Это Институт Контактов. Здесь все имеют дело с космосом.
— Странно ты рассуждаешь.
Ольгерду парень нравился, особенно его глаза, ясные, дружелюбные и умные, но у него почему-то все время было ощущение, что его гладят против шерсти.
— Давай закажем по чашке кофе? — спросил незнакомец.
— Давай.
Он подозвал робота, сказал ему про кофе… Что-то тут было не так, в его появлении, в его речи, в нем самом.
— Мне кажется, я тебя знаю, — заявил парень, — ты ведь Ольгерд Оорл?
— Мы с тобой на Плутоне познакомились? — усмехнулся Ольгерд.
— Гораздо раньше.
— Что-то я тебя не припомню.
— Это совсем не обязательно.
— Представься хотя бы.
— Лаокоон.
И тут как-то сразу и неожиданно, своим шестым чувством Ольгерд понял, что перед ним сидит эрх. Эрх или кто-то им подобный. Красивый, умный, странный. Не злой. Нет. Но биополе его, очевидно, было чуждо землянину. Ольгерд чувствовал себя неуютно рядом с ним, он даже мысленно ощетинился.
— Что ты несешь… Плутон, недра… Что тебе нужно?
— Выпить с тобой по чашке кофе, — улыбнулся незнакомец, — больше ничего.
«Конечно», — подумал Ольгерд, — «ему нужен не я, ему нужна Зела». Тут, наконец, у него на спине проступил холодный пот, хотя давно пора было. Если в Институте по Контактам к инопланетянам и привыкли, то эрхов тут не бывало никогда! Нужно было сказать что-то соответствующее такому случаю, пока он не исчез, но это была не его специальность, и голова от вина кружилась как медный самовар на подносе.
— Я пьян, — зачем-то сообщил Ольгерд.
— Мне это не мешает, — отозвался Лаокоон и добавил, — да и тебе это не мешает.
Робот принес две чашки и два пирожных. Пока они мирно попивали из этих чашек, Ольгерд почувствовал себя совсем уж скверно, как будто к нему залезли внутрь и копаются. Это уже не могло быть простой несовместимостью. Не зря бабушка Илга ругала его за незащищенность. Он разозлился, когда это понял, и вытолкнул незнакомца наружу, правда, самого его чуть не стошнило в этот момент.
— Ого! — усмехнулся прекрасный Лаокоон.
Энергию он не отсасывал. У него у самого было полно. Он был наполнен ею как резиновый спас-жилет, он просто нагло копался в тонких телах человека, этот улыбчивый и с виду не злой эрх.
— У нас прежде, чем войти, стучатся, — сказал Ольгерд.
— А у нас закрывают двери, — был насмешливый ответ.
— Что тебе нужно, Лаокоон?
— Ничего.
— Не ври.
— Уже ничего, — снова дружелюбно улыбнулся незнакомец, — ты просто пьян. Я тебе грежусь, Ольгерд Оорл.
Потом он исчез. Просто так, внезапно, нагло. Взял и растворился в воздухе. Через минуту Ольгерду и правда стало казаться, что у него пьяный бред, но чашки на столе стояло две.
«Нужно найти отца», — первым делом подумал Ольгерд, — «нужно срочно ему все рассказать. Зачем этот тип говорил со мной? Что ему было нужно?.. Надо найти отца… нет, к черту, потом… лучше найти эту девушку… Почему я не спросил, как ее зовут»?
От лисвисов удалось благополучно смыться. От Зелы избавиться было невозможно. Впрочем, Ричард заметил, что ее общество его не так уж и тяготит. Скорее тяготила Алина, которой все это не нравилось, и нравиться не могло. Он устал ей объяснять, что ничего пока поделать не может, и надо просто потерпеть.
Зела немножко развеселилась. Она растерянно улыбалась, глядя по сторонам, а на сцену, где выступали артисты и акробаты, смотрела с немым восторгом. Эта растерянная полуулыбка делала ее прекрасной. Ричард водил ее за собой, сжимая в руке ее горячую ладошку, и, как мог, старался ее развеселить. Алина на прощанье сказала ему очередную дерзость и исчезла в толпе.
— Тебе нравится? — Ричард смотрел в растерянные огромные глаза, сожалея, что все так сложно и запутано, что он не встретил эту женщину просто на улице, что она не землянка, а вообще черте кто, и что ей, собственно, надо — неизвестно.
— Земляне умеют веселиться, — сказала она.
— А вы? — спросил он, пользуясь подходящим случаем.
— Мы не умеем, — сказала Зела.
— Почему?
На этот раз она смутилась. Ему показалось, что сейчас она опять испугается неизвестно чего, впадет в коллапс и замкнется на неопределенный срок, как это уже не раз бывало.
— Пошли-ка, потанцуем, — сказал он.
— Мы?
— Ты отказываешься танцевать с бароном Оорлом?
Отказаться она не посмела и даже забыла про его вопрос. Ричард взял ее за гибкую талию обеими руками и осторожно закружил под зажигательную музыку. Вокруг все танцевали, кто как умел. Зела огляделась, потом неуверенно уперлась ему в грудь ладошками, они были горячие даже сквозь камзол.
— Не бойся, — говорил он весело, — это не сложно, — и кружил ее по площади, а на них сыпался звездный дождь фейерверка.
Наконец-то она развеселилась. Хоть чуточку.
— Это плохо, что я без костюма? — спросила она вдруг, и стало заметно, что она сама об этом сожалеет.
— Подожди, мы что-нибудь придумаем.
Ричард огляделся вокруг.
— Постой тут. Всего одну минуту. Хорошо?
Он выбрал в толпе нарядную девушку, потанцевал с ней немного, потом осторожно вынул у нее из прически белую розу.
— А это мне. Ладно?
— Бери, красавчик, — засмеялась девушка, — только не даром.
— Ну конечно!
Ричард ее поцеловал и через минуту вернулся с трофеем.
— Земляне все друг друга любят? — спросила Зела.
— Сегодня — да, — ответил он, — да и вообще, мы друг к другу неплохо относимся. Смотри, что я тебе принес.
Он закрепил розу в ее волосах, прикосновения к этой женщине были удивительно приятны, даже мысль о прикосновении к ней стала с какого-то времени приятной. И еще приятной была мысль, что именно ему она позволяет дотрагиваться до своих изумительных волос. Раньше его это раздражало.
