Рика без слов уступила мне место. В отблеске приборов и лучевых вспышек я перехватил ее взгляд. Невзирая на драматизм ситуации, ее глаза были полны лукавства и озорства. И показалось мне, что рядом та двадцатилетняя девчонка, которую когда-то любил...
Отключив компьютер, я бросил гравилет вперед с крутым снижением и выскочил из пристрелянной противником области. Почти у самой поверхности завис, пропустил над собой не успевшие среагировать на такой маневр вражеские машины, развернулся и, с максимальным ускорением набирая высоту, пошел в атаку. Никогда еще над этим гравилетом так не издевались. Его корпус вибрировал, взвыл автомат компенсации перегрузок, на пульте замигали предупреждающие огни. Но ни на что не обращая внимания, я продолжал выжимать из силовых установок все, заставляя их работать в критическом режиме.
Рика молчала, но когда задребезжал сигнал общей тревоги, сжала мое плечо. Оттолкнув ее руку, я прорычал:
- Знаю! До взрыва двигателей тридцать секунд, но нам столько не понадобится. К оружию! Целься в правый! Огонь по моей команде!
Сейчас, оказавшись в тылу противника, я шел на него снизу, не опасаясь встречного огня. И стремился максимально сократить дистанцию, чтобы точно ударить по уязвимым местам. Наверное, в этих гравилетах сидели опытные пилоты, но, увлеченные перестрелкой, они, похоже, подобно Рике, доверили управление машинами бортовым компьютерам. А я считал и считаю, что человек всегда способен обмануть самую умную машину. Практика только нужна. Когда я на критической нагрузке двигателей вышел из зоны обстрела, а затем пошел в атаку, вражеские автоматы оказались беспомощны: они не могли просчитать моих дальнейших действий. Критические режимы для них - табу и не поддаются анализу. Пилоты спохватились, взяли управление на себя, пошли на боевой разворот, но, как часто случается в подобные моменты, без согласования друг с другом. В результате все три гравилета противника сильно сблизились, о чем невозможно было и мечтать.
Под завывания и сполохи сигнальных устройств я отсчитывал критические секунды и не спускал глаз с дальномера прицела.
"До взрыва двигателей двенадцать секунд. Дистанция есть!"
- Огонь! - негромко скомандовал я. И заорал: - Бей их!
Мы с Рикой выстрелили одновременно. Мгновение спустя, она еще раз.
Три яркие вспышки озарили ночное небо Тарга, ознаменовав нашу победу.
Вернув гравилет в нормальный режим, я описал широкий круг, облетев место побоища. Потом откинулся |в кресле:
- Уф! - И обратился к Рике: - Говори, куда лететь дальше. Или сама садись...
Но она ничего не сказала, а, вдруг обняв, запечатлела на моих губах долгий жаркий поцелуй, на который я с удовольствием ответил.
VIII
Через четверть часа полета внизу слева по борту возникло множество огней.
- Виарра, столица, - пояснила Рика. - Видишь переливающийся шпиль? Это Дворец искусств. Там, кстати, лучший концертный зал.
- А, вспомнила, что я хороший музыкант? Самое время поиграть на фонаккорде для народа: чувствую себя в превосходной форме. Давай завернем.
- Ты действительно не изменился, Вет. - По голосу я понял, что она улыбается. - Боюсь, там отсутствует публика. Ее забыли известить о твоих гастролях.
- Досадно. А то бы я с радостью. Чувствую насущную необходимость сменить амплуа общения с людьми. Стрельбы и драк на сегодня хватит. Как считаешь?
Рика хмыкнула:
- Пожалуй. Но потерпи, надеюсь, скоро расслабимся. Мы обходим город стороной и сейчас будем у меня на побережье. Ты ничего не имеешь против моря?
- Абсолютно. Первым делом полезу купаться. Люблю, понимаешь, по ночам. Специально для этого на Тарг прилетел. Романтики захотелось...
Рика не ответила, засмеялась и повела гравилет на посадку.
После приземления я собирался выходить, но она удержала и, склонившись к пульту, негромко отдала компьютеру какую-то команду. Спустя несколько секунд машина стала плавно опускаться под землю. Остановилась. Массивная плита закрыла звездное небо. Снаружи вспыхнул свет. Повинуясь ее жесту, я вслед за ней покинул гравилет и пошел по коридору, который привел к лифту.
Уже в кабине Рика спросила:
- Ну, как тебе на Тарге?
- Весело! Где море? Пойду купаться.
- Сегодня штормит, ночь, да и скал прибрежных ты не знаешь. Советую довольствоваться ванной.
- Уговорила. Где она у тебя?
Лифт остановился. Рика взяла меня под руку:
- Пошли, покажу.
Ванна - это было скромно сказано: в обширном помещении оказалось два внушительных размеров бассейна, над одним из которых поднимался пар.
- В обоих морская вода, только в том подогретая, - пояснила Рика. Люблю контрастные ванны, усталость как рукой снимает.
- Проверим. - Я стал расстегивать мундир. Бережно вынул сверток с орденами. - Слава богу, не выронил... А мундирчик-то мой парадненький того! Застежек не хватает, плечо распоролось, нашивка едва держится... А грязный какой! В чем на переговоры ходить буду?!
- Не горюй, починим. - Рика взяла у меня китель и критически осмотрела. - В крайнем случае свой одолжу.
- Ага. Мне как раз впору будет: рукава до локтя, полы до пупка, в плечах тесно. Зато грудь с вытачками просторно повиснет. Уж про юбку молчу: если сойдется, за писк моды примут!
- Как знаешь. Я от чистого сердца предложила... Хлопот бы меньше. А так стирай, латай. Но что делать? - Она открыла дверцу преобразователя. Так как, заказать новый или пусть этот ремонтирует?
- Не доверяю я автоматам. Мне этот мундир хороший портной шил. Жаль расстаться...
- Ладно, ремонтируем. Снимай брюки: тоже по шву треснули.
Я взялся за пряжку ремня, но спохватился:
- Давай после... И вообще, купайся первая. Гость подождет. - И направился к двери.
- Ты куда? Места хватит! - Без тени смущения она стянула через голову изуродованное платье и скинула белье. Сделав передо мной полный оборот, уперла руки в боки: - Ну, как я?! А?!
Длинные сильные стройные ноги, крутые бедра, подтянутый живот и большая высокая грудь. Ни одной лишней линии. Изваяние, а не тело. Годы оказались над ним не властны!
Взлохматив волосы, она засмеялась:
- Что онемел? Купаться будешь или застеснялся?
- Вроде того. Ведь знаешь - я от природы стыдлив... Так что отвернись, пока буду раздеваться.
- Тоже мне! - фыркнула Рика и, не чуя подвоха, отвернулась.
Быстро скинув одежду, я неслышно подкрался и, звонко хлопнув ее по заду, бросился в горячий бассейн:
- Догоняй!
Она взвизгнула и кинулась следом.
Словно дети, играли мы в догонялки, перепрыгивая из одного бассейна в другой. Наконец, нарезвившись вволю, выбрались из воды.
- Ну и тяжела ж у тебя лапа, больно! - прохныкала Рика. - Мог бы и полегче... Смотри, всю пятерню отпечатал!
