– Но вы продолжили это, – возразил Джанас.
– Только в целях самозащиты, капитан, – сказала Ринни со злостью в голосе. – Это не являлось частью нашей политики. Наши лидеры не приказывали делать это.
– Были ли наказаны люди, которые проводили рейды на Кассандру и Эрду? – спросил Джанас.
– Нет, – ответила Ринни, – но это не доказывает, что мы одобряем то, что они сделали. Мы просто не можем сейчас терять никого из своих лидеров. Возможно, они ошиблись в методах выполнения своей задачи, но они действовали исходя из своих убеждений во имя высших интересов Альянса.
Джанас промолчал.
– Это пустяки, сэр, – сказал Грей. – То есть, я хочу сказать, что это не главное. Мы с вами хотим положить конец тирании Герреры и создать честный союз миров, каждый из которых будет свободный, суверенный и равный другим. Весь Спиральный Рукав стонет от одного человека, от тирании одной планеты. Мы все хотим изменить это положение вещей.
Джанас медленно покачал головой.
– Возможно, вы не совсем правильно поняли мои цели, – сказал он. – Мои устремления гораздо скромнее ваших.
– И каковы же ваши устремления, капитан? – спросила Ринни, голос которой был холоден, как сталь.
– Я хочу лишь одного: чтобы МТК оставалась нейтральной, – ответил он. – Я не могу надеяться на большее, и даже есть сомнения по поводу того, смогу ли я выполнить эту задачу.
Ринни и Грей молчали.
– Мы согласны по крайней мере в одном, Капитан Джанас, – сказал Грей после паузы.
– Думаю, да, – кивнул Джанас, доедая последний кусок ростбифа. – Больше того, я в принципе согласен с вашими желаниями. Хотя, я не считаю их достаточно реалистичными в существующих обстоятельствах.
– Что вы имеете в виду, Капитан? – спросила Ринни.
– Я вижу, что вы считаете, необходимым и достаточным устранение дракона по имени Земная Федерация, для того, чтобы мы все жили после этого спокойно и счастливо. Боюсь, что это будет не так просто.
– Продолжайте, – сказала Ринни.
– Когда все закончится, если допустить, что вы победите, что вы собираетесь делать с монстрами, которых вы создали? Как вы надеетесь убрать со сцены таких людей, как Карман Дуборг? Ведь, помогая вам громить Герреру, он уже строит свою собственную маленькую империю. Он вовсе не собирается присоединяться к вашему “свободному и равному” альянсу.
– А что вы собираетесь делать с такими планетами, как Эрда и Кассандра? Вы думаете они когда-нибудь присоединятся к вашему альянсу, или хотя бы пойдут на переговоры после того, что вы с ними сделали? Это не так просто, – повторил он.
– Прошу вас, продолжайте, капитан, – сказала Ринни хриплым шепотом. – Кажется, я начинаю вас понимать.
– Нет, – сказал Джанас, качая головой. – Я не скажу больше ни слова. Вы верите в свое дело, и я, со своей стороны, восхищаюсь вами за это. Я искренне желаю, чтобы вам удалось построить тот мир, о котором вы мечтаете.
– Вы считаете, что мы не победим в этой войне, правильно? – спросил Грей.
– Я не считаю, что в ней кто-либо может победить, – сказал Джанас. – Я хочу лишь, одного: чтобы МТК сохранилась.
– Как я уже говорил, капитан, в этом мы с вами согласны, – сказал Грей. – Мы можем работать вместе, чтобы добиться этой цели.
– Нет, – произнес Джанас. – Я не присоединюсь к вам и не хочу, чтобы вы присоединялись к нам. Это наше внутренне дело, и касается оно только МТК.
– Капитан, – сказала Ринни с трудом удерживая свою злость, – мы окажем вам большую помощь, если вы нам позволите. Здесь, на Земле, мы имеем мощную организацию, значительно более могущественную чем вы себе представляете.
– Большое спасибо и нет! – ответил ей Джанас.
– Значит, вы отказываетесь от нашей помощи? – безнадежно спросил Грей.
Джанас помолчал немного.
– У вас есть люди в Сан-Франциско?
– Да, – ответил Грей.
– Мне хотелось бы, чтобы ваши люди проверили пару вещей, – сказал Джанас. – Одна – это дело личного характера, а вторая – как вы сами посчитаете.
– Продолжайте, – сухо сказала Ринни.
– Существует организация, именующая себя “Дети свободы” или что-то вроде этого. Они планируют убить Герреру. Это шайка глупых мальчишек, но, возможно, вы как-нибудь сможете их использовать, – он дал им адрес Рода Кемпбелла.
– Мы посмотрим за этим, – сказала Ринни.
– И еще, – продолжал Джанас. – У меня есть девушка, и мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь за ней присмотрел. Это очень помогло бы мне. Я бы более полно посвятил себя нашей общей цели.
Молодая пара переглянулась.
– Да, – сказал за них обоих, – думаю, мы сможем сделать нечто подобное. Кто же это?
Вкратце рассказав об Енид, он предложил купить им выпивку.
– О, нет, спасибо, капитан, – ответила Ринни. – Аэробус скоро полетит обратно во Флагстафф, поэтому нам, пожалуй, стоит поспешить. Если мы пробудим здесь дольше, то наше отсутствие может не остаться незамеченным.
– Сожалею, что не все получилось так, как вы планировали, – сказал Джанас.
– Мы понимаем, – сказал Грей с таким выражением на лице, которое показывало совершенно обратное.
– Если вы передумаете, капитан, – сказала Ринни, вставая из-за стола, – вам известно, где нас найти.
– Да, конечно.
– До свидания, капитан, – попрощалась Ринни за двоих.
Джанас проводил их глазами, восхищаясь тем, как Ринни грациозно покачивала бедрами при ходьбе. “Совсем еще девочка”, – подумал он, не вполне понимая, что он хотел сказать себе этой мыслью.
Он посидел еще немного, допивая совсем уже остывший кофе, а затем поднялся и заплатил по счету. Потом он отправился прямо в свой номер, остановившись только один раз, чтобы купить пачку сигарет в автомате.
Когда он вышел из лифта и направился по коридору к своему номеру, его охватило некое неприятное чувство, можно сказать предчувствие, если бы в нем было хоть какое-нибудь рациональное зерно. Что-то грызло задворки его сознания, но он не мог понять, что же именно. Пожав плечами, он зажег сигарету и пошел дальше.
Когда он коснулся ручки двери своего номера, ему сразу же вспомнились несколько эпизодов сегодняшнего дня, на которые он сначала не обратил внимания. Когда он положил бумаги в дезинтегратор, тот не сработал – это он понял только сейчас. Вот уже некоторое время за ним никто не следил. На встрече вчера вечером и он и Емметт произносили речи против Председателя Федерации, то есть их можно было уличить в преступном заговоре. И, кроме того, он неожиданно вспомнил, что элеватор и холл были необычно пустынны.
Он отдернул руку от ручки двери, но было уже поздно. Дверь автоматически открылась и он увидел в своем номере две грузные фигуры Линкеров Межзвездной Торговой Компании, работников службы безопасности в пугающих черных униформах.
