И. Л. Лицемерно оправдывать убийства необходимостью. Ведь вы живы, а ваши жертвы — мертвы.
С. Н. Не беспокойтесь, профессор. Не за горами то время, когда я принесу в жертву и себя.
Я замолчал, обдумывая услышанное.
— Мы закончим на этом, уважаемый мистер Ли, — после продолжительной паузы объявил Сол, вставая и потягиваясь с видом человека, который только что закончил многолетний труд.
— Постойте, — запротестовал я: — Но как так получилось, что мы свернули с пути, проложенным Спасителем? Что мы сделали не так?
— Мы поговорим об этом в следующий раз. А у вас есть домашнее задание. Первое, запишите наш диалог от руки на обычной бумаге. Второе, отнесите ваши записи в квартиру некоего мистера Смита по адресу: Рабочая улица, дом номер 13. Приложите руку к замку, чтобы открыть дверь. Спрячьте ваши записи так, чтобы только вы и ваша дочь смогли их обнаружить.
— Моя дочь? Какое она имеет отношение…
— Всему свое время, профессор. И, в‑третьих, воспользуйтесь помощью какой-нибудь прелестницы и прикупите несколько комплектов белья, модной одежды для девушки 30 лет. Купите дамскую сумочку, наручные часы, туфли на высоких каблуках, косметический набор, рыжий парик и затемненные очки. Размеры девушки, которая будет красоваться в этих обновках, перед вами на столе.
Я сидел истуканом, не зная как реагировать на все здесь услышанное, а мой собеседник, продолжал, явно наслаждаясь моим смятением.
— Нашей девушке придется много ходить, а также в ее прелестную головку может прийти странная фантазия перелезть через высокую стену. Причуда эта абсолютно безвредна и поэтому, вы, мой дорогой учитель, конечно же не сочтете за труд подарить красавице удобную обувь, одежду, рюкзак и крепкую веревку для такого рода развлечений. Все это вы оставите также в квартире мистера Смита. И напоследок, если вам не будет сложно, заполните холодильник этой квартиры вкусной и желательно не жирной пищей: гостья Смита с недавнего времени почему-то очень заботится о своей фигуре.
— Дела! — бормотала я, рассматривая себя в зеркало: рыжий парик, высокие каблуки, модная маечка на девушке 30 лет, то есть, на мне. В общем, я вырядилась во все, что Сол заказал моему отцу, которому повезло (скорее мне повезло) найти помощницу со вкусом в нелегком деле подбора одежды для неизвестно объекта. И мне остается только догадываться, каким образом господин Прометей узнал не только мои размеры, но еще и предвидел, что я с удовольствием воспользуюсь содержимым шкафа незнакомца ну с очень редкой фамилией Смит. Наверное, вместе с Божьим даром Нортон получил в придачу и дар предвидения, потому что он предсказал также арест отца. Будучи атеистом и здравомыслящим человеком (хотелось бы на это надеется, хотя события последних дней дают повод для сомнений в этом вопросе) я пришла к выводу, что именно Нортон рассказал Черси о своих контактах с отцом, о чем журналист не преминул сообщить своим читателям, то есть всему острову. Моего родителя арестовывают, а в его сейфе находят дневник, где папа, опять таки по требованию Сола, признается в своей готовности рассказать государственному преступнику, все, что тот пожелает услышать. Кукловод и марионетки, так, кажется, Сол видит себя и людей, которых случай свел с ним. Проклятый, свихнувшийся идиот! Зачем ты убил моего отца и почему я, словно крыса в лабиринте, слепо тычусь носом в стены, проходя по пути, проложенному, скорее всего, тобой?
— Опять вопросы, — одернула я сама себя. — Пора бы уже найти и ответы.
Ничуть не приободрившись, я кинула в сумку пистолет и покинула свое убежище.
Стенли Черси проживал недалеко от центра, где ютились в тесноте, но в уюте наиболее удачливые представители творческих профессий и преуспевающие бизнесмены, к которым смело можно причислить основателя и соавтора единственной и неповторимой Желтой Газеты. Кроме газеты, Стенли владел единолично или на паях с кем‑то парочкой виртуальных и реальных ночных клубов, магазином порно-Ви-игр и различных вспомогательных аксессуаров для такого рода развлечений, а также элитным публичным домом, на чем, по словам знающих людей, зашибал деньгу побольше, чем ученые первого разряда. Интеллигенты или считающие себя таковыми презрительно морщили нос при упоминании его имени, тогда как люди попроще восторгались его цинизмом и умением пробивать броню даже самых толстокожих.
До центра идти было далековато, но за неимением машины и Ключа, чтобы оплатить такси, я пошла пешком, размышляя о Черси и о предстоящей с ним встрече. По дороге я ловила на себе восхищенные взгляды прохожих-мужчин и завистливые взгляды прохожих-женщин, что вначале несколько смущало (ну не привыкла я к своей новой внешности), а потом (каюсь) стало нравиться. Красивая внешность — великое дело и сейчас я могу лишь с грустью констатировать, что тихие годы моей молодости прошли зря.
Многоэтажный дом, находящийся по адресу, записанному для меня Элиотом, выходил фасадом на одну из самых людных площадей, где жизнь кипела днем и ночью. Кафе, рестораны, ночные клубы, бары, магазины, дискотеки, Ви-залы всегда находили здесь своих клиентов, будь то деловые люди, влюбленные парочки или жадные до развлечений бездельники.
Наверняка, Элиот рассказал Ангелам, что я собираюсь навестить журналиста, поэтому логично было предположить, что внутри дома или снаружи меня ожидает с распростертыми объятиями приемная комиссия из людей в черном. Я решила понаблюдать за домом и за людьми вокруг, в надежде обнаружить других соглядатаев. Решить то решила, но с выполнением этого плана а-ля Шерлок Холмс была загвоздка. Ошиваться невесть сколько времени на площади, пялясь на искомое строение, значит вызвать подозрение у наблюдательных людей, а вход в разного рода заведения мне заказан из‑за отсутствия Ключа.
— Нет Ключа — нет человека, — проворчала я и недолго думая, зашла в подъезд жилого дома на другой стороне площади. Поднявшись на 3 этаж, я остановилась возле двери, которая при моем приближении хрипло произнесла:
— Если ты красивая девушка, то гостеприимство тебе обеспечено.
— Я — красива и срочно нуждаюсь в гостеприимстве, — пробормотала я и нажала на кнопку звонка. Ждать пришлось долго, и я уже подумывала попытать счастье с другой квартирой, как дверь открылась, и на пороге появился Бобби Майлз собственной персоной. Бобби Майлз — один из самых популярных ви-актеров, по которому сохло все женское население острова. Красавчик Бобби, как ласково называли его фанаты, был в данный момент одет в махровый халат и имел заспанный вид. Оглядев меня с ног до головы, он спросил, улыбаясь.
