- Грег-Гор, с ним инспектор Каляда, - медленно проговорил он. - Для них экзорное влияние ничего не значит. Пусть так... Поставьте защитные поля на основную часть зоны, - приказал он андроиду. - Сражения избежать любой ценой. Можете напугать их или отвлечь, но помните: никто не должен пройти по Структурному коридору. Никто!
Черные Топи заканчивались. На пути вставал неприступный горный хребет, за которым, как утверждали геологи предыдущей экспедиции, находилась гравитационная воронка, прародительница всех местных катаклизмов.
- Я не вижу ни военного лагеря, ни признаков присутствия вражеских кораблей, - усмехнулся Рамзес и покосился на включенный коммуникатор.
Данила пробурчал в ответ что-то невнятное.
- Конечно не видишь, - вступилась Юлька. - Потому что их нет. Мы ищем не пиратские звездолеты, а Экзистедер - аппарат, который меняет Мир!
Виктор вздрогнул, но на своего стрелка даже не посмотрел.
- Ничего не ощущаете? - спросила тем временем Каляда.
Динамик ответил разноголосым "нет".
- Я улавливаю мощный сенсорный поток, хотя не понимаю, откуда он исходит, - Серафима тщетно пыталась локализовать сигнал.
И тут раздался испуганный голос Василия.
- Эй, смотрите, смотрите! Скала светится! Сияние, видите?
- Показалось тебе, - Данила махнул рукой. - Это специально делается, чтобы запудрить мозги. Считай, что там ничего нет.
- А я говорю - есть! Оно горячее! Оно слепит глаза!
Остальные с удивлением разглядывали утес, о котором вопил Лог. Летучка Данилы зависла перед ним, а Рамзес продолжал кружить рядом.
- Дернуло меня сюда отправиться, - пробормотал Виктор.
- Полчаса назад ты готов был за меня в огонь и воду, - напомнила Юлька. Что, уже на попятную?
Напарник ответить не успел: Каляда заняла эфир.
- Василий прав, - сообщила она. - Это кажется невероятным, но скала действительно излучает нечто, трансформируемое для зрения как разноцветные блики.
- Но мы ничего не видим! - крикнула Юлька. - Виктор, давай ближе! Да не трусь ты, вперед!
- Осторожно! - крикнул Данила.
Он сам не понял, что его напугало, но спустя несколько мгновений прямо из воздуха материализовались три большие боевые машины бело-серебристого цвета. Они, как гигантские орлы, возникли перед летучками, медленно надвигаясь на незваных гостей.
Данила поднял катер вверх, а Васька с ужасом на лице рефлекторно нажал на гашетки.
- Не стреляйте! Это экзообразы! - запоздало среагировали Грег и Гор, но было поздно: Юлька из своей стрелковой башни тоже выдала мощный залп.
Белые корабли, впрочем, не так просто было уничтожить, в отличие от уже знакомых истребителей-"жуков". Боевые снаряды не повредили им совершенно.
- Отходим! Отходим! - проорал Виктор в микрофон, и прежде, чем Юлька успела снять руку с пусковой клавиши бортовых орудий, развернул катер.
Длинная очередь замысловатым узором прошлась по гладкой каменной стене, не задев корабли. Грег и Гор вскрикнули в один голос, когда на месте скалы разлилось яркое сияние. Секунду спустя оно полыхнуло раскаленной звездой, и ее место заняла угрожающая черная дыра. Ослепленный, Тимохин потерял ориентиры и наугад бросил катер в сторону. Земля мгновенно появилась перед самым носом летучки. Завопил Васька. Данила рванул на себя рычаг высоты. Каляда перехватила его руку, и отрегулировала полет. Катер взмыл в небо далеко от злосчастного утеса.
Данила, убедившись, что с помощью Серафимы они избежали опасности, поискал глазами вторую летучку. Три белые птицы таяли, как туман, и след их вместе с потоками воздуха, пыли и мелких камней затягивало в образовавшуюся черную воронку. Туда же тянуло машину Рамзеса.
- Пассаж включай! Пассаж! - закричал Данила во всю глотку.
Но Виктор либо не мог этого сделать, либо просто не воспринял слов товарища. В кабину ворвался его истошный вопль.
- Мы падаем!!
- Катапульт, ты, раззява!
- Катапультируйтесь немедленно! - голос Каляды прозвучал как колокол в пустом зале.
Одна спасательная система выстрелила, а летучку продолжало засасывать в бездну.
- Юлька! Скорее! Жми! - крики товарищей разрывали динамик.
Серафима молчала. Она могла пресечь панику Виктора, но повлиять на технику - увы.
- Юлька! Давай, давай, везунчик! - Данила в отчаянии следил за последним полетом катера, прекрасно понимая, что девушка уже не успеет покинуть его. Ну же!..
Вторая катапульта не срабатывала.
В эфире наступило молчание. Летучка исчезла в черной прорве, а вместе с ней канула в неизвестность Юлька.
Ш 22 Ч
Когда Юлька открыла глаза, вокруг, казалось бы, ничего не изменилось: катер был цел и невредим. Но за окнами кабины разливалась кромешная тьма, и ощущение полета исчезло.
- Отлично, - удрученно вздохнула девушка и перебралась к пилотскому пульту. - Посмотрим... Горючее есть, двигатели в норме.
Она несколько раз вдавила клавиши старта, результата не добилась и с досадой ударила ладонью по панели управления.
- Чтоб тебе пусто было!.. Да, застряла я тут основательно.
Вдруг раздался оглушительный хлопок. Юлька дернулась от неожиданности. Кресло стрелка, только что ею покинутое, было выброшено катапультой в открывшийся в куполе люк.
- Очень вовремя!
Она тщетно искала глазами в черноте сноп искр, который всегда сопровождал отстрел спасательной системы. Ничего, ни намека на какой-либо свет в окружающем пространстве не наблюдалось. Юлька в отчаянии отвернулась от иллюминатора, и тут дверь в кабину открылась. Крайне удивленная девушка увидела перед собой двух существ почти человеческого вида. Рука метнулась к кобуре, но прежде, чем она успела достать пистолет, ей в лицо уставились два коротких толстых дула.
- Сопротивление бессмысленно, - произнес андроид. - Отдайте оружие и следуйте за нами.
- Премного благодарна за приглашение, - буркнула Юлька, но оружейный пояс отдала.
- Выходите.
Она колебалась несколько секунд, прежде чем спрыгнуть в совершенную тьму. Но роботы уверено стояли внизу на чем-то материальном, и девушка решилась. Прыжок получился плавным, а приземление бесшумным и мягким. Под ногами оказалась твердая платформа, а не бездна, чего она опасалась.
- Следуйте за мной, - андроид пошел в черноту.
Юлька обернулась и... летучки не было. Она испуганно посмотрела на конвоиров: оба находились рядом и казались изображениями, наклеенными на абсолютно черную бумагу - ни тени, ни каких-либо световых бликов. Юльке ничего не оставалось, как идти за роботами.
Прогулка в странной тьме продолжалась недолго, хотя андроиды и двигались весьма хитрым маршрутом - будто огибали невидимые преграды. Впереди появился свет. По форме освещенный участок напоминал сложный многогранник, в основании которого лежала неровная плоская фигура со множеством углов. С каждым новым шагом он приближался, расширяясь, но Юлька не уловила момента, когда сама шагнула в зону света.
