- Прекрати! - крикнул Оливул, вскакивая на ноги.
Юлька и сама заметила, что перестаралась. Она опустила дуло пистолета и испуганно оглянулась. Роботы и вся стена, возле которой они находились, мерцала и таяла на глазах, а из центра стола на возвышении бил столб не то пламени, не то рыжего света. В довершение картины полного разгрома над головой опускалась черная бездна.
Бер-Росс бросился к пультам. Ему понадобилось около минуты, чтобы остановить разрушения. Мерцание света прекратилось, бездна застыла вокруг сузившегося "помещения", а грозный огненный столб сжался до размеров шара. Оливул круто обернулся к виновнице едва не воцарившегося хаоса.
- Ты сумасшедшая! Ты нас чуть было не уничтожила! Зачем ты стреляла по приборам?!
- А зачем ты вызвал андроидов?
- Разве андроиды сидели на панели управления, как куры на насесте? Знаешь, что ты могла наделать своей пальбой?
- Ты уже сообщил: уничтожить здесь все вместе с нами. Но, кажется, пять минут назад именно ты хотел отправиться на тот свет.
- Глупая девчонка! Не во мне дело!
- А в ком дело? Разве моя жизнь представляет в твоем понимании хоть какую-нибудь ценность?
- Не говори так.
- Буду!
Оливул вздохнул.
- Я отправлю тебя на базу, - тихо сказал он.
- А вот и нет! Сначала ты выключишь свою машину.
- Да ты сама ее почти выключила! Пойми, наконец: сейчас этот Мир живет только благодаря Экзистедеру. И "выключение", как ты это называешь, равносильно гибели! Никто, никогда не смеет оборвать Игру, только закончить, иначе развитие Мира пойдет по непредсказуемому циклу, смешаются время и пространство, и все живое переродится в Нечто! Понимаешь ты это, защитница судеб?
- Не очень, - сказала Юлька, не отрываясь следя за светящимся шаром, вдруг покинувшим свое место на подставке и зависшим в воздухе за спиной Белого князя. - Вон ту штуку вызвал ты?
Оливул обернулся.
- Нет.
- А что это? - она с любопытством наблюдала за причудливым движением шара.
- Экзистедер пожирает тех, кто теряет над ним контроль, - прошептал Белый князь. - Берегись!
Он бросился на девушку и повалил на пол. Все произошло так быстро, что Юлька даже вскрикнуть не успела. Оливул прижал ее к холодным плитам и закрыл полой своего плаща. Последнее, что она рассмотрела - огненный сгусток, нацеленный Бер-князю в спину.
Ш 23 Ч
Серафима соскочила на грунт, чуть только летучка Данилы совершила посадку, и бросилась к стене, где минуту назад затянулась пространственная воронка. Черная тень, похожая на силуэт мощного человекоподобного существа, легла перед ней на скалу и спустя мгновение растаяла. Грег и Гор, последовавшие за Калядой, остановились на полдороге.
- Ничего не получится, он уничтожил канал, - сказала Серафима негромко.
- Но ты Посредник, - зашептал Грег. - Для тебя в Структуре нет никаких преград!
- Бер-Росс стер все следы, - пояснила Каляда. - Я рискую не только не найти его и Юлю, но и потерять этот Мир, если выйду в Структуру теперь.
- И что же нам делать? - растерянно спросил Гор.
Каляда посмотрела на Данилу и Василия, которые забрались на возвышающийся над берегом утес и высматривали капсулу катапульты в прилегающей расщелине.
- Для начала отыщем Рамзеса, - сказала она. - И будем надеяться, что с Юлей ничего плохого не случится. Если существо, рассказавшее Даниле про Экзистедер, действительно заинтересовано в прекращении Игры, оно объявится вновь и, рано или поздно, присоединится к нам. Его знания будут нам полезны... А вот и Рамзес.
Пилот шатаясь шел по берегу. Василий заметил его и побежал навстречу. Данила вылез из-за камней.
- Эй, Виктор! Ты как там оказался?!
Рамзеса отвели к летучке и усадили на шасси. Он выглядел потрепанным, но открытых ран на его теле товарищи не обнаружили.
- Виктор! - Серафима заглянула в мутные глаза пилота.
- У меня все хорошо, - пробормотал он. - А где Юлька?
Наступило молчание.
- Где она?! - он привстал.
- Вернее всего - в локальном Мире, где находится Экзистедер Оливула, ответил Грег.
- Меня не интересует ваш дурацкий Экзистедер или как его там! Где Юлька?
- Она в плену, - вдруг сказала Каляда.
- Я вытащу ее оттуда!
Данила заставил его сесть.
- Остынь, герой-любовник. Тебе о напарнике думать надо было, когда управление бросал. А сейчас заткнись.
- Что ты сказал?! - на сей раз Виктор вскочил.
- Что слышал.
Рамзес замахнулся, чтобы врезать Тимохину, но сам наткнулся на направленный в него кулак. Удар пришелся точно в челюсть. Виктор опрокинулся на землю и остался лежать без сознания. На удивление остальных Каляда не вмешалась.
- Успокоились? - спросила она, когда короткая драка завершилась низложением зачинщика. - Тогда вернемся к береговой полосе и встанем лагерем.
- Возле болот? - испугался Лог.
- Да. Поднимите Виктора в летучку, - добавила она. - И, Данила, в другой раз не стоит так... основательно.
- Не надо было его бить, - вступился Василий.
- Тебя спросить забыли, - Тимохин подхватил Рамзеса под плечи. - Ты, защитничек, помогай!
Лог со вздохом выполнил указание.
Направляясь к летучке последними, Грег и Гор без видимых причин споткнулись на ровном месте. Серафима почувствовала короткую сенсорную вспышку, но источник ее определить не успела.
- Грег, Гор! - окликнула она. - Что случилось?
- Ничего, - юноши синхронно передернули плечами.
Каляда еще раз прозондировала энергетический фон, исходящий от скалы, и заметила, что интенсивность его изменилась. Появилась нестабильность, а кое-где и участки нулевого уровня.
- Данила, - позвала она пилота, - как там Рамзес?
- Почти прочухался. Васька с ним занимается.
- Тогда взлетаем. Это место мне не внушает доверия.
Ш 24 Ч
Открыв глаза, Юлька обнаружила на лице нечто плотное и светлое. Не успев испугаться, она узнала белый плащ князя. Вспомнился огненный шар. Девушка торопливо задвигалась, отпихнула обмякшее тело, прижавшее ее к полу, и, сев на колени, медленно-медленно перевела взгляд на Бер-Росса. Он не подавал признаков жизни.
- Эй, - затаив дыхание, она осторожно тронула его за плечо.
Никакой реакции. Рука ненароком коснулась обнаженной шеи лежащего, и Юлька отпрянула: кожа оказалась мертвенно холодной. Если бы у нее была возможность бежать, она кинулась бы вон отсюда без оглядки. Но за спиной полукругом располагались бездействующие терминалы и слепые экраны, а впереди метрах в пяти свет резко обрывался и начиналась кромешная тьма. Та же чернота опустилась над головой, навевая мысли о могильном склепе.
Юлька усилием воли подавила вспышку ужаса, чуть было не захлестнувшую рассудок, долго собиралась с духом и, наконец, рискнула перевернуть тело на спину... Безжизненное лицо с заострившимися чертами, ввалившиеся глаза, посиневшие губы.
