Вдруг Оливул остановился.
- Экзистедер? - прошептал он. - Он работает?
Смысл непроизвольно вырвавшей фразы Юлька усекла без промедления.
- То есть как "он работает"? - воскликнула она. - Ты считал, что твоя мешалка реальности отключилась, и мой Мир погиб?!
Бер-Росс молчал.
- Куда ты меня вел?! Отвечай, или я больше с тобой не пойду!
Она высвободила руку и отскочила.
- Стой! - крикнул Белый князь, но поздно: Юлька начала удаляться.
Он бросился за ней. Вихрь подхватил внемиренца в момент, когда он чудом успел поймать пальцы девушки.
- Не делай никаких движений! Я сам тебя найду!
Юлька, ни на шутку напуганная, застыла в нелепой позе. Она видела Оливула так, будто он стоял в нескольких десятках метров от нее, но его рука, влажная от волнения, держала ее ладошку, и совсем рядом она слышала его дыхание.
Найдя точку опоры, Белый князь потянул девушку к себе. Юлька пискнула и судорожно обняла своего проводника.
- Все в порядке, - шепнул он, обхватил ее за талию одной рукой и оттолкнулся от невидимого островка.
Пространственный вихрь закружил их двоих в бешеной стремнине, и Оливулу стоило больших усилий найти хоть какой-нибудь Путь. Вырвавшись из яростного смерча, Бер-Росс поспешил увести девушку как можно глубже в обнаруженный проход. Путь принял внемиренца и его спутницу. Ответвлений не было. Пришлось двигаться по невидимым рельсам строго вперед.
Вот загадочная тьма пространства сменилась обыкновенной темнотой, а воздух наполнился тяжелым духом сырости. Юлька осторожно подняла голову и огляделась.
- Прибыли, - сообщил Оливул.
- Что... что это? - пролепетала она.
- То, куда я меньше всего хотел попасть, - грустно усмехнулся Бер-Росс. Пещеры.
Она неуверенно прошла вперед.
- Подземные пещеры нашей планеты? Это наш Мир?
- Да. Наверное, Диербрук активизировал свой Экзистедер незадолго до того, как ты учинила разгром. Удивляюсь твоему везению: вот уже который раз, моя дорогая, ты проходишь по лезвию ножа.
- Никакая я не "твоя" и не "дорогая", - надулась Юлька.
Он покачал головой.
- Несносная девчонка, - сказал без зла и провел в воздухе быструю манипуляцию руками.
Девушка приоткрыла рот от удивления: откуда ни возьмись появился плазменный фонарь в виде факела.
- Ты была в пространстве за треть Пути от меня, еще немного, и Чернота уничтожила бы тебя, - продолжал Белый князь, осмотрев Юльку с ног до головы.
- А почему тебя не уничтожила?
- Я внемиренец. Неужели мальчишки не объяснили? Мне способность к движению в Структуре передана в генах. Седьмая Стихия, как называл это герцог Ортский.
- Кто бы еще тебе передал антипатию к Экзистедеру, - съязвила Юлька и увидев, как он помрачнел, поспешила исправить положение: - Извини...
- Ты очень многого не знаешь, девочка, - вздохнул Оливул. - Экзистедер наша Судьба. Структура - совокупность всех Миров, порожденных и порождающих это творение Великих. Они пришли на пустое пространство, определили Изначальную Точку и создали Первый Экзистедер, который породил в Игре единственный Мир. Мир стал развиваться и, замкнувшись сам на себя, основал Исход и Завершение - два полюса Структуры. Между ними образовались сотни таких же Миров. Они неотделимы, они взаимосвязаны, и изменение в одном влияет на судьбы тысяч. Играя силой Экзистедера на живых Мирах, совершенствуешь их, и они дают жизнь новым, постоянно расширяя Структуру. Можно построить и собственный Мир, и если ты умелый Создатель, он укрепится, станет узлом, корнем для подструктуры.
- Я не очень много поняла, - призналась Юлька, - и честно говоря, меня интересует более постой вопрос: откуда свет? Что у тебя в руках?
- Плох тот Создатель, который не может материализовать элементарный образ. Стой здесь, я найду Путь в какое-нибудь более приятное место.
Он воткнул факел в грунт и повернулся, чтобы открыть проход в Структурное Пространство.
- Нет! - вдруг крикнула Юлька. - Если ты уйдешь сейчас, ты исчезнешь навсегда! Там ловушка!
- Странные фантазии.
- Стой! - она ухватила его за плащ. - Я не знаю, почему, но знаю: кто-то не даст тебе найти ни одного Пути!
Белый князь насторожился. Вокруг девушки метались едва заметные вспышки энергии. Он не мог определить - следствие это ее пребывания в Черноте или собственное качество.
- Ты умеешь предсказывать судьбы? - усмехнулся Оливул.
- Про судьбы - не знаю, а сглаживать отлично умею, - заявила Юлька.
- Хм, странно... Я не ощущаю никакой опасности, но, пожалуй, готов поверить тебе. Однако в таком случае нам придется искать выход из Пещер по-человечески.
- А что ты на меня так смотришь? Думаешь - испугаюсь? - она вызывающе подбоченилась. - Нечего время зря терять, пошли отсюда.
- Ты знаешь дорогу? - Оливул почти смеялся над боевым видом девчонки.
- Нет, но ты наверняка знаешь.
- Неужели?
- Исходя из элементарной логики, прежде чем устраивать свой Экзистедер на этой планете, ты должен был изучить ее строение.
- Возможно, но не так подробно.
- Подробнее изучишь по ходу дела. За мной. Если ты сумел найти дорогу в том кошмаре, откуда мы только что вывалились, здесь ты ее точно найдешь. У пещер много входов.
- И мало выходов.
- Я уже сказала - я не боюсь. Или ты сам сдрейфил?
Оливул ничего не ответил, поднял факел и пошел в туннель.
- Не отставай, - бросил он через плечо, не останавливаясь.
Юлька, вдруг оказавшаяся в арьергарде, спохватилась и побежала за ним.
Внутреннее строение планеты сравнивали в научно-популярных отчетах с пористой губкой. Юлька удостоверилась в точности этого определения после десятого по счету коридора, закончившегося тупиком. На одиннадцатый раз путешественники все же выбрались на следующий "этаж" пещер. Здесь было больше воздуха и не так мрачно, как внизу, где девушку не покидала мысль, что они идут по свежевырытой братской могиле. Зато теперь под ногами чавкала вязкая черная жижа, а стены представляли собой жилище склизких, мягкотелых существ или растений: флора и фауна на планете были близкими родственниками. Оливул их игнорировал совершенно, а Юлька старалась двигаться по середине коридора, одинаково далеко от обеих стен.
Скоро липкая грязь сменилась серой въедливой пылью, а слизняки на стенах большими окаменелыми наростами. Идти стало легче, а дышать - значительно труднее: противная пыль только и ждала, как бы подняться повыше и забиться в нос и горло. Юлька то и дело приостанавливалась и откашливалась, а Белый князь как ни в чем не бывало продолжал путь. Молчание в течение часа и ходьба на приличной скорости в конце концов доконали девушку.
- Ты уверен, что знаешь, где выход из этого лабиринта? - спросила она сердито.
