На "Черной пантере" прямо посреди палубы стоял рояль, что немало удивило Концентрика: прежде он видел музыкальные инструменты только в кино. Этот рояль живо напомнил ему веселый мордобой из старого ковбойского боевика, который Концентрик смотрел еще в школе.
Два капитана и Концентрик направились в каюту Плешивого Эфиопа. Концентрик подозрительно посматривал на огромного негра; он уже почувствовал, что Аделаиды на борту скорее всего нет.
Каюта Плешивого Эфиопа существенно отличалась от каюты капитана Маккормика. Здесь все было очень скромно, какая-либо электроника отсутствовала напрочь, лишь грубоватый, но крепкий стол, большой холодильник, старомодный бар, кровать и два портрета над ней: величайшие шахматные короли древности Роберт Фишер и Анатолий Карпов уставились друг на друга, словно примериваясь перед решающим поединком за звание чемпиона всех времен.
Эфиоп достал из бара три поллитровых стакана, до краев наполнил их ромом и сказал:
-- Давайте-ка, ребята, выпьем, а потом вы мне объясните, как это вы посмели заявиться ко мне на борт без баб.
-- Я ведь уже сказал тебе, -- отвечал Маккормик, -- что мы пришли побаловаться с твоими. Кстати, Концентрик разыскивает в этих водах небезызвестную тебе Аделаиду.
Плешивый Эфиоп вдруг сделался серьезным. Они выпили. Тем временем, на палубе зазвучала веселая фортепианная музыка, а отдельные вопли, доносившиеся оттуда, явно свидетельствовали, что иные горячие головы уже сошлись там "стенка на стенку", а возможно и "каждый за себя".
-- Попользовался и отдай, -- простодушно продолжал между тем Маккормик. -Господь ведь велел делиться.
Эфиоп молчал. Его глаза выражали раскаяние. Концентрик вдруг понял, что случилось с Аделаидой. Он уже предвидел, что сейчас скажет Плешивый Эфиоп, и кровь бросилась ему в голову.
-- Аделаиды здесь больше нет, -- тихо сказал, наконец, негр. -- Я ее продал. В гарем Островитянина.
-- Сволочь, -- также тихо сказал Концентрик и, взяв Эфиопа за грудки, притянул его к себе.
Однако на этот раз Концентрик столкнулся с достойным соперником. Плешивый Эфиоп рванулся, его рубаха треснула по шву, и он обрел свободу. В ту же секунду он нанес Концентрику мощный удар кулаком по скуле. Концентрик, больше привыкший за последнее время наносить удары, нежели пропускать их, отлетел назад, больно ударился затылком о стену, машинально сорвал с нее при этом портрет Карпова и метнул его в Эфиопа. Плешь ловко присел, и портрет со свистом вылетел в настежь распахнутую дверь.
-- Ах, ты меня Толиком! -- яростно взревел Плешивый Эфиоп и, резко поднявшись, устремился вперед.
Концентрик сорвал со стены второй портрет и с размаху надел его на голову противнику.
-- И Боббиком тоже! -- прокомментировал Маккормик, которого вся эта сцена по-видимому немало забавляла.
Плешь так и застыл на месте с болтающейся наподобие ожерелья рамой на шее.
-- Я вижу, парень, у тебя совсем ничего святого за душой нет, -неожиданно миролюбиво сказал он. -- Испортил мои портреты. Я и сам понимаю, что нехорошо обошелся с той девчонкой; к тому же явно продешевил. Но ведь Фишер же не виноват!
Плешивый Эфиоп снял с себя через голову обломки портрета и грустно на них уставился. У Концентрика невольно опустились руки. Ему также не хотелось драться. Плешивый Эфиоп был слишком приятным человеком, чтобы всерьез с ним драться. Маккормик видимо держался того же мнения, поскольку едва наметилось перемирие, он вновь наполнил стаканы, чтобы его спрыснуть.
Выпить, однако, не успели.
Вдруг смолк рояль, и с палубы послышались изумленные и испуганные выкрики. Затем в каюте Плешивого Эфиопа стало почти совсем темно, будто что-то огромное нависло над "Черной пантерой" и заслонило собою солнце. Спустя еще мгновенье, загремели абордажные крючья, и сразу следом начался страшный оглушающий треск. Сперва он был однотонным, но почти мгновенно сделался многоголосым, а еще через несколько секунд превратился в невообразимую адскую трескотню, которую уже нельзя было переносить хоть сколько-нибудь спокойно.
Плешивый Эфиоп прокричал что-то, потонувшее во все нарастающем треске, и устремился вон из каюты. Концентрик и Маккормик последовали за ним.
Вся палуба уже была устлана телами пиратов; рядом с "Черной пантерой" выросло что-то огромное, чего была видна лишь ощетинившаяся крупнокалиберными орудиями верхушка, а все основание заслоняла сплошная стена огня и дыма, из которой сейчас с ужасающим боевым кличем, перекрывавшим даже орудийную пальбу, выскакивали обнаженные до пояса и вооруженные автоматами системы Калашникова индейцы; и были эти индейцы почти как две капли воды похожи на тех, запомнившихся Концентрику из далекого школьного вестерна, однако он сразу понял, что перед ним биороботы.
"Абсолютно незаторможенные, -- профессионально подумал Концентрик. -- С запрещенными боевыми навыками."
Он видел как почти одновременно пали сраженные свинцом Маккормик и Плешивый Эфиоп. "Это конец", -- подумал Концентрик, но в ту же секунду сквозь автоматную трескотню прорвался хорошо знакомый ему голос:
-- Концентрик!.. Не стрелять!.. Концентрик! Концентрик!.. Прекратить огонь!
Этот резкий хрипловатый голос мог принадлежать только одному человеку на свете. Автоматные очереди смолкли, и Концентрик увидел, как из дымовой завесы навстречу ему вышел Деймос.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
КОНКИСТАДОР
1
Был вечер. На западе красный остывающий диск медленно проваливался за горизонт, а на востоке уже собирались темнофиолетовые грозовые тучи. Огромный военный корабль, на столетие опережавший все боевые средства Империи, с немыслимой, давно забытой землянами скоростью приближался к главному острову Архипелага.
В просторной капитанской каюте друг против друга сидели Концентрик и Деймос. Между ними стоял стол, а на столе -- галонный штоф, два граненых стакана, несколько небрежно очищенных луковиц, три или четыре ломтя черного хлеба, а также зажаренный целиком поросенок, от которого друзья, не стесняя себя условностями, руками отделяли приглянувшиеся жирные куски.
-- Этой островной интеллигенции еще повезет, если нам не удастся захватить их живьем, -- свирепо сказал Деймос.
Экипаж в это время готовился к решительному штурму столицы Империи. "Индейцы" чистили свои автоматы и перепроверяли чудовищные орудия, каждое из которых одним залпом могло превратить любой остров Загадочного Архипелага в сплошную дымящуюся воронку. Однако такие средства Деймос планировал использовать лишь в качестве угрозы.
-- Откуда эта свинина? -- спросил Концентрик.
-- С Галапагоса. Я нанес туда визит первым делом.
