- Да, что это еще за гадость такая картавая? - поинтересовалась и Тильда.
Причард мрачно жевал перчатки.
- Отвечаю сразу обоим, - молвил Главный Герой. - Это была Голль Пререкатная. Катается по Странне и всякие вести собирает да разносит. А разговаривать с ней - да и при ней тоже - не рекомендуется. Прицепится к слову и давай пререкаться, не отцепишься от нее потом. А букву "р" не произносит в силу этнических особенностей...
- Еврейка?!! - вскинулся Причард, в мгновение ока избавившись от перчаток, которые, вылетев из его рта, шмякнулись об голову Героя, где мгновенно образовались две лиловые шишки. - То-то я и смотрю...
- На себя посмотри! - рявкнул я. - Тоже мне - оруженосец-сионист!
- Их всех надо бить! - убежденно сказал Причард.
- А если они - тебя? - ехидно сказала Тильда.
- А меня-то за что?
- А потому что ты - британец. Они, может, бриттов не любят.
- Так чего же в них хорошего? - пожал плечами Прич.
- А если они к нам хорошо относятся? - укоризненно сказал Ико.
- А я к ним - плохо! - Прич был явно расположен к перепалке.
- Сменим тему, - попросил Ико. - Герой, а почему она мохнатая? Ее же Голль зовут!
- А ты попробуй по дороге голышом покататься, - фыркнул Герой.
- А почему у еврейки такое странное имя - Голль? - удивился Прич.
- А потому что она не еврейка, - пожал плечами Герой. - И не "она" к тому же. Средний род.
- У-у... - Причард погрустнел, но тут же вновь приободрился. - Слышь, а что это с тобой?
И правда, Герой помаленьку преображался. Из шишек на его лбу прорезались рога, и вообще он стал получеловеком-полубыком.
- Золотое? - с уважением поинтересовался Прич, трогая пальцем кольцо у него в носу.
Герой возмущенно взмыкнул.
- А кого нам надо поймать? - вспомнил я. - Какую-то копию...
- Не какую-то, - кисло сказал Герой, - а Копию царя Соломона...
- Еврей? - вскинулся унявшийся было Причард.
- Простая копия. Но, в общем-то, да, - кивнул Герой.
- Тогда будет охота, - потер лапы мой хищный оруженосец.
- Трудновато будет, - уныло продолжил Герой. - Бегают споро, да и хитрые очень. Ну, нас много, отловим.
- А где они водятся?
- Где обычно водятся цари? Во дворце. Или в замке. У тебя есть замок?
- У меня на замках ничего нет, даже на сапогах застежки. Не подойдут?
- Не, нужен замок. Ну, раз нету, то и не надо. Идите собирайте дрова.
- Это еще зачем? - удивился резкому переходу я.
- Надо. Потом объясню. И еще нужна сеть. Руками не поймаем, копии скользкие. Веревки-бечевки взяли?
- Взяли. - И Тильда вытянула из своей котомки внушительный моток.
- Тогда вяжи.
- Я?!! - оскорбилась Тильда. - Я не умею. Не женское это дело с силками возиться. Я лучше за дровами пойду. Германа отпускать нельзя - он опять с каким-нибудь деревом в загадки играть будет. Вот он пусть и вяжет. - И коварная сестрица в момент улизнула, прихватив с собой, как тягловую силу, Ико и Штушу.
- Так я тоже не умею, - запоздало сказал я.
- Я научу, - кротко заявил Главный Герой. Он опять преобразился: на нем была полосатая рубаха, огромные, с раструбами, сапоги, шляпа, спускавшаяся полями ему на плечи, и из какой-то грубой ткани штаны и камзол. Еще он имел трубку и длинную пеньковую бороду. На шее его была привязана дохлая птица. Воняло гадостно, и я поспешил отодвинуться.
- Знаешь, - нервно сказал я, - пускай лучше Мерин наколдует.
- Мерин тебе наколдует, - хмыкнул старый Герой, но уступил дорогу приблизившемуся магу.
- Да, вот еще что, - вспомнил я. - Мерин, ты мне как-то обещал объяснить смысл курения и откуда оно вообще взялось.
- На вопрос ответить могу. А вот насчет колдования - это без меня. Сил не осталось. - И его глаза алчно сверкнули. - Позолотишь ручку?
- Нечем. Попроси у Ико.
- Монеток бы взять у Ико, - нараспев сказал маг. - Да Ико за ворота ушел. Съел бы волшебник щи - да Матильду с дровами ищи!
- А вопрос? - напомнил я.
- Ах, да. Дело было так. Далеко отсюда, за морями-океанами, живет народ невиданный, краснорожий...
- Знаю, - отмахнулся я. - А смысл?
- Вдыхай и выдыхай, - развел руками маг.
- А польза?
- Почти никакой...
- Ничего подобного, - возразил Герой, по своему обыкновению, изменившийся. Теперь он был небрит, одет в серый халат и в серые же штаны. На голове его прочно сидела оранжевая вязаная шапочка, а глаза нехорошо блестели. - От курения сплошная польза. Мозги прочищает, приятная легкость в теле образуется, да еще и бабам нравится, - он подмигнул диким глазом.
- Только он тебе забыл сказать, - послышался спокойный голос Ико, вернувшегося с кучей хвороста, - что от незатушенной самокрутки бывают пожары; а еще послушай, как он дышит - натуральный морж!
- Это еще что за тварь? - оскорбился Герой.
- Это вроде слона, - пришел к нему на выручку Штуша, выплюнув бревно, которое тащил в зубах вслед за Ико. - Только плавает много и отдышаться подолгу не может.
- Не оскорбляйте меня, - кротко сказал Герой. - Я же вас не оскорблял.
- Тоже мне - обидчивые, - презрительно сказала Матильда. - А сеть ваша где?
Герой и волшебник смутились и принялись сноровисто вязать сеть.
- А вы пока стройте из дров шалаш, - пыхтя, указывал Герой.
И шалаш, и сеть закончили сооружать одновременно. Герой вынул ножик из кармана и вырезал на бревне: "Дровец выездов". На краю поляны он прочертил длинную линию и написал на ней:"Граница".
- Теперь карауль, - сказал он мне. - Как побежит - набрасывай сеть, а мы навалимся. Смотри, не упусти момент! Пересечет границу - все, пиши пропало!
Некоторое время все было спокойно. Мы уже устали ждать и раззевались, как вдруг из шалаша выскочил человек с отчаянно грустными глазами, короной на голове и огромными сумками в руках. Путаясь в полах расшитого золотом халата, он кинулся к границе. Но мы были начеку: я набросил на него сеть, а остальные скопом накинулись на сопротивляющуюся копию и повязали ее.
- Ломайте дровец! - приказал Герой. - А то сейчас как побегут - не остановишь, а нам только одна нужна!
- Может, еще отловим? - воинственно раздувая ноздри, поинтересовался Прич. - В запас.
- За двумя волками погонишься - тебя же и съедят! - покачал головой Главный Герой. - Давай ломай!
- А если с этим что случится? - не отставал упрямый оруженосец.
- Будем правильно себя вести - ничего не произойдет.
Копия Соломона барахталась на земле, суля всем сокровища царей земных за то, чтобы развязали путы и ослабили оковы.
- Можно, я его сумки пока проверю? - алчно спросил Причард. - Может, там опасное что...
- Все испортишь! - ударил его по тянущейся лапе Герой. - Он только этого и ждет, на нашу жадность надеется. Не трогай сумки и не обращай на него внимания, вот и все. Кто из вас самый бескорыстный?
- Кутя, - отозвался я. - Ему ничего, кроме еды, не нужно.
- Разве что хобот, - засмущался Штуш. - А так - и правда, ничего.
- Ну, пошли тогда искать Персик. А ты, мой шестилапый друг, оставайся сторожить. Вперед, во Хрюктовый сад!
По дороге в Хрюктовый сад нам встретилось еще нечто Пререкатное, на этот раз очень толстое и по имени Коль. Узнав, что нас предупредила более шустрая Голль, Коль огорчилась и затеяла распри грубым каркающим голосом, но мы уже были ученые, на придирки не отвечали, и Коль разочарованно укатилась, затянув хрипатым голосом: "Ста-арый дедушка Коль бы-ыл веселый коро-оль!"
Во Хрюктовом саду было очень много хрюканья и фруктов. Под деревьями лежали огромные свиньи и маленькие поросятки, и фрукты падали прямо в их свинячьи пасти.
- Поймаем свинку? - загорелся обжора Прич и кинулся к деревьям. Через минуту ему пришлось вернуться и с огорчением признать, что не только копии царей в этой стране очень проворно удирают.
- Удовлетворимся фруктой, - сказал он и мигом набил пасть ягодами и яблоками.
Мы отыскали Персик с Печатью (точнее, это была даже не печать, а отвратительно-синий треугольный штамп с надписью "уплочено"). Мерин боязливо осведомился, не ему ли придется платить, и, получив отрицательный ответ, успокоился. Затем мы двинулись к нашей стоянке, где томился в ожидании Штуша. Там Герой торжественно скормил персик царю, и пресловутая печать синим светом засияла уже на лбу правителя.
- У кого какие травмы, раны, ушибы, - заговорила копия приятным бархатным тенором, - подходите излечиться. Фармакологическая фирма "У Соломона" поможет всем и каждому, - она замолчала и начала сначала: - У кого какие травмы...
- И что нам теперь с ним делать? - боязливо спросила Тильда.
- Ну, во-первых, организуем привал, вон сколько времени провозились, почти ночь уже, а утром видно будет.
Мы послушно привалились, поели фруктов и легли спать, убаюкиваемые мягким голосом копии. Дежурили, как всегда, по очереди. Во время своего дежурства я, ковыряясь в земле, случайно раскопал приваловские миллионы, но, к сожалению, представляли они собой не золото-брильянты, а пресловутые колючие крышки с красно-белыми надписями. Выкопав крышки, я улегся на них, чтобы никому не достались, и тут же уснул. И привиделись мне девки страстные, чудища безобразные, инкубы проклятые, числом пять, одна другой краше, да подмигивают, да облизываются, да бесовскую песню поют, да приговаривают: "Джана! Рейшан! Некст!", а потом как бросятся на меня... Сам не помню, как проснулся, но вскочил, увязал все крышки в старую рубаху и утопил в ближайшем озерце к чертовой матери!
