— Трудно сказать, — задумчиво ответил Жак. — А ты не хуже меня разбираешься в этом… Пока я не увижу собственными глазами Жаклин… Ты знаешь, я в последнее время начал сомневаться в той телеграмме…
— Так в чем лее дело? Плыви и разберись.
— Ты читаешь мои мысли. Я действительно собираюсь в Европу, только вот родители… Ты же понимаешь. Ведь другого такого спасателя нет, а ты останешься здесь, — Жак улыбнулся. — Я шучу, Ихтиандр. А ведь Розали влюблена в тебя.
Ихтиандр внимательно посмотрел на друга.
— Я не подавал ей повода…
— Эх, друг, ты все же мало жил среди людей… Иногда достаточно одного взгляда, а иногда… Иногда всю жизнь будешь стоять с цветами на коленях перед любимой женщиной и ничего, кроме, в лучшем случае, снисхождения — не добьешься.
— И ты стоял?
— Нет, но я знаю, видел это. Чтобы это понять, надо пожить в Париже…
— А как ты познакомился с Жаклин?
— Это было в театре оперы и балета… Меня в тот вечер случайно затащил туда товарищ. Вообще, жизнь в обществе предполагает определенные нормы поведения.
Ихтиандр вопросительно посмотрел на друга.
— Ну, это значит, что хотя ты что-то и не хочешь делать, но ты обязан: устраивать приемы у себя, выезжать в оперу, говорить комплименты дамам и так далее. Далеко не все переносят это.
…Ну так вот, я, конечно, бывал и раньше в театрах, на выставках и концертах, но в тот вечер я увидел ее… На улице была зима, но мне захотелось подарить ей все цветы Парижа, — Жак грустно улыбнулся. — Все, пожалуй, сильно сказано, но целую охапку роз я все же достал…
Было много других поклонников и цветов, но судьба подарила тогда мне тот единственный взгляд, который сказал нам о любви…
Бывают в жизни случайности, которые потом определяют всю твою дальнейшую жизнь.
В тот вечер я случайно согласился пойти на балет, а случайно заболевшая первая балерина была заменена дебютанткой — моей Жаклин…
Жак надолго замолчал. Они сидели в уютной бухточке, а рядом шумел океан.
— Прошла зима, а затем наступило лето, — продолжал Жак. — Это были последние студенческие каникулы. Я не поехал к родителям. Чудесное время…
— Что тут делает наша молодежь? — послышался издали голос Мирей, которая вместе с Женнет прогуливалась по побережью.
— Что же вы, друзья, полдник пропустили. Девушки не могли вас найти…
Жак посмотрел на часы:
— Да, пожалуй, засиделись мы тут.
В это время у побережья появилось стадо дельфинов. Жак заметил, с каким интересом Ихтиандр наблюдал за ними.
— Мы, пожалуй, искупаемся, мама.
Женнет посмотрела на сына:
— Конечно, конечно, — проговорила она.
Через минуту друзья были уже в океане.
— Ох, Мирей, ты не представляешь, как мы обязаны этому человеку…
— Я понимаю тебя, Женнет, — задумчиво проговорила та. — Жаль, что у нас с Винсентом нет детей.
— Вы — молодые люди, еще, Бог даст, будут. У нас Жак родился на четвертом году совместной жизни…
— Женнет, а Розали он очень нравится, — и Мирей кивнула в сторону океана.
— Право, не знаю, что ответить тебе. Я и Арман тоже заметили это. Девочка неопытна, молода. Видно, как она пытается скрыть свои чувства…
Неожиданно со стороны океана донесся крик, Женнет вздрогнула, и обе женщины напряженно посмотрели в сторону купающихся. Жак и Ихтиандр резвились на дельфинах.
— Раньше я как-то спокойно отпускала и мужа, и сына в океан, а теперь тревожно, — сказала Женнет, садясь на песок. — Значит, и ты заметила чувства Розали?
— Да, а Диана посматривает на Жака.
— Да ты что?! Неужели так?! Ну тогда все в порядке. Наши девочки стали девушками. Надо ждать новых забот.
Спокойный тон Женнет обрадовал Мирей:
— Жак как-то писал, что у него есть подруга, но после того, как он вернулся — ни разу о ней не упоминал.
— Может быть, он говорил с отцом?
— Нет, Арман мне бы сказал.
— А если Ихтиандр полюбит Розали? Как ты поступишь?
— Ты имеешь в виду его происхождение?
— Не только.
— Мирей, ты же знаешь наше отношение к тому положению, которое мы занимали во Франции. Для меня и Армана деньги и связи не главное в жизни. Мы все убедились в порядочности Ихтиандра. Конечно, жизнь в океане наложила на него определенный отпечаток…
Разговор был прерван выходящим из воды Жаком.
— Мама, посмотри, что Ихтиандр достал для вас.
Женщины встали, и на ладонях обеих оказалось по одной крупной жемчужине.
— В Париже такая пара стоит целого состояния, — задумчиво сказала Мирей.
Поблагодарив Ихтиандра за такой подарок, женщины и молодые люди направились к дому.
Поздно вечером, когда все разошлись отдыхать, Жак зашел к родителям и начал разговор о поездке в Европу. Причин для дальнейшего умалчивания о бывшей невесте не было, и Жак обо всем рассказал.
— Тогда есть ли смысл ехать во Францию? — спросил отец.
Жак поделился своими сомнениями. Потом он упомянул и о тех делах, которые необходимо было ему решить.
— Пора и Розали показать Европу. Ей нужно учиться, она ведь совсем взрослая, — закончил он.
— А поедет ли она? Захочет ли расставаться с Ихтиандром? — спросил отец.
Женнет умоляюще посмотрела на Армана.
Тогда Жаку пришлось рассказать историю отношений Ихтиандра и Гуттиэре.
После этого повествования было решено, что Розали, действительно надо отправлять в Париж, тем более, что вопрос об этом уже стоял раньше.
— Пусть поживет там, будет учиться, а там видно будет, что это у нее — первая любовь, часто проходящая, или серьезное чувство. И Ихтиандр определится… — задумчиво проговорил Арман.
— А где сейчас эта девушка? — спросила Женнет.
— Он не знает, — ответил Жак.
Все замолчали.
— Уже поздно, пора спать, а завтра мы поговорим с дочкой, — сказал Вильбуа.
Жак, пожелав родителям спокойной ночи, ушел.
— Ничего, дорогая, — успокаивал Арман Вильбуа жену. — Пусть дети съездят в Европу. Так надо, сама видишь. Ихтиандр здесь не причем. А Розали все равно нужно отправлять учиться.
— Да я все понимаю, дорогой, но…
— Никаких НО, два раза крушений не бывает. — Тихо всхлипывая, Женнет скоро затихла и заснула. Не спал только сам Вильбуа. Вряд ли кто возьмется сказать, о чем думал он.
На следующий день после обеда состоялся разговор Женнет с дочерью. Розали внимательно выслушала се, а потом спросила:
— Мама, но откуда ты знаешь о том, что мне нравится Ихтиандр?
Женнет, не говоря ни слова, обняла дочь?
— Дорогая моя, это же видно… Ихтиандр останется здесь, и если твои чувства так сильны, то мы с папой не будем иметь ничего против вашего союза, а пока тебе нужно учиться.
