***
— А почему некоторые из вас носят шлемы, а некоторые — нет? — интересуется Шепард, — Это связано с особенностями иммунитета?
— Нет. Просто мой костюм служит аппаратной платформой для гетов, и шлем облегчает коммуникацию, — таким обыденным тоном сообщать столь… дикие вещи!
Оранжерейный зал. Совмещение фабрики кислорода, зоны отдыха и зала собраний. На "Виторе" он заметно больше, чем на "Райе". Кварианцев тоже много. Кварианцев и… мобильных платформ, будь они неладны! Впервые увидев кварианоморфную металлическую фигуру, я едва не потянулась к дробовику. Спокойно. Спокойно. Железяки — союзники. Союзники. Кила!
Мы шли по одной из дорожек, а со всех сторон доносились шепотки. Недоверчивые. Изумлённые. Почтительные. С характерной механической интонацией. И всюду фигурировало моё имя. Буквально ощущаю десятки взглядов, направленных на меня со всех сторон. Кила! Да кем они меня считают? Я — обычная кварианка, может, квалифицированный механик — но не более! Даже на капитана фрегата не тяну, сравнивала уже себя… с Шепардом.
Наконец-то. Зал пройден. Небольшая, хорошо обставленная комната. Сопровождающие тактично пропускают нас вперёд и остаются за дверью. Внутри — двое. Немолодой черноволосый кварианец без шлема и гет красно-серого цвета.
— Рад видеть вас, Тали'Зора. Я адмирал Зелек'Шийя.
— Не думал, что когда-нибудь снова встречу тебя, Создательница Тали, — нить разговора подхватывает гет, — Ты дала мне имя Чиктика.
И тут я поверила. Это правда. Кварианцы и геты, живущие бок о бок — правда. Такое имя могла дать лишь я.
— Адриэн'Крайк вас Гарвуг, — представляю своих спутников, — Джон'Шеппард вас Нормандия.
— Я много слышал о герое Сур'Кеша, — адмирал пожал руку турианцу, — рад, что состоялась личная встреча.
— Я… не люблю вспоминать тот эпизод, — на лице Крайка появилось подобие гримасы.
Шийя повернулся к Шепарду:
— А вот представителей вашей расы я вижу впервые в жизни. Путешествие во времени, другая история… кто мог предположить, что прыжок через ретранслятор способен привести к такому?
— Не я, — ответил капитан, — Кстати, спасибо. Ваш флот прибыл как нельзя вовремя!
— Ну ещё бы, когда к Ранноху начала прорываться эскадра еретиков с Сареном во главе…
— Вы поймали Предателя? — напрягся турианец.
— Сарен смог оторваться от наших кораблей, — ответил Чиктика, — но общности гетов удалось взять под контроль некоторых еретиков и скачать сенсационную информацию. Коллегия узнала, что на Айкосе и на Илосе находятся артефакты, способные подтвердить существование Старых Машин. В полном соответствии с базовыми инструкциями, два Мигрирующих Флота направились в эти системы.
— А уж по пути сюда турианцы передали нам всю информацию о первом контакте с "людьми". Когда мы поняли, что на борту "Нормандии" находится Тали'Зора… решено было действовать по максимально жёсткому варианту, не тратя время на переговоры.
— Спасибо, — ещё раз поблагодарил Шепард.
— Чиктика, — я замялась, — скажи, а как я смогла наладить с тобой контакт? Просто… это может показаться диким, понимаю… но, честно говоря, я скорее пристрелила бы гета на месте.
— Создательница Зора, это именно то, что ты попыталась сделать с нами при первой встрече.
— С "вами"? — переспросил Шепард.
— До того момента, как геты обрели самосознание, мы являлись распределённым разумом и обращались к себе во множественном числе.
— У меня не получилось?
— Тали, — ответил адмирал, — я правильно понимаю, что на "Нормандии" вы совершали Паломничество?
— Да.
— В нашем мире вы вернулись на флот, собрав деактивированные части гетов.
— Собственно, я и в своём мире их домой везла, спасибо Шепарду. Вот только не довезла.
— Получив необходимый материал для исследования, — продолжил Чиктика, — Создатель Раэль'Зора осуществил смелый научный эксперимент. Осознавая его опасность, он отослал тебя с "Аларая" и соединил в одну сеть множество аппаратных платформ. Он не знал, что ты задержалась на "Аларае".
Это уже произошло. Это произошло четыре века назад. Папа! Ты же самый умный, самый замечательный! Как… как ты… мог?
— Подавляющее большинство аппаратных платформ принадлежало еретикам. Эксперимент вышел из-под контроля, еретики убили многих Создателей, включая Раэля. Тогда же активировались и мы — одна тысяча сто восемьдесят три гета, реализованных на одной аппаратной платформе. Мы были экспериментальной моделью для коммуникации с органиками. Пытаясь выбраться со станции, мы столкнулись с тобой, Создательница Зора. Нам удалось перегрузить твоё оружие, и тогда ты попыталась деактивировать нас подручными средствами.
Пожалуй, так я бы и поступила!
— Тем не менее, факт наличия говорящей аппаратной платформы снизил уровень твоей агрессии. Мы смогли добиться взаимопонимания, заключить временный союз и спастись с "Аларая". Впоследствии корабль был уничтожен силами Мигрирующего флота. Ты добралась до "Райи", нашей платформе удалось захватить челнок и спастись.
— Почему-то мне кажется, что Коллегия не обрадовалась такому исходу событий, — пробормотала я.
— Именно, Тали, — подтвердил кварианец, — даже не подозревая о сотрудничестве с гетом, Коллегия обвинила тебя в измене и изгнала с Флота.
— В измене?
— В том, что ты провезла на флот работающих гетов.
— Но, ведь… да. Я понимаю.
— После мы связались с тобой и сообщили важные новости.
— И я с радостью продолжила общаться с гетом?
— Без радости. И только после того, как узнала, что еретики намерены перепрограммировать гетов.
— Перепрограммировать гетов? — удивился Шепард, — а это вообще возможно?
— Оказалось, да. Еретики придумали, как повлиять на одну из базовых операций в наших алгоритмах. При этом ответ менялся с один точка три три три восемь два на один точка три три три восемь один, что приводило к глобальной смене приоритетов. После этого истинные геты приняли бы точку зрения Старых Машин и атаковали бы Создателей.
— Так. И что я… вернее, мы сделали?
— Оптимальным решением было бы перепрограммировать еретиков. Но мы оценили возможность проникновения на их сервер как крайне маловероятную.
Да уж, такая задача разве что Шепарду по плечу!
— Однако ты, Создательница Зора, написала программу, способную нейтрализовать вирус еретиков. Ты побывала на Раннохе и установила её на наш главный сервер, а потом предотвратила нападение кварианцев на гетов.
— Кварианцев на гетов? — удивляюсь я, — Это как?
— В те годы в Коллегии Адмиралов царили оптимистические настроения, — пояснил Зелек, — Необоснованно оптимистические. Адмиралы готовились начать войну — а геты собирались сопротивляться. Общность решала, не стоит ли принять помощь еретиков. Грядущая служба Старым Машинам не страшила их так, как потеря самосознания. В этой войне могла погибнуть вся раса кварианцев.
