- M-M-м, как хорошо, правда, азиз-ми? - Она со смехом перевернулась на спишу и потянулась, потом еще, пока не почувствовала, как трещат ее суставы. - Ахай, ми-муклис, я так устала от этой гонки... бежим и бежим...
Последняя долька Хорли соcкользнула за горизонт, небо расцвело золотом и пурпуром. - Наверное, лучше будет снова натянуть эти вонючие тряпки, которые приходится называть одеждой,-подумала она вслух, слегка дрожа от дуновения довольгво прохладного вечернего ветерка.
- Если бы я успела их немного постирать... - простонала она с отвращением. - Или если бы у меня была какая-то запасная одежда. Решительно, но с гримасой отвращения, она снова натянула на себя пропитанную потом, жесткую от многодневной грязи одежду. Вдруг накатила волна усталости - она словно оказалась на глубине шести футов под водой, почти наяву ощущая перекатывающиеся над головой волны. Алейтис со вздохом подняла седло, отыскала в трцю место поудобнее, немного поворочалась, потом положила голову на седло и укрылась грязным, воняющим потом, одеялом. Погружаясь в сон, она c некоторым любопытством сопоставила воспоминания о первых днях пути с настоящим своем положением.
Сквозь туман донесся какой-то звук - йотам она поняла, что это ржание Мулака. Потом что-то мягкое и влажное потерлось о лицо Алейтис. Девушка с трудом открыла тяжелые веки и постаралась сосредоточить взгляд. В нескольких дюймах от своего лица она увидела морду коня. Мулак легко подтолкнул ее носом.
Алейтис отодвинулась, вытерла лицо рукавом и воскликнула:
- Ахай! Я бы еще немного поспала!
Она перевернулась, поднялась на колени, потом, преодолевая онемение во всем теле, встала.
Ночной отдых оказал волшебное действие на больного коня. Когда Алейтис снова опустилась в седло, он принялся подпрыгивать, словно полный энергии юный жеребенок. Алейтис радостно засмеялась, и, сжав колени, послала коня вперед.
Спускаясь вдоль тракта, она обернулась и взглянула через плечо. Край Хорли уже показался над восточными горами.
"Сегодня появится и Хеш", - подумала она с дрожью.
Потом отвернулась, похлопала коня по шее и пожала плечами.
"Нет смысла хныкать, - подумала опа. - Лучше смотри на светлую сторону вещей, Лейта! Просто к полудню нам придется остановиться. Но это не беда. Ха-ха. Ведь и ему тоже придется почти на такое же время укрыться от жары. Так что этот отдых пойдет нам только на пользу. Не так ли, азиз-ми, Мулак?"
Весело посвистывая, она снова продвигалась вдоль торгового тракта, глубоко изъезженного колесами каравана, с удовольствием чувствуя, как возрождается в ней радостное ощущение жизни...
А потом...
Снова над головой раскрылись черные крылья.
Она всхлипнула, но тут же взяла себя в руки и пришпорила коня.
13
На двадцать первый день побега она выехала из-под деревьев, когда Хорли начал уже клониться к туманному западному горизонту, а Хеш приклеился к брюху красного гиганта с севера. Вдоль равнины простирались земли Тиджарата. На много акров. Кольцевые загородки из жердей, старые деревянные столбы. Утрамбованная ногами до каменной твердости земля. Искусственные канавки с чередой водяных колес, ведущие к реке.
Алейтис, пораженная, сидела неподвижно, до боли в пальцах вцепившись в луку седла.
Одно водяное колесо было сломано, от второго осталось только несколько частей.
Канавки-поилки были пусты. Вместо воды - песок и мусор, принесенные ветром.
Над пустыми почерневшими столами дул ветер с равнины.
Никого...
Ничего...
Призрак мечты...
...По коротко ощипанной траве проползли тени от фургонов кочевников Хорли опустился за горизонт. Похититель диадемы со стоном рухнул на кусок кожи пред своим старым?
В тени ему стало немного легче, оп принялся массировать ноющие ноги, испуганно поглядывая на занятых своими делами кочевников-немадов.
Из-за чена вышла Кхатеят. Он поднял голову и, увидев ее, со вздохом поднялся на ноги.
Она кивнула в ответ на его ворчливое приветствие.
- Возьми коромысло и принеси воды из реки, - сказала она строго. Отнеси воду к моему чену и жди стоя, не опуская ведер. Ведра не должны коснуться земли! Ты хорошо понял?!
Глаза его превратились в узкие щелки, уголки рта узловато напряглись.
- Я понял, - пробормотал он сквозь зубы.
Бросив на него последний предупреждающий взгляд, опа отвернулась и исчезла позади чена. Ставвер отправился к херрету, поднял коромысло с парой ведер, которые сердито стукнулись друг о друга.
Вернувшись к чепу от реки, роняя с ведер капли, он задумчиво посмотрел на землю - не сделать ли назло Кхатеят? Потом вздохнул - этих ведьм не проведешь. Она все равно каким-то чутьем учуяла бы, что я не послушался, вылила бы эти ведра мне на ноги и заставила бы принести новые. Он остановился перед шатром Кхатеят и принялся ждать, когда она выйдет наружу.
Кхатеят грациозно выбралась через низкое отверстие, кивнула Ставверу следуй за мной. Быстро покинув территорию лагеря, она начала подниматься на невысокий, поросший травой холм. На вершине холма уже сидели остальные Шемкхья, внимательно следя за их приближенном.
Кхатеят остановилась в центре круга, образованного женщинами. Чуть обернувшись к Ставверу, она процедила:
- Не двигайся и молчи. Н'фрат, таз.
- Слушаюсь, Р'е Кхатеят. - Одна из девушек вскочила, подняв большой таз, который держала на коленях.
Она поднесла его к Кхатеят, остановилась, ожидая дальнейших указаний, новых удивительных событий в жизни, которую она находила полной необыкновенных и замечательных происшествий.
- Шанат. - Кхатеят обвела взглядом сидящих в круге. Она чуть нахмурилась, глядя на Ракат, потом взгляд ее остановился на самой младшей из присутствующих. - Р'Арат! - Она жестом поманила ее в центр. - Держите таз вместе с Н'фрат.
- Да, Р'е Кхатеят.
Похититель диадемы почувствовал сгущающееся в воздухе напряжение. Еще одна порция волшебства, чтобы совсем сбить с толку и запугать его. Он видел и чувствовал последствия совершенно невероятных, недоступных пониманию действий, которые совершали колдуньи, и все еще не мог полностью в них поверить.
- Отойди немного назад, - сказала ему Кхатеят. - Вода не касалась земли?
- Нет. - Он попытался усмехнуться, по насмешки не получилось.
Она посмотрела на ведра и кивнула.
- Это верно. И это хорошо. Иначе грозила бы опасность. - Она поставила Ставвера таким образом, чтобы левое ведро оказалось ближе к тазу, который держали девушки. - Вот так и стой. Молчи! То, что мы делаем, тебя не касается. Если ты вмешаешься туда, где ничего не понимаешь, то получишь нечто очень неприятное в награду. - Она подняла ведро и начала наливать воду в таз.
