Сейчас только примятая трава и нечеткие следы на песке могли рассказать им о катастрофе.
Доку достаточно было беглого осмотра, чтобы понять, что здесь произошло.
- Они привязывали лошадей, - объяснил он друзьям, - и тут появились двое бандитов - вот отсюда.
Потом пришли еще несколько. Пленных увезли на лошадях в каньон.
Теперь Док тщательно обыскивал каждый метр земли. В кустах он обнаружил маленький отпечаток квадратной формы, а рядом - следы сапог.
- Так вот откуда он с нами разговаривал, - мрачно протянул Док. Значит, они взяли рацию Джонни, поставили ее здесь... М-да...
Оранг еще никогда не видел Дока в таком состоянии.
Всегда бесстрастный великан теперь был явно взволнован. И Оранг понимал почему. Док совершил ошибку - он не спросил об Элмере в первый раз. Маленькая оплошность, но она могла стоить многих жизней. Оранг подошел сзади к Доку и положил ему руку на плечо.
- Ладно, старина, - сказал он. - Все мы иногда ошибаемся.
Док мрачно покачал головой.
- Это не то время, когда можно делать ошибки, - грустно ответил он.
Чуть позже они обнаружили в кустах Д'Орра.
Бандиты забросали его ветками, но, должно быть, потом он двигался, потому что одна нога торчала из кустов. Док быстро осмотрел Д'Орра.
- Будет жить, - сказал он. - Оранг и Шпиг, принесите холодной воды. За холмом налево будет ручей.
Пока Ренни, Оранг и Шпиг приводили в чувство избитого Д'Орра, Док пошел по следам лошадей, на которых везли пленников. Следы вели прямо в каньон, затем сворачивали направо, в узкое и глубокое ущелье.
Док дошел до развилки и остановился. На песке рядом с отпечатками копыт виднелись еще какие-то едва заметные следы. Док взял длинную палку и осторожно провел ею по песку.
Прямо перед ним лежали бутылки с очень тонкими стеклянными стенками. Он взял одну в руки и присмотрелся. Внутри бутылки находилась какая-то омерзительная желтовато-коричневая жидкость. Горчичный газ, понял Док. Да, сделай он еще несколько шагов...
Теперь он шел уже не по дороге, а вдоль нее, через заросли колючих кустарников. Но бандиты предусмотрели и это. Они оттянули назад одну ветку куста и привязали ее тонкой ниткой. Всякий, кто прошел бы здесь, порвал бы ногой нитку и получил бы удар колючей веткой по коленям. Док присмотрелся. Колючки были смазаны чем-то темным и липким. Яд.
Бронзовый великан решил больше не рисковать и повернул назад.
Д'Орр сидел на траве, держась руками за голову.
- Как вы себя чувствуете? - спросил его Сэвидж.
- В моей голове стоит звон почище, чем на китайской свадьбе, простонал Д'Орр. - Интересно, прекратится он когда-нибудь?
Док еще раз осмотрел избитого.
- Переломов нет, значит, скоро все будет в порядке.
- Удивительно. - Д'Орр пощупал затылок. Они перехитрили нас. Сначала их было двое, но потом подошло еще несколько человек.
- Что они собираются делать с пленными? - встревоженно спросил Оранг.
- Не знаю. Но не хотел бы я оказаться на их месте!
Шпиг выхватил свой клинок и в ярости рубанул кусты.
- Чего мы ждем? Нужно идти за ними!
Док покачал головой.
- Почему нет?!
- Они рассчитывают, что мы поступим именно так, и приготовили нам достаточно много сюрпризов. Я обнаружил два из них. Это смертельно опасно.
- Так что же ты предлагаешь? - с горечью спросил Шпиг. - Сидеть здесь? Стоит нам хоть на шаг приблизиться к цели, как все тут же летит в тартарары! Ну что мы сейчас можем сделать? Ничего.
Обычно никто и никогда не слышал жалоб от Шпига Брукса, но теперь он не мог сдержаться. Удача совсем отвернулась от Дока Сэвиджа и его друзей.
Д'Орр поднялся на ноги.
- Во имя всего святого!
- Что с тобой? - удивился Оранг.
- Я кое-что вспомнил. - Д'Орр перевел взгляд с Оранга на Дока. - Перед тем как потерять сознание, я слышал, как кто-то из бандитов спросил, как же быть с Беном Даком, а Панцер ответил, что у них есть работа поважнее. Имея в виду вас.
Док был явно заинтригован.
- То есть...
- Тогда мне было не до размышлений. - Д'Орр коснулся затылка и поморщился. - Но теперь мне кажется, они имели в виду, что Бен сбежал.
- Они сказали это?
- Нет, но я понял их именно так.
Минут через пять после этого разговора от кустов отделилась фигура, больше напоминающая привидение, чем человека, и, шатаясь, направилась к ним.
- Вы... Док Сэвидж? - спросило привидение.
- Да.
- Я - Бен Дак, - с трудом произнес человек и упал на землю.
Как потом вспоминал Оранг, обморок Бена сменился новым припадком. Все его тело тряслось, как в лихорадке. Наконец он затих и несколько минут лежал молча, закрыв глаза. Выпив немного воды, Бен пришел в себя и сел.
- Я ударил часового камнем по голове и сбежал.
- Ты убил его? - улыбнулся Оранг.
- Господи, надеюсь, что нет.
-Значит, ты Бен Дак?
- Да. Они схватили меня и решили заморить голодом, если я не скажу им, где спрятана головоломка. Сначала эти скоты избивали меня, но так ничего и не узнали.
Бен с облегчением вздохнул и улегся на траву.
Кожа на костяшках его правого кулака была содрана и сочилась кровью. Половина левой брючины отсутствовала, обнажая жуткие синие кровоподтеки. Нос, подбородок и губы Бена были покрыты запекшейся кровью.
- Боже, что с твоим лицом, Бен? - ахнул Д'Орр.
- Помните, ночью на меня напали грабители?
- Да. Ты ударил одного шпорой по лицу, выстрелил, и они скрылись.
- Так вот парень, по которому я прошелся шпорой, припомнил мне это и вернул должок, когда я был связан. - Ковбой с трудом улыбнулся. - А ведь я подозревал вас, Д'Орр.
- О Бен! - с ужасом воскликнул тот. - С чего бы я стал грабить тебя?
Скривившись от боли, Д'Орр отодрал от лица полоску пластыря.
- Смотри!
На его лице виднелись только синяки и несколько небольших царапин. От удара шпорой остались бы совсем другие следы.
- Да, я знаю, это были не вы.
Док присел рядом с ковбоем.
- Бен, а ты не знаешь, кто стоит за всей этой историей?
- О мистер Сэвидж, я так рад видеть вас! Джоанн Хикмэн рассказывала о вас удивительные вещи.
- Ты что-нибудь узнал, Бен?
- Дело в головоломке. Маленькая детская головоломка с нарисованным зеленым орлом. В орла нужно вставлять металлические перышки.
- Да, это нам известно.
- Это ключ. Если бы она была сейчас у меня в руках, я бы вам все объяснил.
- И все дело в ней?
- Не совсем так. Мы достанем ее, и тогда все моментально выяснится.
- Она у тебя?
- Была у меня. Пилат Кэйси отдал ее мне и велел передать своей племяннице, Мире.
- И ты отдал ее Мире?
- Черт возьми, нет! Они подослали ко мне лжеМиру. Актрису по имени Джоанн Хикмэн. Тогда она еще не знала, что ее наняли бандиты.
