Переступив через тела в проходе, старичок - хозяин усадьбы - вышел на крыльцо и махнул преследователям, мол, все в порядке. Было уже совсем темно.
РАПОРТ
Начальнику гарнизона г.Антрацит
генерал-майору Алычко С.М.
командира 60 ОМСБ м-ра Пухова К.Р.
В связи с имевшим место в части смертным случаем имею сообщить нижеследующее:
Двухгодичник ст. лейтенант Петличко Г.Ф. был призван в армию по окончании Одесского университета, ист.фак., отделение восточных культур. Еще в процессе образования Петличко вошел в группу студентов и аспирантов, практиковавших медитацию в русле прямого приложения идей дзен-буддизма. В разговорах со мной Петличко утверждал, что в совершенстве освоил технику отделения сознательной субстанции (души) от телесной и обратного их слияния еще в то время. Именно эта его способность, как он говорил, не позволила ему впасть в отчаяние при распределении в такую дыру, как Антрацит, и в дальнейшем позволяла безболезненно переносить все тяготы и лишения гарнизонной службы. То есть, при очередном разносе после смотра и, наоборот, перед каким-либо праздничным загулом, Петличко (по его утверждению) с помощью определенной процедуры и соответствующего психического усилия расставался со своим телом, покидал его, устремляясь в виде бесплотного сгустка сознания туда, куда его издавна влек научный интерес - в Шумерскую эпоху, или же к околицам Солнечной системы, где он ощущал наибольшую степень гармонии мира. Тем временем тело его в лейтенантском мундире вышагивало по плацу или же безобразно напивалось в ресторане Дома офицеров. Мало кто из сослуживцев замечал, что в таких случаях имеет дело с бездушным чурбаном, фактически с зомби, живым трупом.
Жизнь в Антраците ведет к деградации, армейская - тем более. Возвращаясь из неописуемых далей, Петличко с омерзением заставал свою телесную оболочку во все более скверном состоянии. Он признавался мне, что сливаться с ней ему удавалось теперь не сразу, тем более, что после отождествления с телом его тут же начинали одолевать муки похмелья, либо совести - за все, содеянное им в виде зомби. Очевидно, что и в последний раз, когда тело Петличко безуспешно пытались откачать в реанимации, еще был шанс возвращения лейтенанта к жизни, были даже проблески сознания, однако, на мой взгляд, Петличко-духовный, витавший незримо под потолком реанимационной, в конце концов махнул рукой на всю эту возню и со вздохом облегчения воспарил в свои дали.
Полагаю, что в ближайшие дни подлинный (бессмертный) Петличко найдет способ как-нибудь материально подтвердить мою догадку (что-то вроде записки, магнитной записи, т.п.). Должен прибавить к этому, что ст. лейтенант Петличко успел научить своей методике еще троих офицеров батальона, в том числе и меня. Так что во вторник на разборе Вы будете иметь дело не вполне со мною, а всего лишь с бесчувственным зомби в мундире.
М-р Пухов К.Р. (подпись)
ОРЕСТ И ФОРНАРИНА (ОТРЫВОК ИЗ СКАЗКИ)
...Таким образом, будучи оставлен пиратами на берегу, Орест не имел иного занятия, кроме как горестно оплакивать свою долю и участь Форнарины, захваченной злыми разбойниками. Между тем, на вопли его и стенания из-за прибрежной скалы появилась...
Что может быть прекраснее такого вот эпизода, равно простертого в неизвестность прошлого и полную неопределенность будущего, да еще в толще чьего-то вымысла. Отчего же нас так интересует развязка, хотя и без того ясно, что все кончится хорошо?
НОЧНАЯ СМЕНА
Заполночь возникает особый род тишины, тишины многотысячного успокоения. Зато некоторые звуки, днем неразличимые в городском фоне, к примеру, тишайший стрекот вентилятора из-за вытяжной решетки - царят в безмолвии надо всей округой и получают, благодаря этому, утонченный ночной колорит.
- Животных много, - сказал газовщик. - Животных, прямо скажем, даже слишком много...
Его кисти сложились, словно клешни омара - из-за костяшек домино, зажатых в мясистых ладонях. Он выставил одну, деликатно прислонив ее к хвосту расхристанной композиции. И тут же сосед-электрик пришлепнул свою рядом.
- Смотря каких. Крыс в самом деле многовато.
Слесарь поднял глаза к лампе, возле которой металась крупная моль. Он считался неважным партнером - пропускал ходы, придерживал не те кости. Виртуозом игры слыл смотритель теплопункта, завсегдатай дежурки, молчаливый потертый кудряш.
- Я б их стрелял, - в контрасте со сказанным, он мирно пристроил свою пятерку-дубль поперек. - Когда слышу, как их нужно беречь-размножать, так бы схватил автомат...
- ...и по телевизору! - завершил электрик. Самый молодой в четверке, он и выглядел соответственно; синий, в обтяжку комбинезон щеголевато посвечивал заклепками.
- Чего там, правильно. Много они видели в своих заповедниках. Мне тоже, к примеру, белочки нравятся...
Газовщик откинулся на спинку стула и пыхнул зажигалкой.
- Им бы плоского скорпиона показать...
Электрика передернуло.
- Не говори об этом, - буркнул он и смешал костяшки. Ему не везло сегодня. В зарешеченное окно полуподвала бил сноп света от уличного фонаря. Окрестные дома стояли черные, потухшие.
- Мне попался вчера, - вдруг подключился слесарь. - Шел в тоннеле на Садовой, смотрю - на стенке будто краска отстала. А потом вижу - он хвост уже выгнул. Сантиметров тридцать. Тонкий, как бумажка, сволочь.
- Мало им животных, - повторил газовщик. - Меня такой полоснул раз, по ботинку пришлось, чуток до кожи не хватило. Я его сваркой припалил скрючился, гад, и, знаете, окалиной такой пошел. А мелочь разбежалась.
- Мелочь неопасная, пока мелочь, - сказал смотритель теплопункта и выложил пустышку. - А я вот не могу с этими белыми ужами.
- С ужами? Они ж, вроде, безвредные.
- Оно понятно, безвредные, но - не привыкну и все тут. Приду к себе, они с труб свешиваются, под котлом ползают - тьфу! Шуровкой гонять станешь, так шипят, бросаются... Причем года три назад не водились.
- Тогда у тебя крыса жила, - сказал электрик, и все засмеялись. Еще помнили, как бедствовал смотритель с гигантской крысой.
- Не знаю, как кому, - поднял очки слесарь, - а мне хуже всего, когда трупный скворец.
- Точно. Они ведь когда появились - когда теплотрассу проложили через пятое кладбище. До того не было. Выбросы были, но это ж совсем другое дело.
- Что за выбросы? - спросил электрик. Его недавно стали назначать в ночные дежурства, он многого не знал.
- Ну, это бывает, - охотно объяснил слесарь, - это если разрыв подающей, например, возле коллектора в том году. Идешь по каналу, вода парит, ну и всякое... возникает.
- Возникает?
- Ну да. К примеру, в тот раз возле меня собралось душ восемь.
- Душ? Как это?
