— Ну? Какова красавица! — Сидевший у экрана Чарли, первый пришел в себя от шока. — По-моему, срочно надо вводить сообщение о Маурерах!
— Зачем? Раз все сама рассказала, значит и корабль сама отдаст. — Линд с улыбкой любовался плавными изгибами тела красавицы на экране, предвкушая страстную ночь.
— Странный вопрос! Разве тебе не хочется узнать, что там еще придумал этот малой гениальный головорез!
— Кому что, а Чарли сладенького! Джонсон! — Оливер вновь включил передатчик, — чем она занималась у них целых две недели?
— Проходила практику в центральном госпитале.
— Послушайте! Раз она уже начала работать в больнице, тогда давайте-ка ее ко мне в школу, — мечтательно улыбнувшись, Снейдерс осторожно пригубил вино.
— Прекрасная идея. Чарли, передавай сообщение. Оливер, привези мне сюда Мэя. Ты, продумывай курс обучения, а я прикажу на завтра бал.
— Никак собираешься навестить нашу малышку? Даже и не думай! Эту ночь она проведет под моим контролем. Кто знает, какую каверзу могли устроить Звездные, слишком странно она себя ведет.
— Вечно ты со своими контролями! Так и быть, пойду приглашения рассылать.
Проснувшись утром, настороженно посмотрела на дремлющего в кресле врача:
— Что случилось?
— Привет, королева! Вроде пока все в порядке.
— Какие гадости приготовлены на сегодня?
— Королевский бал. Приглашены практически все Члены Комиссии, а также самые богатые и влиятельные суперы.
— А мне туда можно?
— Конечно, фактически он именно для тебя и устраивается.
— Какая прелесть! Тогда я уже встала, можешь начинать свои противные приставания с проверкой. Только, если можно, держите подальше от меня Джонсона.
— А это полностью зависит только от тебя! Если пообещаешь больше не исчезать, может, поговорю с Линдом насчет другого охранника.
— Предложение очень заманчивое, — она мечтательно посмотрела на потолок и облизнулась, — обещаю обдумать.
Так переговариваясь и беззлобно поругиваясь, они закончили проверку, потом под ручку, чинно вошли в столовую.
Мэй уже сидел рядом с отцом, проклиная балы, Оливера, Джоану, Мориса, его кассету, но, увидев жену, вновь почувствовал непреодолимое влечение и острую боль ревности. Как это ужасно, сидеть рядом и не сметь прикоснуться, даже просто посмотреть на ту, единственную, в которой сконцентрировалось все самое дорогое и желанное. Вот и сейчас, отправится на бал, а его запрут в бункере, до вечера…
Линд с гордостью вышел в залу с прекрасной королевой. Открыв бал, передал ее руку Снейдерсу.
— Анри, я тут уже многих знаю, а кто вон тот наглый молодой красавец? — она указала взглядом на юношу, в шитом золотом костюме без знаков отличия, что снисходительно улыбался на подобострастные приветствия.
— О, это самый влиятельный и богатый супер нашего мира, но никто не может похвастаться, что когда-либо бывал у него в гостях. Его зовут Иди. Пошли я представлю вас друг другу, знакомство с ним считается хорошим тоном.
Вежливый и приветливый юноша, предложив руку, завел приятный светский разговор. Врач, извинившись, отошел к Линду.
— Разрешите выразить Вам восхищение Вашей красотой! Вы прекраснее Черной Пантеры!
— Ничего не могу сказать, говорят, она погибла много веков назад.
— Зато мир в утешение может отныне любоваться Вами. — Они шли по колоннаде, музыка и голоса становились все глуше и глуше. Почувствовав неладное, Джоана хотела позвать на помощь, но не успела, погрузившись в кромешную тьму небытия.
ЧЕРНАЯ ПАНТЕРА И ПЛАНЕТА НЕЖНОЙ РОЗЫ
Как в кошмарном, надоедливом сне, очнулась вновь в незнакомой комнате. Сев на кровати, рассержено осмотрелась.
— Доброе утро! Надеюсь, Вы хорошо выспались? — рядом полулежал Иди. Густые черные волосы обрамляли бледное лицо с изумительными карими глазами. Не осталось и следа от роскошного бального костюма. Свободные брюки и небрежно завязанная на талии рубашка делали его похожим на корсара.
— Завтрак вот-вот начнется, нехорошо заставлять себя ждать так долго.
— Где я?
— На планете Нежной Розы, в гостях у Эрга.
— Опять похищение! Они мне голову оторвут в конце концов!
— Не волнуйтесь, отсюда еще никто не возвращался в мир суперов!
— Вы что? Убиваете своих пленников?
— Зачем? Планета большая, места много, здесь каждый находит занятие по душе. Впрочем, нам пора идти, — он подал руку, стоявшие, словно статуи, два огромных телохранителя, с портативным арсеналом, достаточным для уничтожения небольшой планеты, молча двинулись следом.
Противоположные стены столовой, словно зеркальное отражение, в мельчайших деталях повторяли друг друга. Одновременно открылись двери и вошли две прекрасные пары: Джоана, опираясь на руку Иди с удивлением смотрела на юную черноволосую красавицу и ее спутника, в роскошном белом костюме, расшитом золотом, поражающем необыкновенной зловещей красотой. Как только дамы сели, через множество дверей начали входить остальные «гости». И хотя они были странно тихие, около каждого стояли по два телохранителя. Внезапно один из пленников, словно очнувшись, резко повернул голову:
— Ты уже и здесь! Проклятая Землянка!
Повинуясь легкому кивку Иди, телохранители быстро вывели Ивара.
— Иди! Может, представишь нам нашу новую гостью?
— С удовольствием! Это Джоана, королева Вселенной.
— Много наслышан о Вас и очень польщен тем, что Вы нашли время навестить нас в нашей скромной обители. Смею отрекомендоваться, Эрг, хозяин планеты, а это нежное создание, что с таким любопытством смотрит на Ваше платье — Черная Пантера. Прошу прощения, после завтрака мне надо поговорить с Иди. Надеюсь двум красавицам найдется о чем посплетничать, можете побыть вместе на половине Иди до обеда.
— Расскажи мне, ты давно из мира суперов? Жив ли Линд? Кто сейчас заправляет в космосе? — Пантера нежно обняла новую подругу.
— Он и хозяйничает, во всяком случае, в мире суперов, и почти все время занимается погонями за вашим сыном.
— Так один жив? А мне сказали, что оба моих мальчика умерли.
— Нет. Они оба Члены Комиссии, Ролси — воспитатель королей, а Мэй — Король Вселенной и мой муж.
— Как бы мне хотелось вырваться отсюда хоть не надолго!
— Это можно устроить!
— При такой охране? Они вообще никогда не отходят!
— У меня появился план, только ты должна будешь мне помочь. Договорились?
— А ты был прав, привезя сюда эту куколку, смотри, как оживилась Пантера. — Эрг с удовольствием смотрел на повеселевшее личико своей подруги — Постарайся пока ее не уничтожать. Может попозже, когда она ей тоже надоест.
