— И это вы говорите, что мы не сможем управлять? — удивилась Джесси. — По моему, это сможет даже ребенок, раз здесь столько автоматики.
— Если вы так считаете, то, пожалуйста. — проговорил Прил и вместе с Джесси и Магдой сел в вертолет.
Джесси включила двигатель и машина рванулась вверх, вжав всех в кресла. Джесси взялась за управление и выправила ход, а затем направила вертолет вперед.
— Неплохо для первого раза. — проговорил Прил. — А теперь возвращаемся.
— Может, мы сразу заглянем в лес? — спросила Джесси.
— Ты сможешь посадить? — спросил Прил.
— Это сможешь сделать и ты. — ответила Джесси. — Мы же в конце концов исследователи природы, а не водители вертолетов.
— Как скажешь. — произнес Прил и в буквальном смысле переместил управление к себе. Джесси не видела раньше ничего подобного. Она смотрела на панель перед собой. На ней не было даже следа от того, что там было управление. Она посмотрела на Прила и ничего не сказала.
— Ты удивлена этой машиной? — спросил Прил.
— Да. Я не видела ничего подобного раньше.
— Она сделана по особой технологии. Ее структура напоминает живой организм.
Джесси чуть не упала со своего места. Она уже ощущала, что сидит внутри оборотня.
Но такого оборотня, который может превратиться в вертолет, она еще не встречала.
— В составе находятся несколько десятков элементов. И в основном, это металлы. частично кремний и кислород.
— А углерод и водород?
— Водород используется как топливо, а углерод присутствует только как небольшая примесь.
— То есть она состоит из клеток, напоминающих живые, но не на органических веществах, а на других?
— Да. Внутренняя структура клеток совершенно другая. Они практически представляют собой монолит, по прочности не уступающий алмазу.
— И эти машины делаются здесь?
— Нет. Я привез ее с другой планеты. Она была уничтожена.
— Извини, что я задела эту тему. — проговорила Джесси.
— Не стоит извинений. — сказал Прил. Он пустил вертолет вниз и он пошел над лесом. — Наверное, надо лететь помедленнее?
— Да. А то мы ничего не увидим.
Вертолет замедлил полет и пошел над дикими лесами с озерами и полянами.
Магда показала место, где посадить вертолет, когда увидела мелькнувшую внизу тень. Это был какой-то зверь, и надо было с чего-то начинать.
Она и Джесси вышли, а Прил осталася в вертолете. Джесси и Магда ходили по поляне и осматривали все вокруг. Они искали следы и нашли то, что искали. Не просто нашли. Они поняли, что ррит был на этом месте совсем недавно.
Джесси прошла по следу и оказалась на краю поляны недалеко от вертолета.
Она услышала рычание и оторвавшись от следов подняла голову. В нескольких метрах от нее находился ррит. Он буквально горел красным огнем и был уже готов броситься на Джесси когда сзади раздались выстрелы.
Между Джесси и рритом на земле появились разрывы. это были небольыие взрывы, но пламени и грохота было достаточно что бы напугать ррита. Он скрылся в лесу, а Джесси помчалась к вертолету.
— Ты что, озверел?! — закричала она. — Ты стрелял почти в меня!
— Я же не попал. — возразил Прил.
— Ты мог попасть в меня. Тем более, что ты мазила!
— Я не стрелял в него.
— Ну да! Так я и поверила! — кричала Джесси. — Ты здесь небось в шатаны наложил, когда увидел его.
— Чего ты раскричалась? — проговорил Прил. — Если бы мне понадобилось, я уложил бы его в одну секунду!
Джесси впервые увидела, как Прил потерял равновесие.
— Я защищал тебя, а ты подняла крик. Этот зверь мог убить тебя.
— Сам ты зверь. — произнесла Джесси.
— Мы возвращаемся. — произнес Прил и в его голосе вновь исчезли все интонации. Он говорил ровно и без эмоций.
Джесси промолчала всю дорогу. Магда тоже ничего не говорила. Было ясно, что Прил выставит их, как только они прибудут назад.
Прил высадил Джесси и Магду около дома, который был снят для них и улетел ничего не сказав.
Следующий день начался с сообщения о появлении около планеты космических кораблей рритов. Люди были в паническом настроении, потому что кто-то нагнетал обстановку страхом и фатализмом.
Затем появилось новое сообщение о том, что рриты высадились на планету в нескольких сотнях километрах от города и готовятся атаковать.
Джесси и Магда, не имея возможности двигаться в энергетической фазе, полетели к кораблям рритов, превратившись в птиц, подобно тому, как это было на Триксе. Они поднялись в небо и помчались со всей возможной скоростью.
Они прибыли в другой город, за которым уже были видны приземлившиеся космические корабли. Около города располагались какие-то объекты. Джесси и Магда были удивлены ими. Они не были какими-либо зданиями или машинами. Это были просто монолитные блоки, назначение которых было совершенно непонятно.
От кораблей рритов отделилось несколько машин и двинулось к городу. Машины больше напоминали броневики с оружием, готовым к бою.
Джесси и Магда опустились на землю примерно на середине между машинами рритов и городом.
— Прекратите движение или мы откроем огонь. — послышалось предупреждение на языке рритов. Оно исходило от тех самых непонятных объектов. Предупреждение передавалось по радио, перекрывая все диапазоны.
Рриты не отвечали. Джесси и Магда только услышали переговоры между самими рритами. Они решили не останавливаться.
Произошло нечто совершенно непонятное. Джесси увидела, как те самые «кирпичи» начали подниматься в воздух подобно космическим кораблям.
«Это же хийоаки!» — воскликнула Магда. — «Значит, здесь их база!»
Лучи огромной мощности ударили в землю перед движущимися машинами рритов. Ни один из них не попал в них.
Машины остановили свое движение и рриты на некоторое время замолчали.
— Возвращайтесь назад и улетайте! Планета охраняется Союзом Хийоаков!
— Это наша планета! — взвыл голос ррита по радио.
— Мы не собираемся с вами спорить. Улетайте или мы откроем огонь на поражение!
Джесси и Магда были поражены подобным заявлением. Джесси не выдержала и вышла в эфир.
— Что вы делаете? — передала она. Джесси не знала, поймут ли ее хийоаки, но надеялась, что поймут, раз они поняли рритов.
Джесси не успела что-то продолжить. Над ней промелькнула какая-то черная тень, и она ощутила себя пойманной. Ускорение вжало ее в стену. Джесси не видела, где находится, потому что было совершенно темно.
Появился свет и Джесси в буквальном смысле влетела в какое-то помещение. Она увидела черного тигра. Зверь подскочил к ней и Джесси приготовилась к отражению нападения, когда он вдруг заговорил.
