Милана. – Наверное, даже вам можно помочь. Со временем.
– Вот благодарю покорно, – Иван поморщился. – Отправляйтесь назад и помогите моей версии в своем мире. Тут мы как-нибудь сами справимся…
Он взял ложку и стал мрачно хлебать овсянку. Я тоже попробовал чуть-чуть, но овсянка оказалась совершенно диетической, на воде, без соли и сахара, так что я отодвинул тарелку и дождался яичницы.
Самая обычная яичница из трех яиц с тонкими черными пластинками трюфеля, чей запах перебивал все на свете. Я сгреб трюфель к краю тарелки и съел жареные яйца, подбирая желток кусочком хлеба.
Хлеб, кстати, был великолепный, свежий.
– Я все продумал, – вновь принимаясь за шампанское, начал Иван. – Самый правильный вариант – вбросить вас в мир Инсеков. К сожалению, в материнский мир я прямой проход не открою, но я нашел альтернативу, которая поможет внедриться в ряды Измененных. Очень-очень горячая точка, как на заказ… Тебе понравится, Максим!
Он ухмыльнулся, как человек, придумавший хороший розыгрыш.
– Допустим, внедримся, – сказал я. – И что дальше?
– На ваше усмотрение. Вы можете помогать Инсекам, что вызовет реакцию нашего Высшего, или вредить им, что вызовет реакцию Высшего Инсеков. Вы в любом случае нарушаете тот путь, которым пойдет наш мир, так что, оказавшись в активной точке, начнете эту реальность рвать и отравлять! Стремительно и безжалостно, будто клинок, пробивший парус, или крупинка яда в бокале вина…
Милана подняла бровь и спросила:
– Вы пиратом не были?
– Не довелось, увы. Отравителем был, признаю… Вероятность, что вы станете сильным раздражителем и вами займется Высший, – почти сорок процентов. Далее… ну пятьдесят на пятьдесят, что он предпочтет выбросить вас обратно, а не уничтожить. Хороший план?
– То есть у нас один шанс из пяти? – уточнил я.
– Да! Представляете, как это много в сложившихся обстоятельствах?
Я посмотрел на Ивана и решил, что он прав и даже не издевается. Ответил:
– Спасибо. Даже не знаю, почему вы решили нам помочь. Мне кажется, не только из страха, что здесь появится другой смысл.
– Мне интересна эта ситуация, – пробормотал Иван. – Она настолько неслыханная, что…
Он вдруг поставил бокал и взмахнул рукой.
– Я отправлю вас прямо сейчас. К сожалению… вами начинают активно интересоваться…
Иван сморщился, будто от зубной боли.
Я понял. Я даже не стал ничего уточнять.
Этот Прежний хоть и был сволочью, но человечности в нем осталось побольше, чем в нашем. А вот насчет других Прежних я не был уверен. Я вспомнил Мод, которую смог разорвать на куски, вспомнил увиденный чужими глазами зал, в котором собирались правители нашего мира. Вспомнил все эти рожи – большей частью холеные, аристократические, надменные, вспомнил старушку в бриллиантах, вспомнил Уильяма, Виктора, прочих, известных всем и не известных никому…
– Отправляйте, Иван, – сказал я быстро. – И спасибо… вам и вашему отцу.
Экран вспыхнул рядом со столиком, попавший под него стул развалился на части, и запахло горелым деревом. Одновременно в дальнем углу салона стал формироваться другой портал. Официанты шарахнулись в разные стороны, оказаться рядом с несколькими Прежними (а у меня не было сомнений, кто сейчас сюда прибудет) им не хотелось.
Как и мне.
– Девчонки, ходу! – крикнул я, вскакивая. Схватил за руку Дарину, другой рукой Милану – она чего-то тормозила, – потащил к экрану. Тот наливался знакомым серым свечением.
Мне показалось, что, когда мы вбежали в портал, из второго кто-то начал выходить.
Но я не увидел, кто именно. Да и не особо рвался.
В лицо дохнуло жаром – не влажной духотой корабля Инсеков, не горячим солнцем пустыни, а раскаленным металлом, пылающим деревом, смрадом запекающейся органики.
Ноги провалились в пустоту – портал открылся в метре над землей. Я упал, в последнюю секунду успев отпустить девчонок и повернуться боком. Плечо отозвалось болью – где же мои чудесные способности Защитника…
Перед глазами все кружилось и мельтешило, разум никак не готов был к такой резкой смене обстановки. Мы лежали на булыжной мостовой – очень ровной, аккуратной, декоративной, как на вылизанных туристических улочках Европы. Но камень – это все-таки камень… Я сел, морщась, потер левое плечо.
Город, очень похожий на человеческий.
Полыхающий город.
Уже второй раз на моей памяти.
Я узнал его, а может быть, не узнал, а почувствовал. Мне даже название его было незнакомо, я помнил лишь, что остров называется Мидри и это кооперативное государственное образование, созданное в кредит и находящееся в залоге у одной из империй планеты Трисгард… у какой же именно…
Да плевать!
Мы оказались посредине узкой пустынной улочки, засыпанной битым стеклом, – в домах вокруг не осталось ни одного целого окна. Вряд ли выбило осколками или ударной волной, скорее какое-то экзотическое оружие: стекла целиком перемололо в мелкую сверкающую пыль.
Совсем рядом с нами пылал завалившийся на бок автобус. Широкое заднее колесо было пробито, автобус врезался в стену здания и перевернулся. Из автобуса несло горелой плотью.
– Мы на Трисгарде… – прошептал я и посмотрел на Милану. Та сидела, бережно сжимая что-то в руке. – Ничего не чувствуешь?
– Что? – Она оторопело посмотрела на меня. – Не разбилась!
Я только сейчас увидел, что в руках Милана сжимает открытую бутылку шампанского.
– Ты чего? – спросил я.
– Решила, будет смешно… – пробормотала она.
Понятно. В шоковой ситуации люди порой совершают нелепые поступки.
Я взял бутылку и глотнул. Пузырящаяся жидкость смыла с губ вкус яичного желтка. Я вернул шампанское Милане, она очень аккуратно поставила бутылку на мостовую. Помог встать Дарине, протянул руку Милане, но она поднялась сама.
– Это Трисгард, откуда родом твой смысл, – сказал я. – Не ощущаешь какой-то связи?
Милана покачала головой, озираясь. Спросила:
– Что тут происходит?
Над городом прокатился тонкий визжащий звук, будто исполинская дисковая пила перерезала напополам пару зданий.
– Полагаю, то же самое, что я уже наблюдал, – сказал я и мягко подтолкнул девчонок к ближайшему зданию. – Инсеки и Прежние дерутся за этот мир.
Теперь слова Ивана про «альтернативу», которая «как на заказ», стали понятными. Он действительно отправил нас в самую горячую точку противостояния. Здесь Измененные Инсеков сражаются с гвардейцами Прежних. Здесь они умирают и убивают тысячами (а мирных жителей так просто не считают).
И тут, пожалуй, мы можем затеряться в хаосе, примкнуть к Измененным и…
Что «и»?
Помочь им захватить планету? Или удержать? Под кем она вообще сейчас? Здесь история шла иначе…
А может быть, Иван рассчитывал, что мы выступим против Измененных?
Но нет, он не дурак. Он понимает, что боевые биоформы Прежних нам отвратительны.
Мы вбежали в один из домов. Дверь была распахнута, внутри царила какая-то жуткая, неестественная тишина. Мы оказались в просторной прихожей, с
