Человек не удивился, опять увидев "Землянику". Она висела в прежней точке оазиса, где они с Бабичем ее оставили сутки назад, будто никуда и не отлучалась. Правда, и его звездолет вернулся туда, где был обнаружен. Все повторялось, возвращалось на круги своя.
Кроме "Земляники" в небе ничего не было. Но ученые звездолета уже работали на планетах. Они знали сейчас больше, чем Александр Синяев. Вскоре диск опять лежал в ангаре "Земляники", бок о бок с "Гномом", на котором человека казнили. Торопясь, он выскочил в коридор. У входа в ангар стояли его коллега Вася с приятелем. Они беседовали о чем-то значительном. Узнав Александра Синяева, они одновременно разинули рты. Александр Синяев вежливо поздоровался.
– Это опять вы? - сказал Вася, заглядывая ему в глаза. - Мы думали, вы погибли. Ведь корабль, на который вы высаживались, куда-то исчез.
– Наоборот, - возразил человек. - Это вы куда-то пропали.
Уходя от ангара, он услышал, как Вася сказал приятелю:
– Это Синяев, о котором я говорил. Он лучший пилот из всех, которых я знаю. Он ответил на все вопросы.
Александр Синяев не спорил. Он уже бежал по магнитной дорожке, как бегун-марафонец. Зрителей не было. Звездолет казался необитаемым. Александр Синяев оставил позади ряд пустых пассажирских кают, потом миновал плотно закрытую дверь кают-компании.
В рубке был один Бабич. Когда удивление и радость исчезли с его лица, Александр Синяев прочитал там все.
– Они уже были здесь, - сказал Бабич. - Они сделали свое дело.
Мозг Александра Синяева оставался ясным.
– На всех планетах?
– Да. Планетологи еще там. Сначала никто не поверил. Но они передали снимки.
– А роботы? Их кто-нибудь видел?
– Действующих - нет. Нашли одного, попавшего под обвал. Омерзительное создание.
Цейтнот. Александр Синяев окинул взглядом прозрачные стены рубки. Нет, отсюда ничего не увидишь. И ничего не сделаешь. Даже если увидеть его отсюда, это будет бесполезно. Александр Синяев повернулся к выходу.
– Вы куда? Я с вами.
Александр Синяев не стал отговаривать Бабича. Они рысью бежали по коридору, мимо приоткрытой двери кают-компании.
Тезка Синяева Монин и поэт Константин Космопроходческий разговаривали за пустым обеденным столом.
– В природе существует все, - говорил Монин, вытирая пот курчавым париком. - Но чтобы планеты были так похожи, вплоть до формы материков…
– Это рифмованные планеты, - объяснил авангардист. - Творец создавал их, словно поэму.
Их лица отгородила стена коридора.
У входа в ангар, вместо пилотов-десантников, стояли рыжий медработник Дорошенко и один из подчиненных Анатолия Толейко.
– К счастью, я взял свои камеры, - говорил планетолог. - Они очень тяжелые. У меня все болит, но снимки получились отличные.
– Вероятно, это автомат с корабля, на котором погибли Бабич и этот новый. Кстати, вы слышали, что корабль возвратился? Вдруг их удастся спасти?…
– Не думаю, - возразил Дорошенко. - Кислород в их костюмах кончился несколько часов назад. Сколько же они могут не дышать?
Они загораживали проход.
– Позвольте, - сказал Николай Бабич.
Не успев удивиться, они посторонились. Бабич и Александр Синяев снова вошли в ангар.
После светлых помещений "Земляники" десантная палуба звездолета Маб казалась мрачной. Но Бабич, по-видимому, этого не замечал. Он был настроен оптимистично.
– Конечно, меня тоже удивило появление "Земляники" возле Лагора, - говорил он. - Но потом я понял, что Монин решил все-таки поискать ваших товарищей. Оказалось, я почти угадал. Монина подбил на это Толейко.
– Каких товарищей?
– Ваших, - объяснил Бабич. - Тех, кто потерпел аварию вместе с вами.
– Какую аварию?
– Ну, когда у вас полетел инвертор, - сказал Бабич, не моргнув глазом. - Уже забыли?…
Но воспоминание не развеселило Александра Синяева:
– Скажите лучше, как вам удалось так быстро уйти от Лагора?
– Монин стартовал сам, - сказал-Бабич. - Он прослушал эфир, но ничего не обнаружил. Он торопился назад - ведь он ушел без предупреждения. Если бы он задержался, планетологи сошли бы с ума.
– Они еще на планетах?
– Да, возвратилась всего одна группа. Те, которые нашли поврежденного робота.
Александр Синяев уже ни в чем не сомневался. Он знал, что они опоздали. Роботы закончили перестройку оазиса и унеслись к Лагору. Возможно, как раз сейчас абордажные экипажи идут в последнюю отчаянную атаку, а Дзанг вызывает подкрепления. Но просить у Круга?… Александр Синяев знал, что они не успеют.
А они уже стояли на полу перед пультом, пол загораживал половину неба, и только купол над головами оставался полупрозрачным. Их окружал небосвод, усеянный алмазной пылью. Планеты-близнецы шли по орбитам, замыкая витки вокруг угасшего солнца. Черный силуэт "Земляники" казался продолговатой ямой, вырытой кем-то в небе.
– Пусто, - сказал Бабич.
Александр Синяев тоже ничего не видел. Но это не значило, что его нет поблизости. Корабль Роботов легко мог затеряться в необъятном небе, к тому же он наверняка был в защитном поле. Оставался единственный шанс.
– Вы убеждены, что Корабль Роботов - единственное наследство цивилизации Маб? - спросил вдруг Бабич. - А если ваш Круг тоже запущен оттуда?…
Александр Синяев не ответил. Он коснулся узкой сиреневой полосы под шаром датчика навигационных задач. Из пульта, как лунный луч, выдвинулся хрустальный стержень - и задрожал.
"Если только они не ушли, - думал Александр Синяев, глядя на его затухающие колебания. - Если не успели подготовиться к старту. Пусть они еще здесь, в черном оазисе…"
Он был готов отдать все, чтобы это оказалось так. Но у него не было почти ничего - только две человеческие жизни. Он взялся за лунный луч.
Это устройство предназначалось его создателями для связи со своими кораблями во время аварии или при других экстренных обстоятельствах. Любой звездолет Маб в радиусе до светового года обязан был немедленно откликнуться, услышав этот сигнал.
Александр Синяев взялся за лунный луч и осторожным движением потянул его на себя. Прошла минута, прежде чем он отозвался - коротким судорожным толчком - и снова замер в ладони Александра Синяева.
Человек посмотрел вверх.
Они с Бабичем увидели его одновременно. Они находились в звездной пустыне, вдалеке от спиральных ветвей Галактики, поблизости не было ярких звезд - только угасшее солнце со своими планетами, - и лишь мелкая светящаяся пыль лежала на стенах рубки. Часть неба заслонял продолговатый силуэт "Земляники", и совсем рядом с ней свет умер, утонув в круглом провале, похожем на глаз скелета.
