— Да тут я, тут, — раздалось из-за ближайшего куста.
Заглянув туда, Колька обнаружил старого друга сидящим на круглой каменюке.
— Клёво я спрятался, а? — похвастался друг. — Главное, близко. Но не отзовись — шиш бы ты меня нашёл. Даже зная, что я постоянно здесь тусуюсь.
— Ох и хитёр! Как аспид! А зачем строишь из себя малолетку?
— Сам-то лучше, подколка ближнего?
Колька приблизился к собеседнику почти вплотную.
— Ладно, хватит. Давай побеседуем о деле. Есть у меня одна проблема…
— Нет-нет! — перебил Шиш. — И не уговаривай! Звать твою подругу на свидание с тобой я больше не буду! Хватило того раза, когда я еле ускользнул от Нюркиных разъярённых предков!
— Погоди…
— Ни. За. Что. Сам, сам! Умеешь влюбляться — умей приглашаться!
— А как же отдать жизнь за друга?
— Чего-о?! Забудь. Баста!
— Каста, — зарифмовал Колька.
— Паста.
— Ласта.
– 无 [wú]. — Шиш занял категоричную позицию.
— Ла-адно… Видимо, нужно напомнить о твоём должке передо мной. — И Колька прищурился.
Друг испуганно вздрогнул и шикнул на него.
— Ты чего болтаешь? А если услышат?!
— Разве кому-то интересно, что ты подбивал клинья к дочери вашего главаря? — невинно поинтересовался Колька.
— Короче!
— Ну, мне-то всё равно, — не мог остановиться юный шантажист, — я для тутошних и так враг. По определению. А вот ты будешь вынужден пресмыкаться до конца жизни. Перед любым из ваших. Шишкой не станешь — зато получишь звание постоянного Шиша.
— Хватит, грю! Чего тебе надо-то?
Колька порадовался довольно лёгкой — и непривычной — победе. А затем объяснил. Коротко и доступно.
Шиш выпучил глаза.
— Чё ты пасть разинул? — не удержался преемник Чарльза Огестоса Милвертона. — Закрой скворечник — птичка залетит!
Шиш закрыл, но возмутился:
— Да чтоб я!.. Даже ради себя!.. Да никогда! Рассказывай кому хочешь о моём «преступлении» — плевать! Я… Ну-у!.. Да ты представляешь, что мне будет, если кто-нибудь прознает о диверсии?! Это же диверсия! Я же, выходит, помогу нашим злейшим…
— Ты просто боишься, — со знанием дела изрёк Колька и эффектно замолчал.
Шиш тоже примолк. И вдруг взорвался пуще прежнего:
— Это я боюсь?!
— А то кто же.
— С-с-скотина!.. А ну-ка отвернись!!
Сердечко весело запрыгало у Кольки в груди, когда тот понял: удалось! Он снова победил!
Будущий член сверхвлиятельной организации, самый молодой среди нового поколения, отвернулся.
Сзади что-то зашуршало.
— Яблоко будешь? — спросил Колька.
Шиш вновь не реагировал на его слова.
Не дожидаясь ответа, ловкий интриган, которого несправедливо принимали за размазню, сделал поворот на 180 градусов. И пошёл за добычей.
Вскоре Колька исчез из поля зрения, а его друг Шиш, неподвижный и освежёванный, остался лежать у большого камня. Оценив положение, Усач тихо выбрался из кроны дуба и спустился по стволу. Держась в тени, разведчик отправился на доклад командиру.
Радости Кольки не было предела. Все собрались поздравить его. Все! Те, кому он успел рассказать, и остальные, которым сообщили проинформированные. Столько заинтересованных физиономий он не видел никогда. И столпившиеся не отводили от него глаз. Триумф! Третий подряд, да настолько крупный и… триумфальный!
Однако дядя почему-то не выглядел довольным.
— И что это? — осведомился он.
Колька позволил себе раздуться от осознания собственного счастья.
— Как это что, дядь? Доказательства!
— Доказательства твоей тупости?
Всего три слова, а звучат обидно. Он же прошёл испытание, он — принёс!
— Моей полезности, — поправил Колька.
— А я слышал, — проговорил дядя, — тебе друг помог.
— Пф-ф. Скажете тоже! Я сам… в смысле… его… — недавний герой замялся, — того… на этого…
В ответ — равнодушный кивок. А затем кивок на пресловутые доказательства.
— А если мы спросим, что по данному поводу думает господин Усач?
— Усач?!
Сердце ёкнуло и тут же захолонуло, стоило неприметному, вездесущему информатору выйти на свет.
— Э-э-э… — философски протянул Колька.
— Не бойся, мой мальчик, всё будет хорошо, — обнадёжил дядя. Выждал паузу, из-за которой «его мальчик» обеспокоился ещё сильнее. Потом продолжил: — Ты же один из нас. Так? Так. А своих за маленькие провинности мы жестоко не наказываем.
Колька позволил себе облегчённо выдохнуть. Фу-ух, пронесло… Но на всякий пожарный решил уточнить:
— Своих? То есть я теперь часть организации?
— Не-эт. — Дядя помотал головой. И промолвил: — Ты — часть моего кошмара. Ты поставил под угрозу безопасность целой семьи! Ты лодырь и оболтус!! — Громкость голоса руководителя организации возрастала с каждым предложением. Как вдруг дядя смягчился и завершил мысль спокойным тоном: — Хотя я тебя не виню. Молодняк надо грамотно воспитывать, чтобы из него вышел толк. Вот с этой минуты мы и возьмёмся за твоё воспитание. Всей нашей большой, дружной семьёй.
— Э-э… спасибо, — нашёлся юнец.
— Не за что, — мирно сказал самый влиятельный из собравшихся. — Ступай.
Глаза Кольки опять загорелись.
— Гулять?
— Да, чёрт побери, гулять!!! — заорал разбуженным медведем дядя. — Но только на исправительных работах! Десять нарядов вне очереди по заготовке еды на зиму! И чтоб был ниже травы — во всех смыслах! Вали давай!
Колька ретировался ещё на середине чрезвычайно эмоциональной отповеди, к тому же со скоростью, которой бы позавидовал козёл.
— Хе! Вы только подумайте! — Дядя не обращался ни к кому конкретно, но родственнички почли за лучшее согласно закивать. — Дружит со змеиным отпрыском… как его… Шишом! Лямуры-тужуры заводит с этой козой Нюркой! Да ещё выёживается перед собратьями по делу и без!
— Да, да, — подтвердил особо преданный «шестёрка».
— Что «да»?! — окончательно рассвирепел предводитель. — Лже-млекопитающее!
Раздались неуверенные смешки.
— К прочим тоже относится, — прервал веселье дядя. — Не проворные зверюги, а тормознутые улиточки! Зенки проглядели, языки пообчесали! Работать кто будет?! А ну марш на трудовые подвиги!
Толпу зевак как ветром сдуло.
— Тебя тоже касается, жучара, — спокойнее добавил дядя.
Усач проворно забрался под берёзовую ветку.
На земле от порывов низкого ветра подёргивалась сброшенная молоденьким ужом кожа.
— Позор на мои седины! Этаким макаром, не дай бог, дойдёт до объединения всех трёх мафиозных кланов!.. О боже, какой кошмар… Нет, нет и нет! Не бывать этому — во всяком случае, пока я занимаю свою должность! Слить воедино Ежудзу, Тригаду и Коз а Ностру!?.. Ишь чего выдумали!
