— Сегодня произошло еще одно событие, показавшееся мне странным, произнес Келли, нарушая затянувшуюся паузу в нелегком общении.
Дейвид заинтересованно повернул голову.
— С утренним рейсом через космопорт «Южный» в колонию прибыл некто Багиров, дипломированный археолог. У него на руках имеется контракт, подписанный Майлером фон Брауном за два дня до смерти. Речь идет о полугодичных полевых исследованиях неосвоенных территорий. Цель — поиск следов гипотетической марсианской цивилизации.
На лице Дейвида впервые за все время разговора отразилось неподдельное удивление.
Некоторое время он молчал, обдумывая услышанное, а затем со вздохом произнес:
— Каждый из нас в молодости уверен, что жизнь вечна, а он непогрешим… Потом, когда минует зрелость и к тебе внезапно прокрадывается старость, начинается путь невольных исканий, но все тщета… Возможно, так было и с Майлером? Он осознал, что вершина власти — не лучшее жизненное достижение, и попытался запоздало исправить определенные ошибки?
Келли, внимательно следивший за реакцией Мошера, спросил:
— Значит, вы все же полагаете, что эта серебристая плесень, разрушавшая механизмы, могла быть чем-то иным, отличным от вируса?
Дейвид понял, что допустил промах. Впрочем, был ли смысл скрывать оставшиеся неразглашенными крупицы истины от Келли, коль скоро они оба оказались по воле неведомого интригана в одной лодке?
— Кибернетические системы заработали вновь, Марк, — хмурясь, произнес он. — Они ожили после определенного периода стазиса, но их действия не укладывались в рамки программного обеспечения. Они лишь частично реализовывали свои стандартные функции, причем одновременно работали как бытовые, так и боевые модули программ, в зависимости от условий внешней среды, ты понимаешь меня? Они в некоторой степени эволюционировали, причем наиболее продвинутые модели, — я имею в виду андроидов с нейромодулями памяти, — начали отождествлять себя с людьми. Откуда они брали информацию, необходимую для формирования внутреннего «я», до сих пор остается полнейшей загадкой, однако перечисленного вполне достаточно, чтобы задуматься: не был ли создан данный «вирус» искусственно, например, разумной расой существ, населявших Марс в доисторические для нас эпохи?
Он вновь умолк на некоторое время, а затем добавил:
— Мы стерли это, сожгли в ядерных вспышках ради сохранения бизнеса. Не знаю, что чувствовал, о чем думал Майлер накануне своей смерти, он вообще был сложным человеком, но вызвать на Марс археолога спустя двадцать лет после известных событий — это в его стиле.
— Думаю, мне следует просмотреть отчеты разведывательных геологических партий за истекший год. — Марк произнес эту фразу скорее в ответ собственным мыслям, но Мошер одобрительно кивнул, словно они уже обо всем договорились и отныне действовали сообща…
От Келли не укрылся его жест.
Он поставил на столик пустую чашку, которую до этого держал в руках, и встал, желая что-то сказать, но внезапно замешкался, словно в душе Марка вспыхнула мгновенная борьба чувств.
— Не поворачивается язык, чтобы поблагодарить меня за откровенность? — без иронии спросил Дейвид.
Более точной характеристики внезапному внутреннему смятению не смог бы дать и сам Келли.
— Мне нужно многое обдумать, — сделав над собой усилие, ответил Марк. Я уже пережил смерть матери и не стану совершать ожидаемых кем-то поступков.
— А хотелось бы? — криво усмехнулся Мошер.
— Нет, — отрицательно качнул головой Келли. — Этим ее не вернешь. Спасибо за откровенность, господин Мошер.
— Постой, Марк.
Келли, сделавший шаг по направлению скрытых среди зелени дверей, обернулся.
— Ты не хочешь понять главного…
— Вы о загадочном отправителе? Или о вероятных событиях, которые он будет провоцировать в колонии?
— Ты размышляешь, делая акцент в будущем времени. Это ошибка. Пружина спускового механизма уже освобождена и начала работать. Не пройдет и месяца, как грянут события, хочешь ты того или нет.
Марк кивнул:
— Я предупрежден. А значит, вооружен.
— Я не сказал тебе о еще одной важной детали, — хмурясь, произнес Мошер. — Разве ты не задал себе мысленный вопрос, почему я решил поселиться в колонии, если прекрасно знал, что тут существует потенциальная угроза повторения роковых событий?
Келли повернулся. Он пропустил действительно важный момент и теперь вопросительно смотрел на Дейвида.
— Век живи, век учись, — пробурчал тот и добавил: — Уже после зачистки пораженной зоны нам удалось с высокой степенью вероятности вычислить канал проникновения вируса в колонию. Это не местная форма. Он был завезен сюда вместе с лунным реголитом, богатым редкоземельными элементами.
— Документации по этому поводу, естественно, не существует?
— Нет. Выборочные исследования марсианского и лунного грунта ничего не дали, но мы прекратили поставки минералов и руд из лунных месторождений, и, как видишь, два десятилетия прошли вполне спокойно. Я убежден, что источник заражения был завезен на Марс.
— Вы намекаете, что Майлер тоже знал об этом и посылать археолога сюда — попросту нелогично?
— Да. Мой тебе совет: внимательно просмотри все отчеты, и не за год, а за пять-десять лет. Не делись ни с кем полученной информацией, даже в целях обеспечения безопасности. Не доверяй никому. Не ночуй дважды в одном и том же месте. Никогда не оповещай подчиненных и начальство о том, куда и зачем уезжаешь. Возможно, тогда ты сможешь избежать беды.
— Вряд ли в моих силах последовать всем прозвучавшим советам, усмехнувшись, ответил Марк.
— Тем не менее попытайся сделать так. Если на тебя станет наезжать Фридман, позвони. — Мошер вытащил из набора компьютерной панели микрочип, предназначенный для генерации закрытого канала связи между двумя абонентами. — Я тебя прикрою, а заодно присмотрюсь к новому колониальному управляющему. Мне, к сожалению, незнаком этот молодой выскочка.
— Хорошо, я прислушаюсь к вашим советам, — сказал Келли, принимая чип из рук Мошера. — Да, еще один вопрос, — он остановился уже на пороге. — Если я просмотрю все отчеты поисково-исследовательских систем и не обнаружу среди них ничего подозрительного, оправдывающего действия Майлера по найму специалиста-археолога?
— В таком случае — это часть провокации.
— Цель?
— Найти несуществующий источник угрозы. Обнаружить древние артефакты, которые на самом деле — подделка.
— Не понимаю, зачем?
— Я не могу утверждать категорично, но если информацию о неожиданных находках подать определенным образом, сдобрив хотя бы частично сведениями об истинных событиях двадцатилетней давности, это приведет к панике в колонии и в конечном итоге объявлению карантина, если не полной изоляции Марса от метрополии.
