Он искал талисман много лет. Триста лет назад сумасшедший алхимик нашел наконец-то нужное соотношение каббалистических символов, позволяющее на короткое время вернуть в этот мир души умерших в их прежнем, земном обличье.
Всем известно, что убивать людей — большой грех, но мало кто думает о том что быть убитым — почти такой же грех, как убивать самому, ибо пролитая кровь есть пища дьявола. При насильственной смерти души убитых долго бродят где-то в сумеречной зоне, одержимые бессильной жаждой мести. Пользуясь талисманом он на короткое время научился возвращать их обратно в мир живых. Он создал армию идеальных убийц. Его солдаты появлялись и исчезали где угодно и в любое время. Сделав свое дело, они исчезали бесследно.
Конечно, и здесь были свои трудности. Если когда-нибудь случится так, что по его вине погибнет чистый и праведный человек, все таинственные и страшные силы, которые он вызвал к жизни, могут обернуться против него самого.
Грандмастер никогда и никого не обманывал. Правда, его заказчики никогда бы не смогли ничего о нем рассказать, даже если очень захотели. Грандмастер хорошо умел хранить свои тайны.
Но сейчас он понимал, что ошибся. В отлаженную систему защиты от любопытных, вкрался какой-то сбой, а это может стоить очень дорого. Кто-то стоит очень близко, он почти проник в его тайну.
Покойного Сергея Арефьева Грандмастер не боялся. Он уже был в грязи и крови по самую маковку, и увидеть на миг собственную душу стало для него непосильным испытанием. Но было уже слишком поздно. Информация ушла на сторону, к третьему лицу.
Хуже всего было то, что Грандмастер не мог разглядеть этого человека.
За окнами уже светало, огонь давно догорел, а он все сидел, уставившись в камин невидящим взглядом. Он видел другое…
С утра зарядил мерзкий нескончаемый дождь. Бабье лето давно кончилось, и осень окончательно вступила в свои законные права. Дескать, погуляли, граждане, порадовались, пора и честь знать.
Сегодня Вадим с большим трудом смог подняться с постели. Кошмарные видения окончательно замучили его. Хохочущая черноволосая ведьма с дьявольским блеском в глазах, окровавленное, изуродованное лицо Володи, Катя, протягивающая ему руки из пламени, пещерный идол с его ужасной, безжалостной улыбкой без конца сменяли друг друга, и некуда было деться от них. Спиртное давно перестало действовать, и даже кокаин впервые не помог. Вадим измучился настолько, что теперь ему хотелось только одного — прекратить эту пытку любым путем. Даже перестав жить.
Вадим действительно устал бороться за свою жизнь. Все его усилия упирались в какую-то незыблемую стену. Он даже пытался обращаться к экстрасенсам. Один, низенький, толстенький и жизнерадостный, долго творил какие-то пассы руками, приговаривая невнятное о космической энергии и астральных телах, а пересчитывая гонорар, не поленился пересмотреть каждую бумажку на свет. Другой, молодой парень, выглядевший совершенно обычно, выслушал Вадима, быстро и цепко посмотрел на него, и тут же вежливо распрощался.
Ринат, против обыкновения, вел машину молча и сосредоточенно думал о чем-то своем. На своего шефа он старался не смотреть. Дело в том, что несколько дней назад Сергей Федотов, один из «заклятых друзей» Вадима сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться.
Странное поведение Вадима в последнее время не осталось незамеченным. Мало того, он допустил несколько серьезных ошибок, которые дорого стоили его компаньонам. Разумеется, ошибиться может каждый, но Вадим, похоже, окончательно вышел из доверия. Разговор с Ринатом был короткий и конкретный. Он должен был аккуратно и незаметно убрать своего шефа, и тогда солидная сумма в зеленых-, а, главное, — высокое положение в новой команде ему гарантированы. В противном случае, Вадима уберут все равно, а он, Ринат, может легко разделить его судьбу.
Как человек невеликого ума, Ринат не догадывался, что и выполнив это задание, он вряд ли проживет долго.
Маленькое, аккуратное взрывное устройство с таймером, оттягивало карман его кожаной куртки. Оставалась одна проблема — как улучить момент, когда Вадим останется один в машине, и самому не подставиться.
В офисе Вадима ждал весьма неприятный сюрприз — куда-то пропал Боря Бейдер. Дома его тоже не было — уже несколько раз звонила встревоженная Борина мама.
Где же он, черт возьми? Раньше за ним никогда такого не водилось, чтобы вот так исчезнуть, никого не предупредив. Может, и правда с ним что-то случилось? Или просто у бабы какой-нибудь пропадает?
— Ну, пусть он только появится, — думал Вадим, изобретая все мыслимые и немыслимые кары нерадивому подчиненному. Даже себе он не хотел признаваться в том, что вряд ли сможет без него обойтись.
Из ящика выпал маленький листок из блокнота.
Номер… Адрес… Темно-зеленый джип «Чероки»! Так вот кого он разыскивал!
Вадим аккуратно сложил листок и спрятал во внутренний карман пиджака. Стараясь сдержать волнение, он нажал кнопку селектора.
— Ринат! Я уезжаю. До понедельника ты свободен.
— Далеко собираетесь?
— В пансионат. Отдохнуть хочу, расслабиться.
Надо же, как все удачно сложилось! Такого сюрприза Ринат не ожидал. Сколько он ломал голову! А тут представился просто замечательный случай. Грех не воспользоваться.
— Хорошо, тогда я только на заправку сгоняю, а то там бензина меньше полбака осталось.
— Давай, только быстро.
Вадим старался оставаться спокойным. Так или иначе, сегодня должна была решиться его судьба. Подумав, он открыл маленький сейф, вделанный в стену и достал оттуда пистолет. Беретта-, купленная им из глупого бахвальства года полтора назад, сегодня действительно могла понадобиться.
Ринат заправлялся только сегодня утром, бак был почти полон, но он очень надеялся, что Вадим этого не заметил. Отогнав машину в укромный закоулок, он достал взрывное устройство, завел таймер, как его научил Федотов, и аккуратно приклеил миниатюрную коробочку под днище автомобиля. Он очень торопился поскорее покончить с этой грязной работой. Времени было в обрез, ну и потом… Ринат, конечно, никогда не был ангелом, но убивать людей, а тем более близко знакомых, ему раньше не случалось.
Ринат был неопытным диверсантом. Он слишком сильно перекрутил таймер. Взрыв должен был прогреметь не через два часа, как по его подсчетам, а через целых двенадцать.
Через десять минут машина уже стояла у подъезда. Ринат молча отдал ключи.
Вадим сел за руль и включил зажигание. Впервые за последние дни для него забрезжила хоть какая-то надежда.
А таймер уже начал отсчитывать последние часы его жизни.
