Милиик старался вырвать кинжал из рук Асуфа, а тот все пытался половчее ударить, лишив молодого человека чувств. Но вот Милиик столкнул своего противника с края круглой площадки. Падая, Асуф неудачно подвернул руку, в которой был кинжал. Лезвие пронзило его между ребер. Милиик подбежал к своему бывшему проводнику, но было слишком поздно.
- Простите… простите меня, месаиб! - простонал Асуф и умер. Милиик горько заплакал, склонившись над телом.
Внезапно в круглой пещере послышались вопли ужаса - слуги бежали из узкого прохода к широкому, а их преследовали три пустынных ящера в медных шипастыми ошейниками. Милиик вынужден был оставить тело Асуфа лежать возле круглой гранитной площадки. Когда он уже скакал прочь на одной из лошадей, брошенных неподалеку от пещеры, прогремело несколько взрывов и каменный "шатер" обрушился внутрь себя. Всё потонуло в клубах песка и пыли…
Остров Скала Черный Полумесяц.
…Баца-Бол довольно улыбался.
- Рангар, к нам каждый день прибывают гости! И все стремятся нам услужить!
- Не слишком этому радуйся, а лучше приглядывай за ними в оба! - мрачно заметил шарган.
- А помните, как четыре дня назад прибыли ануги со своими танцовщицами? Ух, ну и пляски были!
- Повеселились - поздравляю!
- А два дня тому назад прибыли старшины семи рыбацких общин с побережья. Они тогда привезли рыбу, а взамен попросили избавить их от чрезмерных приставаний сборщиков налогов из ближайших царств. Ребята поразмялись немного, а мытари остались живы - и все довольны!
- Ну-ну, а кто был вчера?!
- А вот это интересно! Вчера прибыли послы купеческих гильдий нескольких государств Юга и даже Севера. Их торговые маршруты лежат мимо нас. Они просят прикрыть их корабли от нападений других пиратов, раз у нас имеется такая сила, как наш корабль. Кроме этого, они привезли задаток - для обеспечения проводки своих судов они хотят, чтобы мы построили или купили еще два судна.
- Считаешь, их задатка хватит на две тяжелые фейлюки?
- Нет, конечно, но деньги с их стороны будут поступать время от времени. Мы сможем купить два корабля, а вооружим их самостоятельно, благо есть чем - дела в каньоне идут хорошо, слава богам!
- А команда?
- Волонтеры приходят почти ежедневно! Сегодня, например, прибыла лодка со стороны Месдара, а на ней - бывшие рабы, которых мы - то есть Вы, конечно! - освободили. А когда Вы отлучались на берег, сюда явились двое богачей - купец Фан-Дук из юго-восточного княжества Чайана и дворянин с севера-запада, пэр Мезан, барон Люмпинский.
- А этим чего занадобилось?
- Купец приехал вызнать, не надо ли нам чего из его товаров - он хочет заключить торговый договор. Дворянин, как я понял, просто вынюхивает, что да как, не говорит ничего толком, по крайней мере - мне и ребятам.
- Ладно, давай их сюда! Сейчас поговорим с ними вместе!
В сопровождении четырех пиратов в комнату вошли два чужестранца.
- Кто вы такие и зачем пожаловали на наш остров? Отвечайте правдиво и ясно!
Первым гортанно заговорил северянин.
- Я приехать сюда, чтопы заключать с вами догофор о ненападении! Наши торгофые дела с державами юга очень вашные для нас. Мы хотеть платить вам деньги, чтопы вы не нападать наши торгофцы всегда. Надеюсь, Вы понимать, что мой государ не будет смотреть скфось пальцы, если нашей торгофле наносить ущерб. Мы иметь союсники, их есть много и наша обшая сила есть велика! Но мы не хотеть воевать, мы предлагать догофор!
- А что хочет наш гость с востока? - спросил рангар, обращаясь к Фан-Дуку.
- Моя - Фан-Дук, моя - купеца! Моя торговать юг много, много город! Моя торговать осень тонкий ткани, моя торговать изясьный посуда, осень тонкий работа! Моя продавать серебро и весси из серебро, осень тонкий работа и осень красивый! Моя торговать другой мало-мало роскос - золото весси, ценная камень весси. А главный… - Фан-Дук хитро сощурил глаза -… моя хотеть торговать весьде один трафа! Называеся на моя родина ю-боу. Если господина курить этот трафа мала, господина быть весёлый, если курить есё трафа - быть есё веселее! Но господина не надо курить осень много - дуса господина от больсой радость вылетать совсем и лететь небо!
- Значит, ты открыто торгуешь побрякушками из золота-серебра, а потом, из-под полы, толкаешь эту свою дурь кому не попадя?! Нет, если хочешь торговать спокойно, вози лишь золотишко да сундучишки с разными цацками, а найду на твоем корабле эту дрянь, не взыщи - капитана - на рею, корабль на дно! А так - можешь делать, что хочешь!
- Да, как скажет господина, так Фан-Дук и сделать! Никакая ду… ду… кхе… никакая трафа, никакая трафа!
Оба гостя, в итоге получив согласие, откланялись и вышли прочь из комнаты.
- Мда, Баца-Бол, я называюсь рангаром, а теперь все больше становлюсь похожим на кого-нибудь из этих береговых кровопийц, облеченных наследственной или приобретенной властью! Мне это не нравиться! - задумчиво произнес шарган.
- Как это всё может не нравиться, рангар?! Мы ни разу не ударили мечом и не выстрелили, а у нас в руках богатства больше, чем мы смогли скопить за все предыдущие годы!
- Что ж, но учти - не я начал этот разговор! Так вот, недавно я нашел в тех самых книгах, что мы забрали в Месдаре, кое-какие сведения. Лучше всего будет мне немедленно отправиться в путь!
- Как, рангар нас покидает?! Нет, нам не будет удачи!!
- У вас есть корабль и будут еще! Если не хотите превратиться в кучку простых потрошителей, не забывайте выкупать людей из рабства и делать подношения жителям побережья. Если сложиться так, что вновь надо будет воевать, а вам это делать расхочется - наймите кого-нибудь! Богатства в казне будет все еще очень много, даже когда я возьму свою долю - золото и серебро понадобятся в моей долгой дороге!
- Рангар, мы ведь стали, как одна семья! Может, мне пойти с тобой? А кого-нибудь еще возьмем с собой, а?
- Нет и нет! Я отправляюсь в одиночку - пора мне стать рангаром полностью и всерьёз!
- Куда же ты направляешься, позволь узнать? Что мне хотя бы сказать команде?
- Скажешь, что они могут избрать себе нового предводителя - мне некогда будет заниматься делами на острове! Кроме того, я не знаю, вернусь ли я живым из этого путешествия!
Баца-Бол растерянно таращился на своего капитана, который в это время снял со стены свой любимый боевой топор и пару самых легких огнестрелов…
Город Халок на границе Великих Пустынь Хараса и степей Иут-Дана. "Записи путешествий" Милиика.
…Я и те четверо слуг, что согласились следовать за мной после событий в древней пещере, прибыли в Халок - пограничную крепость, имеющую внутри небольшое поселение, где обычно останавливаются торговцы, следующие с юга на север или обратно. Здесь пришлось обосноваться на постоялом дворе, грязноватом, со скрипящими дверями и ставнями. Другого выбора у нас не было - накануне лучшие гостиницы и частные дома, сдаваемые проезжим, были все заняты гостями с разных концов земли. Все эти купцы и искатели приключений направлялись на северо-восток, к гаваням Ову - там, на берегу Тисса, можно было купить или взять напрокат небольшие речные суда для перевозки грузов или пассажиров. Переход до причалов занимал где-то полдня, но все же никто не решался отправляться туда в одиночку - люди боялись нападений разбойников, которые легко могли затаиться за глинистыми холмами, между которыми и петляла дорога. Мы тоже решили дождаться всеобщего отправления - я подумал, что было бы любопытно побывать в городах срединных земель, а если повезет - то и Севера.
