— Убираться надо срочно в космос… — проворчал Зотик. — Шкипер, ты не спишь?
— Слушаю, командор?.. — сейчас же откликнулся Шкипер.
— Запусти зонд и сканируй всю округу. Ну, скажем, в радиусе пяти тысяч километров, и в высоту столько же.
— А как на это посмотрят суверенные государства?
— Плевать, как они посмотрят. Пока разбираться будут, чей зонд, да потом решать, кому сбивать… Главное, чтобы в ближайшие два-три часа нас не накрыли…
— Есть, командор.
Зотик склонился к гире, прижал большой палец правой руки к овальному углублению в донышке. И ничего не произошло. Тогда он поочередно прижал все остальные… Ладно… Зотик сел в кресло, перевел дух. Ч-черт… Так вот как чувствуют себя кладоискатели… Увлекательное занятие. Надо будет поискать планеты с погибшими цивилизациями, да пошарить в развалинах… Разумеется, когда кончится война. Зотик вдруг похолодел от мысли, что войну он воспринимает, как дело решенное, а значит, очень может быть, что кто-то через сотни лет будет рыться в руинах на Земле…
Мотнув головой, отгоняя несвоевременные мысли, он вновь склонился к гире, прижал к углублению большой палец левой руки… Нет, он не слышал щелчка. Но, тем не менее, что-то произошло, гиря, будто слегка вздрогнула и напряглась, как женщина от прикосновения любимого мужчины…
Итак, если ключ сработал, тайник должен открыться. Но — как? По какому принципу открывается крышка? Зотик попытался повернуть ее вправо — ничего, влево — с тем же успехом… Н-нда-а… Он попытался загнать разочарование поглубже, сел в кресло, уставился на гирю гипнотизирующим взглядом.
Скрипнул голос Шкипера:
— Командор, империя мистера М рухнула, Дмитрий Аристархович скупает по дешевке руины…
— Ну, пусть скупает… — пробормотал Зотик, он не почувствовал ровным счетом ничего. — Шкипер, как может открываться тайник в гире?
— В моих файлах зафиксировано более миллиона видов тайников и способов их запирания. Так что, командор, могу помочь только тем, что вывести информацию вам на мониторы.
Из переходной камеры послышался веселый голос Арефа:
— Зотик! Зотик! Мы этого клоуна наймем сторожем! Сторожить нашу дачу на Валдае… — Ареф вбежал в рубку, замолчал при виде Зотика, оглядел гирю, спросил: — Ну и что, ты догадался, как открывается тайник?
— Да очень просто: ключ — отпечаток пальца.
— Не выходит… — Ареф покачал головой. — Я уже пробовал…
— Когда меня в Нео-Вавилоне обложили, офицер орал, чтобы мне пальцы не попортили…
— Ареф вдруг подскочил на месте, вскричал:
— Ч-черт!.. Как сказал венерианский колдун?.. Перепутаница? То, что должно идти следом, оказалось впереди?..
— Ну, да… — нерешительно обронил Зотик.
— Правильно! Я твой дядя. Значит, ты должен идти вслед за мной.
Ареф бросился к гире, приложил большой палец левой руки к углублению, кивнул Зотику:
— Теперь ты…
Зотик пожал плечами и приложил палец. Явственно что-то щелкнуло, но тайник не открывался. Ареф зашептал возбужденно:
— Поворачивай… Поворачивай влево…
— Почему — влево? — тоже шепотом спросил Зотик.
— Ну, если влево не повернется, начнешь поворачивать вправо…
Зотик осторожно начал поворачивать донышко гири, точь-в-точь как крышку тиратронного блокиратора и, о чудо! Она провернулась! Плавно проскользив шесть или семь оборотов, упала на сиденье кресла. В крошечном углублении покоились: платиновый православный крестик, весьма причудливых очертаний, и маленькая термитка. Однако явно способная так перемешать платину со свинцом, потом и не поймешь, что тут лежало.
Зотик взял крестик, повертел в пальцах. Ареф проговорил:
— Тебе это ничего не напоминает?
— Крест, как крест… — нерешительно пробормотал Зотик.
— Дай-ка…
Пожав плечами, Зотик отдал вещицу. Ареф вытащил из-за пазухи медальон, открыл его. Крестик точно вошел в углубление, совместились все выемки и все лучики узора.
— Ну, и что дальше? — растерянно спросил Зотик.
— Посмотри, на крестике как раз две недостающие цифры номера.
— Да, но в каком банке сейф с этим кодом?
— Может, как раз в банке "Маркс"?..
— Да ну!.. — Зотик скептически покачал головой. — Не может быть, чтобы так просто… Шкипер, ты можешь влезть в банк данных отдела сбыта концерна "Крупп"?
— Сложно, командор… Эт вам не государственная контора… Могучие концерны умеют хранить секреты… Однако попробую… — Шкипер замолчал.
Зотик подождал несколько минут. Однако Шкипер не подавал признаков жизни.
— Ладно, Шкип, взламывай пока защиту… Ареф, а ты сиди здесь и поглядывай. Мало ли что?..
Зотик перешел в другой катер. В рубке управления на первый взгляд царила идиллия; Алла дремала в кресле, Тереза сидела за пилотским пультом и, включив все, какие были, сканеры, изучала обстановку. Было жутковато видеть скелеты зданий с чуть мерцающими контурами "живых объектов". Дмитрий Аристархович манипулировал с биржевым компьютером, подключенным к штурманскому, монитор косо стоял прямо на пульте.
— Ну что, скоро? — спросил Зотик.
— Сейчас, командор… Еще чуть-чуть и я выгребу у мистера М все, вплоть до обручального кольца и зажигалки…
— Давай быстрее… Пора сматываться в космос. Мне совсем не улыбается, устроить мясорубку прямо в городе…
Дмитрий Аристархович явственно вздрогнул, торопливо пробежал пальцами по сенсорам, проговорил:
— А, ладно… Осталась мелочевка… — он развернулся к Зотику. — Командор, я нюхом чую, что заваривается что-то посерьезнее финансовой войны. Вы обещали вывезти меня куда-нибудь в независимый мир…
Алла, будто и не спала вовсе, уже смотрела на Зотика ясным, вопрошающим взором, выговорила медленно:
— Командор, а ведь и мне на Земле нельзя оставаться. Вы выполните свое обещание?
— Вольные астронавты держат слово! — с апломбом выговорил Зотик. — К тому же, мистер М долго не проживет; он же прокручивал деньги арейцев…
— Господи! Час от часу не легче! — взвыл Дмитрий Аристархович. — Ну, теперь нам точно не жить! Арейцы и из независимого мира достанут…
— О, Вселенная! — вскричал в свою очередь Зотик. — Да арейцы побоятся близко ко мне сунуться! За мной целый флот вольных астронавтов! А с тебя что возьмешь? Ты всего лишь исполнитель…
Алла нежно промурлыкала:
— Да и вольные астронавты не всегда держат слово… — и улыбнулась Зотику, да так, что Тереза зашипела, по-кошачьи, а в руке ее на мгновение сверкнуло узкое лезвие отточенного ножа, и тут же, как по волшебству, исчезло.
