— Все, сваливаем отсюда, — крикнула Джейна, склонившаяся над панелью управления, и вновь запустила двигатели. Но спидер, крепко удерживаемый щупальцами, забуксовал на месте.
Издав грозный рык, Лоубакка зажег свой световой меч — яркий луч цвета расплавленной бронзы. Навстречу ему из океанской пучины поднимались все новые и новые отростки хищного цветника, один громаднее и длиннее другого, причем на конце у каждого из этих подводных побегов было по двустворчатой раковине с острыми, как бритва, краями — ни дать ни взять клешни, готовые рвать добычу на клочки. Щупальца зловеще защелкали клешнями, поворачиваясь туда-сюда над бурлящей водой.
Джейна изо всех сил билась над панелью управления, но спидер только взвывал и глохнул, не в силах вырваться из мертвой хватки морского хищника.
Лоуи метнулся к борту и, рыча, принялся кромсать цепкие щупальца направо и налево. Поверженные конечности врага падали на палубу и за борт.
— О, умоляю вас, господин Лоубакка, осторожнее, вон еще одно! — пронзительно предупредил Эм Тиди.
Еще одно щупальце тоже долго не прожило: удар — и оно плюхнулось за борт, подняв фонтан брызг. Лоуи победоносно рыкнул, а крошка-дроид отозвался:
— Отличный удар, господин Лоубакка! И сколь приятно услышать от вас, что вы не позволите мне стать закуской для этого скопища оголтелых растений!
Тем временем Тенел Ка пришлось отражать атаку щупальцев с клешнями. Она взмахнула кинжалом, но одна наиболее проворная клешня с костяным щелчком перехватила нож у самой рукоятки. Клешня подбиралась все ближе к лицу девушки, но тут на помощь подоспел Джейсен и одним ударом сверкающего изумрудного светового меча отсек страшное щупальце. После чего одарил Тенел Ка широкой улыбкой и произнес:
— Пусть уж у меня на счету будет четное количество отрубленных конечностей.
— Спасибо, Джейсен, — отозвалась Тенел Ка.
Лоуи тоже ни минуты даром не терял — он вовсю работал световым мечом, освобождая борт спидера от последних щупальцев. И вот судно наконец-то вырвалось на волю и рванулось прочь из хищного цветника, но голодные щупальца потянулись ему вслед, щелкая клешнями в напрасной надежде ухватить добычу.
Джейна постаралась сразу же развить максимальную скорость, но водоросли мешали движению. Зловещие глаза-цветы пялились на юных джедаев. Из воды поднялось еще несколько щупальцев, но обессиленный битвой хищный цветник теперь реагировал куда медленнее и ухватить спидер не успел.
Джейсен замер со световым мечом наизготовку. Нет, эти водоросли — не просто растение. Это… некий организм, обладающий подобием разума, он способен отвечать. Мальчик попытался успокоить морского хищника с помощью Силы, стараясь уговорить гигантский цветник отпустить их подобру-поздорову, но тщетно.
Не могу достучаться до его мозга, — сказал Джейсен друзьям. — По-моему, у него вообще мозга нет — одни рефлексы. Знаю только, что оно голодное, невероятно голодное.
Значит, придется ему поголодать еще какое-то время, — отрезала Джейна.
Да уж, пожалуйста! От всей души согласен! — пропищал Эм Тиди.
Вскоре спидер уже несся прочь от морской ловушки по чистым волнам. Лоуи с Джейной разработали новый курс, произвели необходимые вычисления и вручную задали спидеру маршрут обратно в Скалистую крепость.
Джейсен украдкой посмотрел на Тенел Ка, беспокоясь, не ранена ли подруга. Каково же было его удивление, когда мальчик увидел, что у нее довольное выражение лица. Девушка, сощурив глаза, убирала метательный нож в ножны и впервые со дня злосчастного поединка на световых мечах выглядела оживленной и уверенной в себе.
— Мы просто отличные бойцы, — провозгласила она. — Нет лучшего отдыха, чем физическая нагрузка с изрядной долей риска — например, славная драка.
Лоубакка издал низкий рык. Эм Тиди что-то бибикнул в ответ, но переводить эту реплику остальным не стал. Джейна взглянула на Тенел Ка с удивлением, но Джейсен только счастливо рассмеялся:
— Да уж, команда из нас что надо! Настоящие молодые рыцари-джедаи.
Тенел Ка помогла Джейсену обработать мелкие ссадины на руке, а он смазал царапину у нее на щеке ранозаживляющей мазью из бортовой аптечки.
— Вряд ли такое приключение входило в планы госпожи Ифры, когда она отправляла нас порезвиться на свежем морском воздухе, — задумчиво проговорила девушка. — Но, по-моему, день мы провели с пользой и удовольствием.
Лоубакка встревоженно заурчал и показал на панель управления.
— Ах-ах! — воскликнул Эм Тиди. — Господин Лоубакка выражает опасения, что радоваться пока преждевременно и расслабляться рано. Видите ли, по его мнению, спидер был перенастроен нарочно.
— В каком это смысле? — удивился Джейсен. — Я в этих цифрах ничего не смыслю, объясните!
— Вот что он имеет в виду, — Джейна кивнула на дисплей, на котором мерцали заранее заданные координаты курса. — Автопилот был запрограммирован точно до морского цветника, причем только в одну сторону!
17
Бульканье и шорох волн, бьющихся о каменные причалы и борта судов, эхом отдавались под сводами грота. С каждым глубоким вдохом грудь Тенел Ка наполнялась свежим соленым воздухом, запахом моря и мокрого прохладного камня. Девушка сидела, скрестив обнаженные ноги, и с помощью особой джедайской техники пыталась привести мысли в порядок. Она оглядела друзей.
Джейна, высоко задрав ноги, залезла под панель управления и деловито копошилась в механизме спидера, решив разобраться с регулировкой направления и твердо вознамерившись выведать все секреты автопилота. Лоубакка занимался бортовым навигационным компьютером, а заодно подавал Джейне инструменты. Наблюдая, как ловко и проворно ее друзья управляются двумя здоровыми руками, Тенел Ка ощутила привычный укол печали.
Джейсен лежал на животе прямо на причале, рядом с Тенел Ка, свесив руку в воду, а пальцами другой зазывно барабанил по камню, надеясь таким образом подманить поближе какую-то поблескивающую в воде амфибию и ухватить ее.
— Дай-ка мне вон тот гаечный ключ, Лоуи, — приглушенно попросила Джейна из-под панели. — Мне нужно сковырнуть этот щиток. Вуки, не отрываясь от работы, извлек из ящика, стоящего у него за спиной, нужный инструмент, поудобнее перехватил его длинными гибкими пальцами и передал Джейне.
Когда у тебя две нормальные целые руки, жить так просто, мрачно подумала Тенел Ка и тотчас подавила порыв ревности. Девушка сурово обвинила себя в иррациональности. Даже будь у нее по-прежнему две здоровые руки, убеждала себя Тенел Ка, она все равно не смогла бы делать то, что умеет Лоубакка своими длинными ловкими лапами. У него и разум и тело работают полноценно. Как, впрочем, и у близнецов.
И как совсем недавно у нее, Тенел Ка.
Девушка задумалась. Осталась ли она по-прежнему все тем же человеком, который использует все свои способности и возможности полностью, не давая себе пощады? Или она уже превратилась в кого-то другого, а та, прежняя Тенел Ка, исчезла, как и не было, потому что потеряла левую руку?
Эту мысль нужно обмозговать как следует. Если утраченная рука и есть то единственное, что ее беспокоит, тогда почему бы ей не согласиться на биосинтетический протез, который так настойчиво предлагает бабушка? Так что, наверно, загвоздка все-таки не в руке, а в чем-то другом.
Тенел Ка отвлеклась от размышлений, почувствовав на себе внимательный взгляд Джейсена — мальчик приподнялся на локтях, и занятной амфибии удалось ускользнуть непойманной.
Слушай, ты вчера так классно дралась с этим хищным цветником! Просто блеск! — с улыбкой заявил он.
Ты имеешь в виду — классно для однорукой калеки? — с горечью переспросила Тенел Ка.
Я… э-э-э… я, нет… — Джейсен побагровел и отвернулся, а потом, понизив голос, продолжал. — Извини. Я помню только, что ты покрошила эту проклятую водоросль в капусту. Я про твою руку даже и думать забыл — ты и без нее дралась на славу!
Тенел Ка вздрогнула, как будто эти слова хлестнули ее, словно плетка. Да, Джейсен прав, поняла девушка: она сражалась вовсе не как слабачка или жалкая калека. Повинуясь инстинкту, она пустила в ход весь арсенал своих боевых приемов. Там, посреди смертоносного цветника, она была самой собой и билась всем оружием, какое только оказалось у нее под рукой, — пусть даже и единственной.
