Кроме того, лавки отличали вывески с неизвестными символами на них. О значении некоторых он догадался – например, стилизованный башмак говорил, что здесь помещается сапожная мастерская, – но в большинстве они были сведены к двум-трем примитивным значкам. Местные, без сомнения, разбирались в этих закорючках. Наверное, когда-то это были рисованные картинки; со временем они стерлись и превратились в торговые марки.
Оставив за собой площадь, киборг зашагал по той улице, на которой, как ему казалось, лавок было больше всего, по дороге заглядывая в окна и пытаясь разобраться в вывесках.
Символ – нечто среднее между крестом и свастикой – обозначал ножницы и, очевидно, указывал на портного. Нечто с двумя вытянутыми вверх концами и поперечиной внизу оказалось вывеской кузни. Он прошел мимо каких-то витрин, плотно зашторенных. За любой из этих штор могло скрываться все что угодно – от прачечной до борделя. А его вовсе не прельщало влипнуть в нечто подобное.
Метрах в ста от площади Слант опять натолкнулся на дом с каменной аркой, но на сей раз вывеска над ней была – значит, это какое-то коммерческое заведение. Вывеска являла собой причудливую завитушку с повернутым внутрь трапециевидным элементом на каждом конце.
Заглянув в арку, Слант обнаружил в центральном дворике несколько столов и снова в недоумении поглядел на вывеску. Он никак не мог понять, ресторан это или постоялый двор, а может быть, это просто стилизованное обозначение дистилляторной? Если так, здесь можно наткнуться на какие-нибудь сведения о магах.
– Я собираюсь получить здесь информацию. Возражения? Идеи? – телепатически спросил он у компьютера.
– Подтверждение. Предложение принято.
А если это таверна, есть и еще один повод зайти сюда, проходя под аркой, подумал Слант.
После долгой дороги ему хотелось пить; с собой у него было несколько монет с Древней Земли. Оставалось только надеяться, что их примут.
Внутренний дворик оказался небольшим и довольно милым. В одном углу журчал фонтан, чьи струи освежали воздух и прибивали к земле пыль, что было особенно приятно в жаркий и сухой день. По двору было расставлено несколько столов со стульями у каждого. Неизвестные Сланту зеленые растения отчаянно боролись за жизнь в кадках между ними. Стороны двора представляли собой открытые арки, в тени которых стояли еще столы, а одна из сторон была уставлена положенными на бок бочками. Великан-блондин, вероятно, владелец заведения, стоял, прислонясь к одной из бочек. В глубине двора трое единственных посетителей склонились над маленьким столиком.
Слант с улыбкой взглянул на хозяина, который ответил ему тем же. Этот человек производил приятное впечатление, а потому Слант пересек двор и сказал дружелюбно:
– Я бы выпил чего-нибудь.
Блондин кивнул:
– Что бы ты хотел?
– Чего-нибудь холодного.
– Пива?
– Великолепно.
– Красного или черного?
Предложение удивило Сланта: с пивом подобных цветов он никогда не сталкивался.
– Красного, – решился он.
Хозяин снял кружку с висевшего надето головой крюка – Слант только тут заметил, что планка над бочками вся утыкана ими – и приставил ее к бочке. Жидкость оказалась светлой, красно-коричневого оттенка и отчаянно пенилась, причем в кружку ее попало примерно столько же, сколько пролилось на землю. Когда сосуд оказался полон, хозяин закрыл кран и протянул Сланту свободную руку, держа кружку у груди.
– С тебя четыре монеты, – произнес он.
– У меня нет местных денег. Это сойдет? – сунув руку в карман безрукавки, Слант выудил золотую монету и протянул ее хозяину.
Владелец таверны посмотрел на нее с некоторым сомнением:
– Что это?
– Старинный золотой. Я нашел его где-то, сам не знаю где. Честное слово, настоящее золото.
Человек взял в руки монету и стал внимательно изучать, потом, пожав плечами, протянул Сланту кружку:
– Получай.
Слант глотнул пива и нашел его густоватым и не таким холодным, как хотелось бы, но все же достаточно прохладным и приятным на вкус.
– А сдача? Это же настоящее золото!
– Я не даю сдачи. Хотя, если не опьянеешь сразу, можешь получить еще пару кружек.
Хозяин угрожающе взглянул на Сланта, и тот автоматически оценил опасность – в сущности, никакой. Но все же сделал попытку выглядеть соответствующе напуганным. В конце концов, этот громила был на добрых десять сантиметров выше его – примерно два метра одиннадцать, и как минимум на пятнадцать килограммов тяжелее. Для нетренированного бойца это существенно.
Удостоверившись, что Слант не собирается возмущаться по поводу его мелкого вымогательства, хозяин снова оперся о свою бочку. Слант в свою очередь облокотился на одну из колонн аркады и занялся своим пивом.
Через несколько минут, решив, что хозяин достаточно расслабился, он спросил как бы между прочим:
– А могу я получить некоторые сведения вместо обещанного пива?
Великан, лениво созерцавший небо над дальней стороной двора, перевел глаза на него:
– Смотря какие.
– Ничего особенного. Я просто ищу мага, а вывески читать не умею.
– Значит, ты не здешний? Я так и подумал, ты как-то странно говоришь.
Зачем тебе маг?
– У меня к нему дело.
– Как я тебе скажу, кто именно тебе нужен, если не знаю, чего ты хочешь.
– Просто скажи мне, где живет ближайший.
– Ближайший? Тогда это старик Курао, его лавка дальше по улице.
– Где?
– Через несколько домов вон в ту сторону, – указал он. – Вот такой символ. – Хозяин нарисовал в грязи каблуком знак, произведенный, как решил Слант, от пары глаз.
– Спасибо. – Слант снова облокотился о колонну, отхлебывая пиво, которое приятно холодило небо. Ему пришло в голову, что это первый алкоголь, который он выпил за последние четыре или, более лет – с последнего своего приземления. Оставалось надеяться, что какая-то привычка к спиртному еще сохранилась.
Слант задержался, чтобы выпить еще кружку, которую и опустошил, сидя за столиком у арки и давая отдых ногам. Выйдя на улицу, он к огорчению своему обнаружил, что его слегка покачивает: то ли пиво более крепкое, чем ожидал он, то ли вообще он не в лучшей своей форме.
– Я думаю, на меня действует алкоголь, – сообщил киборг компьютеру.
– Подтверждение.
– Ты можешь мне что-нибудь дать?
– Подтверждение.
– Тогда дай.
В ту же минуту у него перехватило дыхание, и он едва не сполз по ближайшей стене, за которую пришлось ухватиться обеими руками. Он слышал, как бешено колотится сердце и кровь стучит в ушах. В какое-то мгновение ему казалось, что сейчас он потеряет сознание, но потом все прошло, и Слант снова смог стоять прямо.
