Элис Никла включила передатчик:
- Я все еще здесь, Центр.
- До связи, 4-0-4. Мы ждем разрешения на использование внутреннего испытательного трека.
- Я же говорила, Центр. Я не хочу на внутренний трек. Я хочу на трек Монза. Он имеет соответствующие характеристики для испытания двигателя.
- Вас понял, 4-0-4. Дайте посмотреть, занят ли Монза.
- Не занят. Я проверяла.
- Вас понял. До связи.
Никла нервно поиграла с кнопкой передатчика, которая, похоже, залипла. Она глубоко вздохнула. Если ей не попасть на трек Монза, не было никакого смысла лететь. На этом треке творилось что-то странное, и если Мюррей ей об этом не скажет, что ж, ей просто придется слетать туда и выяснить все самой.
Если это в самом деле важно, то почему ему должны достаться все лавры. Не одному из пилотов Питфола требовалось небольшое продвижение в карьере.
- 4-0-4, говорит Контроль Движения. На треке Монза установлен коэффициент два точка семь пять.
- Отлично.
- Можете занять его на тридцать минут.
- Подойдет. Спасибо.
- 4-0-4, войдите, пожалуйста, в разгоночный круг в течение следующих двух минут. Если вы не в состоянии завершить маневр, пожалуйста, сразу сообщите об этом в Центр.
- Вас поняла.
- Приятной прогулки, 4-0-4. Конец связи. Элис Никла не стала тратить времени на ныряние между красными маячками, и тень перехода в подпространство сразу проглотила гладкие белые борта "Воздушного Акробата". Через секунду она была на треке.
Примерно с полчаса Элис курсировала вдоль стены, выискивая признаки необычных участков, но ничего не нашла.
- Сукин сын, - пробормотала она.
Затем, когда Контроль Движения сделал попытку уговорить ее покинуть трек, корабль стал выкидывать номера.
ЗАПИСЬ ТЕЛЕМЕТРИЧЕСКИХ ДАННЫХ 3/07.33.12-3/07.37.29.
Корабль: "4-0-4 Воздушный Акробат".
Пилот: Элис Никла.
Трек: Монза.
Вид деятельности: испытание двигателя.
ЦЕНТР КОНТРОЛЯ ДВИЖЕНИЯ: 4-0-4, уведомляю: ваше время истекло. Трек закрывается. Проследуйте до ближайшего пит-лэйна для обратной транспортировки на Питфол.
НИКЛА: Вас поняла, Центр. Мои... э... испытания практически завершены. Но... э...
КОРАБЛЬ: ПРИБЛИЖАЮЩАЯСЯ ОПАСНОСТЬ - СПЕРЕДИ.
НИКЛА Что?
КОРАБЛЬ: Столкновение, Столкновение.
НИКЛА: О, нет...
КОРАБЛЬ: ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСОВОГО ОТВЕРСТИЯ. СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО. НИКЛА: Ну давай же, глупый.
КОРАБЛЬ: НОСОВОЕ ОТВЕРСТИЕ ВЫШЛО ИЗ СТРОЯ.
СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО.
ЦЕНТР: 4-0-4, требуем покинуть трек...
НИКЛА: Через минутку. Центр.
ЦЕНТР: Сейчас же, 4-0-4. Трек закрыт.
НИКЛА: Вас поняла. Центр. Принято. Но только что нечто врезалось в мой...
КОРАБЛЬ: НЕИСПРАВНОСТЬ ДВИГАТЕЛЯ - ПРАВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК.
НИКЛА: Проклятье.
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: У меня только что отказал... (неразборчиво) КОРАБЛЬ: УТЕЧКА ОХЛАДИТЕЛЯ В ОТСЕКЕ 6. ПЕРЕГРЕВ ЛАЗЕРА В ОТСЕКЕ?6. ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЯ.
НИКЛА: Великолепно.
ЦЕНТР: Требуется помощь, 4-0-4?
НИКЛА: Нет, Центр, спасибо.
КОРАБЛЬ: Внимание. Внимание. ОПАСНОСТЬ РАДИАЦИИ - ПРАВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК.
НИКЛА: Дрянь.
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: Не важно, Центр, (неразборчиво) был включен. Мне кажется, он залип.
ЦЕНТР: 4-0-4, рекомендуем направиться в ближайший пит-лэйн.
НИКЛА: Я вас и в первый раз прекрасно слышала! КОРАБЛЬ: Внимание. Пожар. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ЛАЗЕРНЫЙ ОТСЕК 6.
НИКЛА: О, черт. Огнетушители... восемь, девять (неразборчиво), пятнадцать... э... девятнадцать... пошел, по... (неразборчиво). ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
КОРАБЛЬ: Корабль терпит бедствие. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк. Корабль терпит...
НИКЛА: Умолкни!
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: Я занята, Центр. Перезвоните позже.
ЦЕНТР: Вам нужна помощь? Ваш маяк выключен.
НИКЛА: Я выключила его. (неразборчиво) в порядке. КОРАБЛЬ: Внимание. Пожар. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ЛАЗЕРНЫЙ ОТСЕК 4.
НИКЛА: Не могу поверить...
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: Оставьте меня в покое, Центр.
ЦЕНТР: Вы дрейфуете к краю трека, 4-0-4.
НИКЛА: Не дрейфь, Шерлок.
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: (неразборчиво) ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4?
КОРАБЛЬ: НЕИСПРАВНОСТЬ ДВИГАТЕЛЯ - ЛЕВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК. ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ. НИКЛА: Что за (неразборчиво) дерьмовая начинка. ЦЕНТР: 4-0-4, трек закрыт. Вы должны немедленно покинуть трек. Если для выхода из трека вам нужна помощь, сразу же информируйте Центр. КОРАБЛЬ: Внимание. ПРИБЛИЖАЕМСЯ К ОБОЧИНЕ ТРЕКА.
НИКЛА: Заткнись! Я вижу (неразборчиво) обочину!
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
КОРАБЛЬ: Корабль терпит бедствие. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк...
НИКЛА: Вырубись, кому говорю!
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: (неразборчиво) минутку. Я вижу корабль. Я вижу (неразборчиво)...
ЦЕНТР: Повторите.
НИКЛА (неразборчиво) корабль на обочине. У меня сработал радар.
ЦЕНТР: Эй, 4-0-4, мы не регистрируем на треке никакого движения. НИКЛА: Я направляюсь к кораблю, (неразборчиво) топлива, но, кажется, что (неразборчиво).
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4. Ваша передача обрывочна.
НИКЛА: (неразборчиво).
ЦЕНТР: 4-0-4, уймитесь. У нас никакого корабля там не числится. Вы можете дать нам визуальное...
НИКЛА: О, нет...
ЦЕНТР: Повторите.
НИКЛА? Это не корабль...
ЦЕНТР: Вы можете описать...
НИКЛА (неразборчиво) ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: (неразборчиво) ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: (шум эфира) ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: (шум эфира) ЦЕНТР: Давай, Элис. Поговори со мной, детка.
НИКЛА: (шум эфира) ЦЕНТР: О боже мой...
Во время последней передачи с "4-0-4 Воздушного Акробата" взятая роботом астрономическая проба обнаружила источник радиации, соответствующий по уровню наружной стороне трека Монза. Впоследствии источник исчез. Других сведений не зарегистрировано. Приблизительно через семнадцать минут после последней передачи с "4-0-4 Воздушного Акробата" некто из Центра Контроля Движения позвонил Дувру Беллу, чтобы сообщить ему о том, что его бывший второй пилот и бывшая девушка - исчез с трека Монза во время обычного испытания двигателя. Автоответчик принял сообщение со словами: "Мистера Белла сейчас нет дома, но я уверен, что он будет рад перезвонить вам при первой же возможности".
- Еще бы, - буркнул мужчина, вешая трубку. Он не помнил, чтобы Дувр Белл когда-нибудь был рад сделать что-либо, кроме пакости ближнему. Дувр Белл усмехался темноте. Служебный коридор был пуст, и его сканер подтверждал также отсутствие здесь инфракрасных и ультрафиолетовых датчиков.
На мгновение он прислушался к потрескиванию гравитационных полей и отдаленному повизгиванию работающего вентилятора. Не было ни души, и даже ни один припозднившийся любитель домашних животных не выгуливал своего гиппопотамчика, или кто тут сходил за питомцев на этой уединенной окраине Питфола.
