Мама была жива. Я соскребла глину с лица. Она улыбнулась:
- Все время летим вниз, падаем и падаем. А никак до могилы не долетим.
Мы были живы. Да... Но и враг не пострадал.
Крокодил, притворившись бревном, следил за нами.
Я порывалась напинать этому бревну по бокам.
- Подожди, тварь, встретимся. Отучу охотиться на людей, - пообещала на прощанье.
Зверюга улыбался кривой крокодильей улыбкой, подставляя под лучи холодные бока. Он урчал и похрюкивал от удовольствия. Мама тоже улыбнулась:
- Погляди, какой этот кайман красивый, изумрудный, даже светится. В местах, откуда он родом, полным-полно зеленой травы, там полноводные реки, и, поверь, никто ни про какую засуху там никогда не слышал.
- В наших краях такие гиганты не водится. А знаешь почему? Потому что у нас хорошие охотники. Пусть этот жирный крокодил здесь попробует пожить. Кое-кто такой добыче обрадуются.
- Вот бы найти то место, откуда свалился красавчик.
- Лучше бы найти, где отмыться.
- Не беда, пока бежим, грязь отсохнет.
- Слышишь? Со стороны деревни - шум. Что-то случилось!
- Надо спешить.
На ходу согреваясь под горячими лучами, мы помчались домой.
-17-
- Ой, люди! Ой, люди! - на вопли Крученой Губы сбежалась вся деревня.
Она тащила за руки упирающуюся Маленькую Лилию и ее обожателя Кудрявого Кролика.
- Я нашла их. Они прятались в пещере над высохшим ручьем, - орала Крученая Губа, торжественно выталкивая детей на всеобщее обозрение.
Женщины собрались на крики:
- Что с ребятами не так?
- Из-за чего переполох?
- А вы посмотрите на ножки маленькой развратницы, - показала Крученая Губа.
Женщины всплеснули руками. На бедрах сестры застыла свежая кровь.
- Она ранена? На сучок напоролась?
- На сучок, да не на тот.
- А ты бы, Крученая, зря не позорила девчонку, - заступилась Серая Сойка. - Крошке всего семь лет.
- Произошло не то, что вас напугало, - ликовала Крученая Губа, - а то, что я видела своими глазами. До первой лунной крови прелюбодейке далеко, но до Скалы Провинившихся Женщин близко.
- До Скалы Провинившихся Женщин? О, не смеши!
- Да ты, Крученая обкурилась что ли?
- Со мной все в порядке. Говорю, что знаю. Даже поклясться могу своим первенцем: видела. И не во сне. Нужно немедленно созвать Совет Старейших. А так как вождь и жрецы до сих пор не вернулись, и неизвестно, когда закончится праздник, я требую: забрать жезл Длинноносого из опозоренного дома и передать в благочестивые руки.
Толпа зашумела:
- Благочестивые руки! Это чьи же?
- Не бросайся словами, Крученая Губа. Серьезные обвинения произноси с оглядкой на собственный зад.
- Что могла совершить семилетняя крошка?
- Что совершить? То, что совершают каждую ночь муж и жена.
- Ой - ей! С безусым мальчиком?! - Серая Сойка всплеснула руками. - Сына своего я в обиду не дам!
Хохлатая Цапля растолкала толпу:
- Ай-яй-яй! Не стыди мою дочь. Крошка мала телом, а дурные проступки велики. Преступная кровь старшей сестры и порочная кровь матери - черный грех на детской душе. Когда-то непокорных женщин предки сжигали в каменной яме на краю деревни. И боги не были столь жестоки к людям, не насылали смертную засуху. Боги прощают племенам, соблюдающим табу. Боги хотят крови. Мы вернем милость богов.
- А если бог, в самом деле, умер?
- И это говоришь ты, Болтливая Попугаиха? Мать, искусанного муравьями ребенка? Лучше ответь: кто виноват в страданиях твоего младенца? Молчишь?
- Мой младенец жив, - ответила подруга, - зачем же нам казнить другого ребенка?
- Мы накажем Маленькую Лилию не за проказы, а за табу, - сказала Крученая Губа, вытрясая из кукурузного мешка труху. - Женщины, кто за наказание блудницы?
- Хочешь, маленькая развратница, узнать, как весело пляшут прелюбодейки в огне? Как красиво они поют, созывая богов на праздник? Пойдем со мной! - жена Жреца схватила девочку за руку.
- Отпусти меня, жабья рожа! - завопила крошка, вырываясь.
Но Хохлатая Цапля уже накинула на голову девочки кукурузный мешок и воздела руки к небу:
- Выкупим прощение у Пернатого Змея! Сожжем порок! Заслужим благодать! Пусть прольются дожди! Пусть мужчины вернутся в деревню.
Мы издали увидели, как Маленькую Лилию с мешком на голове тащат на окраину. Мать растолкала толпу, бросилась к Маленькой Лилии, сдернула с головы мешок, присела перед девочкой, заглянула в глаза, утерла слезы, обняла:
- Жива, жива... Рассказывай: где была? Искали всю ночь. Что случилось? Где болит? Отвечай!
Маленькая Лилия захныкала, потупив глазки.
- Кудрявый Кролик стал моим мужем. Он сорвал с меня повязку невинности.
По толпе пронесся гул.
- Я же говорила! - взвизгнула Крученая Губа.
- О, дети, это не игра.
- Яма, только яма, исправит порок, - шипела Хохлатая Цапля.
- Молчите, дети, горе вам, - прошептала Серая Сойка, пряча сына за спину.
Мать все равно схватила его за ухо:
- Отвечай, что сделал с моей дочкой!
Тот завыл, извиваясь ужом:
- Маленькая Лилия сама захотела!
- Ах, сама захотела! Разве ты не давал клятву в День Воина: не прикасаться к девочкам до дня совершеннолетия? Разве ты, стервец, не обещал хранить честь женщин Солнечной долины от посягательств омельгонов?
Она крутанула пойманное ухо. Кудрявый Кролик заплясал на одной ноге:
- Давал, клятву, давал, ой-ой-ой!
- Ты сам хуже омельгона!
- Нет, я воин. Принцесса сказала, что Кецалькоатль соединил наши сердца до рождения.
- Ты ничуть не умнее семилетней девочки.
- Он умнее, - ехидно вставила Крученая Губа. - Да только ваша порода и крокодила уломает. Я сама видела, что между ними произошло. Правильно говорят: держи детишек дальше от родительских циновок.
- Видела, а не вмешалась? Тебе тоже придется отвечать.
- Отвечать за неправильное воспитание чужих детей? Ну, уж нет. Отвечать должны родители.
- Рассказывай, что видела. А соврешь - боги лишат тебя языка.
- Девчонка опоила мальчика кровью лягушек.
Серая Сойка, всплеснув руками, запричитала:
- Добрая принцесса, отпусти мальчишку, не крути ухо. Ой, беда! Отравой опоили сына, подлые принцессы. А ты молчи, Крученая Губа. Насчет лягушек - твоя вина.
- Не буду молчать. Опозорились детки. Что видела - расскажу. Всем бы взрослым поучиться у маленькой развратницы. Можно догадаться, что происходит по ночам в доме синеглазых. Пусть народ сам догадается, почему реки в стране пересохли.
- Молчи, молчи, - умоляла Серая Сойка.
- Рассказывай, что видела, - требовала принцесса.
