- Погодите, профессор, - остановил его Питер, - я сам с ними поговорю.
- Остановись, Питер! - бросился к нему профессор, но было поздно: Питер исчез.
И в тот же момент его фигура появилась внизу, в десяти шагах от автомобиля, на крыше которого располагался репродуктор. Полицейские засуетились и окружили его плотным кольцом, готовые схватить в любую минуту.
- Стойте! - крикнул Питер и поднял руку. - Я буду говорить.
Из автомобиля кряхтя вылез грузный мужчина с огромными казачьими усами.
- Комиссар Формен, - представился он. - Я рад, Питер Селвин, что вы вняли голосу рассудка.
- Не спешите, комиссар, - возразил Питер. - Я здесь лишь потому, что у нас в номере не предусмотрено громкоговорящего устройства, подобного вашему, а кричать из окна у меня нет желания. Я требую объяснения ваших действий.
- Питер Селвин, вы обвиняетесь в убийстве четырёх представителей политической разведки. Я должен арестовать вас и доставать в полицию, - официальным тоном заявил комиссар.
- Это абсурд! - возмутился Питер.
- Возможно. Но правомерность этого обвинения может быть установлена только после вашей добровольной сдачи властям, - сказал комиссар. - Я знаю, что вы для нас неуязвимы, и единственное, что мы можем сделать - это застрелить вас.
Но, видит Бог, я бы этого не хочу. Я сторонник гуманных методов.
- Полиция - и гуманные методы? - Питер презрительно скривил губы.
- Зря вы не верите мне, - с сожалением сказал комиссар Формен. - Я не желаю вам зла, Питер Селвин, но у меня есть приказ: арестовать вас. От себя хочу добавить, что мною получена дополнительная инструкция: в случае невозможности ареста допускается применение оружия.
- Ну что ж, применяйте, - зло проговорил Питер. - Только учтите, комиссар, живым я вам не дамся, а мёртвым, мне кажется, я вам не нужен. По-моему, вы попали в глупое положение, комиссар, - усмехнулся Питер.
- Ошибаетесь, Питер Селвин, - произнёс комиссар с едва заметным чувством превосходства. - У меня есть способ заставить вас сдаться живым.
- Вот как? Интересно!
- Я даю вам полчаса на размышления, - снова перешёл на официальный тон комиссар. - По истечении этого срока я за безопасность ваших друзей не ручаюсь.
- Это подло! - вскричал Питер, вдруг осознав всю безвыходность ситуации.
- Это необходимо, - возразил комиссар, - для сохранения вашей же жизни.
Сейчас 15.25. В 15.55 вы должны быть на этом самом месте; только в этом случае Лилиан Холдер сможет беспрепятственно покинуть отель и проследовать туда, куда ей заблагорассудится.
- А профессор?
- Александр Магнус будет арестован как ваш сообщник, - невозмутимо добавил комиссар.
- Я должен подумать, - тихо произнёс Питер.
- Именно этого я и добиваюсь от вас, Питер Селвин. Полчаса - и ни минутой больше.
Питер кивнул и исчез. В то же мгновение он снова появился в своём номере, где его с нетерпением ждали профессор, Лилиан и корреспондент. Последний не терял времени даром: он уже извёл полплёнки, снимая всё, что происходило перед окнами отеля за последние двадцать минут.
Питер передал друзьям свой разговор с комиссаром.
- Мерзавец! - крикнул профессор в окно, потрясая кулаками.
- Бесполезно, - махнул рукой Питер.
- Что же с нами будет? - растерянно спросила Лилиан, прижимаясь к Питеру.
- Вы действительно уб... замешаны в этом деле? - с интересом спросил корреспондент, обращаясь к Питеру.
- Молодой человек, - вмешался профессор, - обо всём, что вас может заинтересовать, вы прочтёте в бумагах, которые я вам передал. А сейчас нам предстоят дела поважнее, чем давать интервью "Вечерним новостям".
- Верно, профессор! - решительно сказал Питер, и глаза его засверкали. Необходимо принимать меры. Профессор, Лилиан, идите сюда!..
- Обстоятельства сложились таким образом, - начал Питер, когда друзья собрались вместе, - что Лилиан грозит опасность...
- Почему - мне? А вам? - вмешалась девушка.
- Лилиан, хорошая моя, прошу тебя, не перебивай, пожалуйста... Итак, Лилиан грозит опасность. Чтобы спасти её, нам с вами, дорогой профессор, необходимо отдаться в руки властей, иного выхода нет.
- Так, - согласился профессор Магнус.
- Но было бы глупо выполнять все требование полиции. Тем более, что за нами нет никакой вины, - продолжал юноша. - Я имею в виду свою власть над временем.
- Так! - снова сказал профессор, загадочно улыбаясь.
- Воспользовавшись этой властью, я сумею освободиться из-под стражи, а потом помогу бежать профессору. Но своё согласие на арест мы дадим только тогда, когда получим гарантии безопасности Лилиан. Мне кажется, комиссар Формен порядочный человек, насколько это возможно, конечно, для полицейского, и он выполнит своё обещание.
- Так! - в третий раз сказал профессор и порывисто встал. - Извини, Питер, я тебя перебью. Как это ни странно, я предвидел такой поворот событий, поэтому заранее позаботился о безопасности Лилиан.
- Вот как? - вскинул брови Питер.
- Да, Питер, именно так. По этому адресу, - профессор вынул из кармана небольшой лист бумаги и положил его на стол, - её будет ждать Лиза. Она позаботится о девушке. А вот доставить Лилиан туда сможет, пожалуй, наш друг из "Вечерних новостей"... Вы на машине, молодой человек? - обратился профессор к корреспонденту.
- О да, конечно! - ответил тот с воодушевлением. - И я готов помочь вам, господа, если бы даже мне пришлось пожертвовать своей карьерой. Я вижу, здесь собрались порядочные люди. Тем более, что помочь этой прелестной девушке - долг каждого настоящего мужчины.
- Но мало отвезти девушку в надёжное место, - продолжал профессор Магнус, нужно это сделать так, чтобы ни один полицейский пёс не пронюхал о её местонахождении. Одним словом, вам необходимо будет оторваться от возможного хвоста. Сможете это сделать, сэр?
Корреспондент гордо выпрямился.
- Я бывший гонщик, - с достоинством сказал он, - и прежде, чем оказаться в "Вечерних новостях", я взял не один приз на всевозможных соревнованиях. Будьте спокойны, господа, ни одна полицейская ищейка не угонится за моим "Шмелём".
- "Шмелём"? - не понял Питер.
- "Шмель" - это автомобиль, который я собрал своими руками. Главное его достоинство в том, что он снабжён двигателем от гоночного автомобиля. Их тихоходные средства передвижения, - корреспондент презрительно кивнул на окно,
- в подмётки не годятся моему малышу. Клянусь!
Профессор в порыве благодарности крепко пожал руку корреспонденту.
- Спасибо, друг мой, - сказал он, - вы себе представить не можете, как вы нас выручили.
- Питер! Профессор! - с горечью воскликнула молчавшая до сих пор Лилиан. Как же вы можете решать мою судьбу, даже не спросив моего согласия? Я ведь тоже человек и имею право на своё мнение.
