День выдался тяжким, а он ни на сантиметр не приблизился к разгадке. Похоже, человек из ЧК с самого начала был прав: поломки — отдельно, а убийства — отдельно.
— Па-па-па-пам!
Уинстон сиял, как начищенная бляха полицейского-первогодка.
— Я это сделал! Отец, держи!
Джон покрутил в руках карточку-патрон. Да… прекрасная полиграфия, картинка переливается всеми цветами радуги. «Эксклюзивный образец, количество активаций — неограниченное».
— Молодец, сын, — вяло сказал Корти и сунул карточку в карман. — Молодец…
— И это все, что ты можешь сказать? Я вон и основу притащил!
На верстаке по-хозяйски расположился черный куб мультиформера, уже освобожденный из упаковки.
Несправедливо было обижать сына, но больше всего Корти хотел сесть за ширму с бутылочкой граппы. Под возмущенным взглядом Винни он не глядя вытащил из кармана патрон, сунул его в щель на кубе и без особого интереса посмотрел за трансформацией. Однако…
Раму было не отличить от настоящей. Корти провел пальцами по внешней стороне изделия, постучал — махагон, натуральный! Никакого сравнения с псевдодубом в квартире несчастного. Он бы, конечно, чуть глубже проточил канавки на стойках и по-другому раположил обвязки, но в целом…
— Diavolo!
— То-то же! Теперь ты понял?!
Слов не было. И надо было идти на праздник.
* * *
— Джонни, какая красота!
Кларисса буквально светилась изнутри. Она беспрестанно смотрелась в зеркало, трогала завитки на раме, гладила шелковистую поверхность.
— Джонни, ты удивительный мастер! Такое чувство дерева…
Корти принужденно улыбался, ни на секунду не забывая, что это мираж, подделка. Обман. «Сделаю деревянную и потихоньку заменю», — как заклинание, повторял он.
— А я купила настоящее шампанское ради такого случая. Идем, идем!
Пока он разливал шипучую жидкость по бокалам, Кларисса еще дважды подбегала к зеркалу.
Через час слегка отпустило. Устроившись в кольце его рук, Кларисса рассказывала о перспективной студентке, моде на псевдостеклянную мебель, и Корти не сразу заметил изменение ее тона.
— Джон, послушай, — ее глаза смотрели серьезно и настороженно. — Я хотела поговорить с тобой насчет Винни. Тебе не кажется, что из него вышел бы хороший дизайнер?
Он отстранился.
— Ремесленник, ты хочешь сказать? Который будет делать патроны для мультиков?
— Джон, не сердись. Послушай…
— Уинстон пойдет служить.
— Да, он пойдет в полицию ради тебя. Потому что он любит тебя и ценит твое мнение. Но, Джон, он ведь…
— Что?
— Нет, — Кларисса отвернулась, словно захлопнулись створки раковины. — Просто позволь ему решать самому.
Корти надвинулся на нее.
— Ты с ним разговаривала, да? Я же просил тебя не приближаться к моему сыну!
— Джон, от этого не будет вреда.
— От этого уже есть вред. Женщины! Способны только все испортить своим присутствием — его мать такая же. Я запрещаю тебе…
— Знаешь что, — она распрямилась: отчаянный кролик перед удавом, — ты ничего мне не запретишь, Джон Корти. Я буду поступать, как считаю нужным, а если тебе это не нравится, уходи.
Он хлопнул дверью прежде, чем понял, что произошло.
* * *
— И вы говорите, много таких случаев?
Перед Корти расположился унылый дохляк: голова на тонкой шее, словно шляпка поганки.
— Попадаются.
— Надо же, — юноша машинально потер ногу, уже в двадцатый раз. — И никто не подал в суд?
— Вы же отозвали иск.
— Адвокат сказал, я ничего не докажу, и будет даже хуже. Патроны-то у меня пиратские были, с рынка.
— Вот и у них тоже. А сама основа под мебель — тоже пиратская?
— Сам черный куб? А разве они бывают поддельные? Я о таком и не слышал никогда. Не, основу я в фирменном магазине покупал…
Корти оглядывал комнату. Самая дешевая мебель — поцарапанный пластик, точно не мультики. Но мебели много, и от этого кажется, что комната размером с ящик.
— Я сериал смотрел про капитана Андроида, а тут на меня шкаф рухнул. Ногу — пополам, — он вцепился обеими руками в покалеченную конечность. — А мог бы и шею. Эх! Не повезло…
Его взгляд стал мечтательным.
— Я месяц держался в пятерке. В Кубе-онлайн. Все шансы были на главный приз, но уж после травмы я ни-ни. Мультик сломался, а патроны я продал по дешевке. И про капитана Андроида не смотрю.
Корти сдержал вздох. Поди выясни, сколько на рынке таких патронов, едва не угробивших хозяина.
— А сейчас друг у меня играет. Там такие призы, если в топ-пять попадешь, у-у!
— Какие? — заинтересовался коп.
— Сто тысяч евро, черный куб большого размера, картриджи на элитную или даже экскюзивную модель. И потом тебя могут взять в ЧК на хорошую должность или отправить учиться с полной стипендией. Топ-пять — это сила. Ой, а что это у вас за патрон?
Корти, похолодев, смотрел на пластиковую карту, которую машинально достал из кармана. На радужной карточке с изображением роскошной рамы значилось «эксклюзивный образец».
* * *
— Итак, — шеф постучал по столешнице концом ручки, — ты считаешь, что они кем-то подстроены? Все эти… поломки.
— Да, — под пронзительным взглядом шефа было неуютно.
— Их техник, значит, никакого криминала в перепрошивках не увидел? А ты так и не нашел мотив этих «убийств», верно?
— Да, но…
— А разве я давал тебе слово? — голос шефа, перешедшего на шепот, был страшен. — Я тебе что сказал? «Оставь это расследование!» Мои слова ничего не значат, верно? Ты у нас самый умный? — И тут шеф взревел: — Ну так послушай, великий сыщик!
И щелкнул клавишей комма. Голос Джона: «У меня есть несколько неоконченных дел. Например, о педофиле, который расчленял своих жертв… Если ты не поделишься — живо окажешься в камере по этому делу, а там неуютно…»
Щелчок остановки прозвучал, как взводимый курок.
В кабинете повисло молчание. Джон прокашлялся…
— Но…
Шеф рубанул по столу с размаху:
— Молчать!
Фото жены и детей, стоявшее на столе, подпрыгнуло и опрокинулось. «А рамка-то моей работы», — не ко времени подумал Джон.
— Жетон и пистолет — на стол! Ты отстранен до завершения служебного расследования и моли господа, что я твой начальник и тебя знаю сто лет. Но только попробуй моргнуть без моего приказа… Я сдам тебя волкам из службы внутренней безопасности, и храни тогда господь твою душу. Свободен!
* * *
Копа Ма Фу заметил издалека и подумал было смыться. Но, с другой стороны, вдруг он опять за рамой пришел или за тумбочкой какой. Может, ему мультики понравились.
