— А! Дьябло! — коп отскакивает, лезет под полу пиджака — всадить в тварь весь барабан… Под пальцами — пустота кобуры.
Кларисса багровеет, хрипит. Соскальзывают слабеющие руки. Чертовы мультики победили его.
…МУЛЬТИКИ?…
Долгую секунду Корти ищет разъем. Патрон летит в угол и рама-монстр стремительно чернеет. Теперь один удар, и черные путы разорваны.
— Ну, ну, ну… Дыши, девочка, дыши… — слава богу, гортань цела, но следы останутся надолго. — Дыши, все хорошо. Все закончилось. Я с тобой…
— Ты? — ненависти в ее хрипе было столько, что Корти отпрянул. — Ты приволок это в мой дом?
Она пнула черный обломок.
— Прости, родная, я… не успевал…
— И великий… мастер Джон выдал мультик… за свое творение?
Корти сглотнул. Сказать было нечего.
— Вон из моего дома! — девушка натужно закашлялась. — Вон!
Джон Корти постоял секунду, глядя на Клариссу, скорчившуюся на полу, и вышел из квартиры. Он машинально вызвал службу медицинской помощи и остановился на лестнице. Куда идти?..
Комм задергался.
— Слушаю. Да, насчет Уинстона Корти. Что с моим сыном?
* * *
Дорога показалась ему ведущей прямо в ад.
«Мамма миа, — шептал Корти, — только бы не… только бы…»
Джон сам не знал, что «только бы». Мир рушился вокруг, и он пытался удержать хотя бы обломки.
Винни смотрел настороженно. Грудь стягивала повязка, но в остальном он выглядел, как обычно. Корти едва не отказали ноги от мгновенного облегчения.
— Ножевое ранение, — пояснил усталый врач. — Нападающий был не слишком умелым, а ваш сын, как он говорит, занимался единоборствами.
Господи, какое счастье, что заставлял Винни ходить на тренировки!
— Легкие не задеты, но дня два понаблюдать не мешает.
— Хорошо, — он во все глаза смотрел на сына. И тот буравил его упрямым взглядом.
— Уин… Винни, кто это был?
— Я не знаю, пап. Я не разглядел. Но… знаешь, это кто-то из нашего клуба. Он убежал через лаз, а никто посторонний о нем не знает.
Мгновенная вспышка гордости: «Мой сын! Не растерялся, запомнил важное…»
— Винни… у тебя есть список игроков? Победителей этой вашей игры?
— В Кубе-онлайн? Конечно, да у них и на сайте ники вывешивают.
— А настоящие имена?
— Ну пап… Ну, я могу добраться, только я тебе этого не показывал.
— Винни!
Корти осторожно прижал сына к себе. Тот завозился, пристраивая комм, засопел.
— Вот они. Нынешний тур — черт, я же вылечу теперь, жалко. Предыдущий, и старые еще.
Джон почти без удивления прочел имена всех трех жертв. Каждый из них входил в вожделенную пятерку… чтобы пасть жертвой мультиформера. И еще одно имя было ему знакомо.
— Винни, мне нужно ехать.
— Пап. Ты… меня извини.
Корти потрепал его по голове.
— Но ты учти, я все равно…
— Потом поговорим.
* * *
— Ты хочешь сказать, он убивал ради игры?
— Ради победы, шеф. Устранял конкурентов.
— И для этого продавал специальные патроны для шкафов-убийц? Тумбочек? Он мог запрограммировать что угодно, а мы об этом не узнаем, пока не получим очередной труп?
Корти угрюмо кивает. Призраки зубастого кресла и зеркала-гарроты будут еще долго преследовать его.
— Я хотел бы сам произвести арест, шеф. Мой жетон…
— Арест? — шеф выглядит искренне удивленным. — Никакого ареста. Молодец, что вычислил психа, а дальше пусть с ним разбирается Черный куб. Это их дело.
— Их дело? Я не слышал, чтобы они делали работу полиции.
— Ну… — шеф поднимает глаза к потолку. — У них, видимо, свой интерес. Думаю, они возьмут его на работу — в закрытый отдел. Он же специалист, профессионал.
Корти кажется, что он ослышался.
— Шеф, этот урод программировал мебель на убийство, а они дадут ему карт-бланш? Мой сын попал в больницу!
— Да-да, жаль, что так получилось с твоим сыном, но у нас есть вышестоящее начальство… Это теперь не наше дело.
У Джона кожа на скулах натягивается так, что вот-вот порвется.
— Это мое дело, шеф.
— Успокойтесь, Корти.
— Если вы не отдадите приказ об аресте, я все равно до него доберусь.
— Даже не вздумайте. Вам мало дисциплинарных взысканий? Так будете уволены. Без пенсии!
Корти уже в дверях. Он оборачивается и переспрашивает с хищной усмешкой:
— Уволен, говорите?
— Корти! — кричит шеф ему в спину, пытается вскочить, но застревает между столом и стулом. Торопливо набирает вызов на комме. — Корти! Вернись, идиот!
«Вызов не может быть установлен…»
* * *
— Сукин ты сын!
Пушер от удара летит наземь, опрокидывая столики с выложенными на них напильниками, сверлами, пассатижами и пильными дисками.
— Самый умный, да? — и в морду ему, с выкаченными глазами! Так, чтобы умылся кровью, каналья! — Вставай, трус, дерись как мужчина!
Продавцы давно разбежались. А как тут не спрятаться, когда посреди маленького рынка бушует двухметровый демон, грозя разнести все и вся. И хорошо! Когда нет свидетелей, это — хорошо.
— Бери нож, давай! Дерись! Или ты можешь убивать только исподтишка, мразь?
Нет, валяющийся сломанной куклой на заплеванной земле парень не хочет драться, он плачет, он в ужасе. Плевать! Корти вынимает из кармана куртки «чистый» пистолет. Иногда даже у самых честных полицейских в руках застревают полезные вещи. Нужные для подобных ситуаций.
Этот трусливый убийца просит о пощаде?
Умоляет?..
Плевать!
Выстрел! Эхо бьется между стенами. А на грязном асфальте плачет, размазывая грязь вперемешку со слезами, так и не повзрослевший подросток, спутавший игру и жизнь. Решивший, что ради победы позволено все. И теперь узнавший, что и он тоже смертен.
Пистолет в руках Джона Корти не дрожит. Дуло смотрит точно в голову парню, убившему троих, напавшему на его сына, покушавшемуся на его женщину. Мастер Джон смотрит на мразь у своих ног, сплевывает и несколькими заученными движениями превращает пистолет в груду деталей. Швыряет их в кучу перевернутых столиков, разворачивается и идет между рядами.
А с улицы навстречу ему выбегают бравые ребята, затянутые с униформу со значком черного куба на шевроне.
* * *
Полицейский Джон Корти по прозвищу папа Карло укрепил деталь на верстаке. Его всегда успокаивала работа с деревом. «Раненый сын, взбесившееся зеркало, презрение Клариссы и недовольный взгляд отца с фотографии — как все это выкинуть из головы?» Мастер Джон в несколько взмахов зензубеля доработал шип, примерил его к стойкам рамы «всухую» — все в порядке, никакой щели. Осталось чуть подрезать, вывести фаски, отшлифовать и — можно ставить на клей.
