Ив резко обернулся к ней, прищурился, отчего из уголков его глаз пробежали морщины.
- Поняла? - резко спросил он. - Что поняла?
Опираясь на его плечо, Нира встала и несколько раз прошлась по хижине.
- У нее погиб муж, - тихо сказала она, стоя у очага и не глядя на Ива. - Она должна ненавидеть нас... ну, тех, кого вы называете мутами, не меньше, чем Луанда. Но в Вейре нет ненависти. Она умнее, чем я думала поначалу. Она пожелала мне счастья, так как поняла... что я люблю тебя. Ну почему, почему я должна говорить это снова и снова, и не слышать ответа! - отчаянно выкрикнула она, взмахнув рукой.
Кровообращение в руках восстановилось, и иглы перестали терзать Ива. Он встал, потянулся, с хрустом разминая суставы, и подошел к девушке. Нира закрыла лицо ладонями и беззвучно рыдала. Даже в темноте хижины было видно, как трясутся обтянутые кожаной курткой плечи. Она снова была не властной правительницей, а всего лишь обиженной девочкой, и Ив не мог ненавидеть ее.
Он осторожно приобнял ее, увлек за сообой и усадил на подстилку из упругих ветвей можжелапника. Сел рядом.
- Ну-ну, успокойся, - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал помягче. - Великой Принцессе мутов не стоит так распускаться. Что подумают твои соратники, если ты выйдешь из хижины с зареванными глазами?
- Плевать! - Голос ее звучал из-под ладоней глухо. - Ты ничего не понимаешь! Я не планировала нападать на твой город. Я не хотела, чтобы убили бедного библиотекаря. Крэг не сдержался, когда старик проснулся от шума и схватился за винтовку. Что касается налета... Не было ведь другого выхода. Там, в подвале, мне пришлось позвать на помощь. Или ты бы хотел, чтобы этот ужасный человек сделал то, что обещал?
- Спенс мой давний враг и старался отомстить мне. - Ив тяжело вздохнул и сжал зубы, вспомнив торжествующее, искаженное ненавистью лицо Дика, когда тот стоял с раскаленным прутом в руке. - Погоди, - нахмурился он. - Как ты могла позвать на помощь?
- Примерно так же, как убедила тебя, что все происшедшее ночью - сон.
Нира опустила руки. Глаза ее блестели в полутьме. Ив едва сдержал желание схватить ее и покрыть поцелуями мокрые щеки, набрякшие обидой губы.
- Так ты тоже... мут? - Голос его дрогнул на этом слове.
- А как же иначе? - невесело усмехнулась Нира.
Ив был в полной растерянности.
- Но ведь ты совершенно... Я же видел тебя, когда ты разделась перед братьями Лаури... У тебя же нет никаких признаков...
- Ты считаешь, они обязательны у тех, кого вы называете мутами?
- Ты уже не раз повторила это, - заметил Ив. - Тебе не нравится слово мут. Как же называете себя вы?
- Люди, мой дорогой, - тихонько произнесла Нира. - Как же иначе? Мы тоже люди, как и вы. И у большинства из нас были самые обычные родители. Видишь ли, Ив, не обижайся, но я уже поняла, что вы в городах довольно-таки одичали. Вы представляете себя искаженную картину действительности, основываете свои знания на туманных легендах. У нас это несколько иначе. Знаешь ли ты, откуда произошло ваше слово "мут"? Мутант. Мутация - это...
Дверь хижины распахнулась, впустив вместе с вошедшим яркий солнечный свет.
- Принцесса, - сказал вошедший высоким, сильным голосом, - прости, что прерываю тебя, но весь отряд в сборе. Пора выступать. Мы слишком близко от города. Не стоит задерживаться здесь. Горожане могут выслать погоню.
Нира встала, и Ив увидел, что она мгновенно изменилась. Перед ним снова была Принцесса мутов. Властная и гордая.
- Ты прав, Верг, - звучным, спокойным голосом произнесла она. - Передай людям - мы выступаем.
Когда тот вышел, она повернулась к Иву.
- Нам нужно уходить. Я не могу отпустить тебя по многим причинам, среди которых не только личные. Мне не хотелось бы связывать тебя. Да и тебе будет удобнее идти самому, а не трястись среди тюков с поклажей. Дай мне слово, Ив, что ты не будешь пытаться сбежать.
Ив тоже встал и испытующее посмотрел на нее. Он вынужден был признаться себе, что слова Ниры больно ранили его.
- Благодарю, Принцесса, что вы напомнили о моем статусе пленника, - жестко сказал он. - Куда вы направляетесь?
Нира стояла спиной к раскрытой двери, и на фоне яркого света он видел ее, как темный силуэт. Но ему показалось, будто что-то дрогнуло в ее лице.
- Не надо так, Ив, пожалуйста, - тихо сказала она. - Я забочусь лишь о тебе...
- Куда вы направляетесь? - повторил он.
- В свой город, - ответила Нира, поджав губы. Преставь себе, у мутов тоже могут быть города.
- Тогда даю слово чести Охотника Тройда, что не стану пытаться сбежать или как-то вредить вам до тех пор, пока мы не прибудем туда, - несколько напыщенно сказал Ив. - А там посмотрим, - добавил он.
- Мне этого достаточно. Я верю тебе.
Нира кивнула и вышла из хижины. Ив последовал за ней.
Он немало пережил за последние дни и, казалось, утратил способность удивляться чему бы то ни было. Но то, что он увидел на улице, потрясло его больше, чем все случившееся до сих пор.
Хижина стояла на опушке леса и выглядела давно заброшенной. Перед ней простирался луг, покрытый муравкой, среди которой яркими разноцветными огнями горели на солнце синие шары клеверника, желтые и лиловые, словно загадочно подмигивающие, глазки романдрома, пышные, как дамы в оборчатых юбках, соцветия розалинда. За лугом блестела речка, возможно, та самая, на берегу которой пару дней назад ночевали они с Нирой, а за ней снова тянулся лес, синеватый на расстоянии.
В десятке шагов от хижины выстроился отряд Принцессы, и именно он поразил Ива до дрожи. Почти всю сознательную жизнь Ив был охотником, проделал бесчетное количество рейдов в лес и по заслугам считал, что знает о мутах все. Но мутов, входивших в этот отряд, он не только не видел раньше, он даже представить себе не мог, что существуют подобные твари. Коечто он уже видел во время налета на Тройд, но этим далеко не исчерпывалось разнообразие воинов Ниры.
В Тройде Ив уже повидал человека-волка Крэга, который оказался личным адъютантом и особым порученцем Ниры. Стоя во главе колонны, она как раз говорила с ним и еще двумя странными существами, очевидно, офицерами. Одно из них напоминало вытянутую карикатуру на человека - длинные, тонкие конечности, гибкое, как у змеи, туловище, удлиненный череп раза в полтора больше нормального. Черты его лица не блистали красотой, но в принципе ничем не отличались от человеческих, по крайней мере, по количеству глаз, ушей и так далее. Заостренная макушка была прикрыта редкими серыми волосами, сквозь которые просвечивала розовая кожа.
Его напарник, напротив, был низок, едва доходя до груди Ива, и невероятно толст. В облегающем кожаном костюме он походил на бочонок средних размеров, поставленный на толстые выпуклые ножки. Прижатые к туловищу короткие руки совсем терялись на его фоне. Все это было бы еще ничего, но когда Ив взглянул ему в лицо, то почувствовал тошноту. В его лице не было ничего человеческого, скорее, оно походило на голову какого-то гигантского насекомого. Почти в самом центре, чуть выше, располагались треугольником три больших круглых блестящих глаза без век и ресниц. Глаза были разделены на сегменты, и в каждом отражалось солнце и лес. Сразу под глазами лицо переходило в вытянутое вперед широкое рыло, с четырех сторон обрамленное загнутыми черными жвалами. Жвалы непрерывно шевелились, с них капала на землю прозрачная слюна.
