«Бог милосерден, но такое, - продолжал Пророк, - даже он не может простить! Я - посланник Всевышнего, свидетельствую об этом!.. Помолимся, братья!..»
Пес завыл.
- Хватит. Убери это, Бурый, - Эол скривился. - Они там совсем уже с ума сошли? В эту чушь никто не поверит!
- Кр-кр! Интересно будет посмотреть на союз псов, крыс и коров! Как они собираются строить будущее? Крысы будут воровать, как это было всегда, коровы будут работать, а псы присматривать за всем этим? Очень интересное общество. С другой стороны останутся коты и приматы. Охраняемые границы, войны за территорию, армия и вооружение… Не хотел бы я жить в такое время…
- Ты так каркаешь, будто это тебя не коснется, - фыркнул Бурый из облака дыма.
- Я ворон – самое ненужное существо на этой планете. Вороны не занимают ни пищевые, ни территориальные ниши какого бы то ни было разумного существа. Червячка не хотите? Или жучка? Может, в мусоре покопаетесь? Нет? Мы делим кое-что с другими птицами? – возможно, но мы научились жить с ними в мире. Иное дело, что вороны могут просто не нравиться кому-то, как это было на протяжении довольно длительного времени, но я думаю, мы с этим сможем прожить. Мы жили до вас, с вами и будем жить после вас. Вы, люди, слишком сильно отделились от животных, а это им не нравится. Они тоже хотят управлять и влиять на развитие жизни на этой планете, а может, и на жизнь в глубинах космоса… хотя, скорее всего, они скатятся к междоусобицам и вернутся к звериной жизни. Вопрос только в том: останутся ли к тому времени люди?..
- Ты слишком самонадеян. Когда понадобится козел отпущения для новой власти, старайся не попадаться на глаза ее псам, - процедил Бурый.
- Кар-р-р! - ворон насупился. - Надеюсь, до этого не дойдет…
- Ну, хватит уже, - сказал Эол. - Не сгущайте краски. Пророка найдут, и все станет, как было. Тысячелетиями мы сосуществовали рядом в мире и понимании. Закон Свободных – вершина устройства общества! За ним следует уже только личностный рост индивида в интересующих его сферах деятельности. Разве может быть что-то лучше этого?
- Может. И это – власть!.. - фыркнул Бурый. На стене появилась мордочка Мисси:
- Эол, ты, что, не видишь, тебе звонит твоя подружка Анни.
В правом верхнем углу действительно мигала надпись «Звонок. Анни». Эол заерзал на диване:
- Я не буду отвечать.
- Кр-р-р! Вот в чем дело!..
- Ну-ка ответь! Нельзя так поступать с девушкой, пусть даже ты и свинья, - сказала Мисси.
- Эол, - Бурый допил последний глоток. - В любом случае ответь.
- Нет.
- Тебе придется. Или я отвечу за тебя, - кот выпустил порцию дыма. Надпись все еще мигала.
- Ладно. Я… только в кабинете.
- Ну, так давай быстрее! - скомандовал Бурый.
Эол встал: «Что я ей скажу? Извини, я случайно в тебя влюбился?» Он закрыл за собой тяжелую дверь.
- Да. Я слушаю, Анни.
На стене появилась она. Эол не хотел смотреть на нее и пристально разглядывал узоры на столе. Но не видеть ее он не мог. Ему показалось, что Анни стала еще красивее. Это повергло в еще большее уныние. «Как я вообще мог подумать, что такая девушка сможет заинтересоваться мной? Я… А почему нет?» Эта мысль придала ему странную свободу, будто его отпустили щипцы никчемности и ущербности. Он выпрямился и посмотрел ей в глаза. Она улыбалась.
- Эол, ты… неправильно меня понял… Я… хочу быть с тобой…
- Что? - он шагнул вперед, споткнулся и чуть не упал. Она продолжила:
- Я не успела тебе сказать - ты так быстро исчез.
- Я подумал… - у Эола перехватило дыхание, в груди затрепетала крыльями радужная птица счастья и, увидев открытую дверцу клетки, выпорхнула на свободу, - Анни!.. Анни!.. Я боялся услышать «нет». Ты засмеялась… А я… - он рассмеялся. - Анни…
- Прости меня. Я не сдержалась. В это же время за твоей спиной еще один самец объяснялся в любви, и это было так… необычно…
Они весело рассмеялись. Повисла пауза, но на этот раз она не казалась Эолу такой страшной и нелепой, как это было раньше. Сейчас в этой тишине они просто смотрели друг на друга и улыбались. Нарушил молчание Эол:
- Давай встретимся сейчас.
- Нет. Не надо, - замотала головой Анни. - Уже вечер. На улицах очень опасно.
- А может, отправимся на мою планету? Так сказать – обмен опытом. Только я еще не добрался до настоящего времени на планете – сижу все еще где-то в зачатке разума.
Девушка сверкнула глазами:
- Давай координаты…
Через десять минут Эол уже лежал на столе и улыбался холодной вселенной, но сейчас и она отвечала ему приветливой улыбкой. Его распирало от чувств так, что он долго не мог войти в визуализацию.
Когда же, наконец, удалось совладать с собой, он мгновенно переместился на планету в точку последнего визита.
Анни еще не было. Эол, повисев немного в воздухе, опустился на землю и пошел к группе невысоких деревьев. Под ногами приятно хрустела высушенная трава. «Как все-таки мозг реагирует на видение, достраивает сам, - подумал он. - Я даже не пытался воспроизводить звуки травы, а вот она хрустит под ногами…»
- Эол!
Он обернулся. Посреди поляны стаяла Анни. Она была в легком коротком платьице цвета осенней листвы, черные волосы легко колыхал ветерок.
Эол переместился к ней:
- Анни, позволь пригласить тебя на прогулку по этой прекрасной планете в ее прошедшем времени.
- С удовольствием, - она протянула руку ему.
Эол машинально попытался подхватить ее, но почувствовал лишь легкое касание – их ладони прошли сквозь друг друга: временная визуализация не позволяла использовать эффект «без скафандра». Они рассмеялись.
- Тогда полетели, - сказала Анни и взмыла в воздух.
- Куда? - Эол догнал ее.
- Показывай, где твои будущие подопечные.
- Я их сам еще не нашел. Не успел.
- Это не так сложно. Летим.
Она устремилась к границе редкого леса, разросшегося вблизи извилистой речушки.
- Если они вообще есть, то обязательно появятся вот тут, - она ткнула пальчиком в небольшую пещеру возле самого ручья, скрывающуюся под навесом ветвистого дерева.
Эол утвердительно закивал.
- Давай пустим время вперед и подождем, - добавила Анни.
Они ускорили ход солнца по небу. Еще. Еще, пока день и ночь не слились в серое трепетание на фоне неподвижной пещеры. Замелькало снежное покрывало, уютно укутывающее на долю секунды всю землю.
- Стоп! - скомандовал Эол, когда подножие скалы стало резко меняться. Тотчас вокруг входа в пещеру появилась группа первобытных людей.
