Именно людей, а не полуобезьян. Ранняя осень. В пещере горел костер,
и все члены семейства, закутанные в шкуры животных, в основном женщины, занимались хозяйственными работами. Взрослых мужчин не было – наверно ушли на охоту, - заключил Эол.
- Ты что-то пропустил, - усмехнулась Анни.
- Угу, - отозвался он. - Но это неважно! Посмотри, они прекрасно обходятся и без нашего участия.
- Закон Развития Вселенной… А может, тебя опередили другие. Сейчас ты уже не узнаешь, кто научил их всему этому.
- Это даже хорошо, что мне не придется возиться с камнями. Она рассмеялась в ответ:
- Мне уже интересно, с чем же тебе придется возиться.
- Прыгнем сразу? - Эол скосил глаза на нее.
- Давай.
В одно мгновение они перенеслись в настоящее время планеты. Эол оглянулся по сторонам – ничего не изменилось, кроме полного отсутствия каких бы то ни было признаков людей возле засыпанной песком пещеры. Рядом в высокой траве ходил аист.
Анни залилась смехом.
- Подожди еще, - остановил ее Эол. - Это ни о чем не говорит. За мной! Они взлетели к облакам. И тут уже настала очередь Эола смеяться:
обширные луга вокруг были раскроены на прямоугольники и густо засажены сочной зеленью, черная дорога устремлялась за горизонт, а в стороне от нее раскинулось небольшое поселение.
- Цивилизация! - воскликнул он. Анни только подняла брови.
- Вперед! - Эол полетел к поселку.
Вблизи все оказалось не столь красивым, как с высоты птичьего полета. Дорога, казавшаяся ровной лентой, превратилась в изрытое канавами, трещинами и ямами залатанное уродство, окаймленное запыленным мусором. Несколько машин, пыхтя и поскрипывая, преодолевали естественные препятствия, выворачиваясь по всей ширине дороги. Кое- где торчали куцые деревья. По бокам улицы тянулись унылые двухэтажки с давно не мытыми окнами. У подъезда - переполненный мусорный контейнер. Какая-то псина, встав на задние лапы, пыталась вытянуть из него целлофановый пакет. У нее получилось, и пакет с чем- то мягким шмякнулся на пол. Собака засунула в него морду и стало слышно, как она чавкает. Старая сутулая женщина со вспаханным морщинами лицом замахнулась на собаку и та, поджав хвост, скрылась за углом. Женщина что-то буркнула недовольно и зашла в темную пещеру подъезда. Где-то кричали, монотонно завывала музыка, надрывался кот. На детской площадке, на лавочке сидели трое молодых парней с темными лицами.
Эол подлетел к ним. Анни за ним.
- …Не кипешуй. Слон же сказал, что уже ангидридят, - прошептал парень, сидевший посередине.
- Набери еще раз, - прохрипел мужчина справа в черной кепке, надвинутой на глаза.
- Да три минуты назад звонил! Сказал, что сам наберет. Че трезвонить? -
средний чиркнул зажигалкой и закурил сигарету.
Парень слева сплюнул и подозрительно повел взглядом по кустам напротив.
Эол отвернулся от них:
- Я их не понимаю.
- Ну, они что-то ждут, - пожала плечами Анни. - И вряд ли выхода новой научной статьи по химии.
- Надо попробовать войти в контакт, - Эол устремился к двухэтажному старому дому.
- Мда… Не повезло тебе с планетой, - сказала Анни. Эол влетел в первую попавшуюся квартиру.
Грязные шторы на окнах, никогда не впускающие солнце. Полумрак. Продавленная кровать с серым бельем, на стене поблеклый ковер, потолок в разводах, разбитая люстра. В соседней комнате кто-то разговаривал:
- …Я их вот так держал! Вот этими руками…
Эол освободился от оболочки скафандра. В комнате стоял затхлый воздух, пропитанный кислым табачным дымом. Анни последовала его примеру и тут же скривилась от вони. Эол взял ее за руку и потащил в коридор. Когда-то белые, с потеками краски двери, скрипучий пол и маленькая комнатушка с квадратным окном без занавесок. Голубой стол со сколотыми краями, на нем тарелка с розовыми кружочками колбасы, скомканные перья лука, куски хлеба и крупные крошки. В самом центре
- бутылка с прозрачной жидкостью и два стакана. Водрузив локти на стол, двое мужчин курили. Оба в черных носках и сланцах, трико и майках, только у одного майка черная, а у второго – полосатая, сине- белая.
Эол и Анни замерли в коридоре.
Полосатая майка медленно повернулась. Глаза мужчины блеснули, рот расползся в презрительной ухмылке:
- Че надо? - выдавил он.
- Извините, если помешали, мы хотели только спросить у вас… - начал Эол.
- Ты кто такой!? - мужчина встал, его немного повело, и он удержал равновесие, опершись рукой о грязную стену.
Под столом раздался звук падающей бутылки. Она задела рядом стоящие, и по комнатушке пронесся раскат звона.
- Может, не стоило так прямо, - сказала Анни. - Мне кажется, они не готовы. И вообще, не стоит разговаривать с…
- Отвечай, когда я с тобой говорю! - зарычал мужчина и шагнул вперед. Поднялся второй, но «полосатая майка» усадил того на место
размашистым движением руки:
- Тихо… Я разберусь. Ну!.. - он подошел вплотную. Зловоние усилилось.
- Мы хотели бы узнать… как вы… - Эол совсем растерялся и медленно попятился к входной двери. - Устройство вашего общества… законы…
- Я тут закон!.. - взревел мужчина и, выставив руки вперед, ринулся на Эола. Не встретив никакого сопротивления, он прошел насквозь незваных гостей и рухнул, глухо боднув лбом неровные доски пола.
Сидевший за столом человек выпучил глаза и медленно выговорил:
- Ни х*я себе!
Полосатая майка зашевелилась на полу:
- Убью!.. - прогремел утробный бас.
- Извините. Вы нас неправильно поняли. Мы не хотим причинять вам вред. Нам нужно только узнать…
- Это призраки! Колян, - выговорил мужчина в черной майке вполне будничным тоном.
- Кто-кто? - Эол подался вперед.
- Моя тетка рассказывала, - продолжил тот, - а она была ведьмой – это все знали… Она один раз… Председатель как-то… садись, Колян, - он крепко взял бутылку жилистой рукой и налил по пол стакана. - Держи.
Полосатый вернулся, держась за лоб. Из-под желтых пальцев сочилась кровь. Он уселся на свой стул, повернулся к Эолу и погрозил кулаком:
- Пшли вон! Привидений только тут не хватало.
- Не смотри на них – они и исчезнут. Дык, бабка моя заколдовала… и куры у председателя неделю не неслись!.. Во как!.. Ее сам деревенский поп боялся! Я тогда еще пацаном был. То дед как раз умер - в тюрьме сидел за плен в войну… Сослали его чекисты лес валить… Во раньше времена были!
- Сталин всех вот так держал!.. - полосатый сжал кулак и стукнул по столу.
