— Ты уверен? Может, лучше доблестная смерть в бою, чем это…
— Дурак! Ты забыл про объект?
— Как про него забыть, когда он на мне и в отрубе полном.
— Наша задача — оторваться и добраться до границы с Архызией. Там есть договоренность, а в другой стране они не смогут преследовать. Идем в джунгли.
— Да что ж так не везет в последнее время.
Объект должен выжить любой ценой. Длинный знал, что в его голове хранятся секреты, так необходимые их организации. Знал он это из брифинга, который провели в столице перед началом миссии. Знал он также, что в само Королевство им путь заказан, всё было известно с самого начала.
Им нужно было следовать в Архызию при любых проблемах. Местные законы не позволяли экстрадировать кого-либо из страны без согласия правительства. Там же должны были ждать в приграничном городке. Принять объект и выписать разрешение на проезд внутрь Королевства. Единственный способ вернуться. Единственный способ исполнить свой долг.
Длинный вздохнул и невеселым взглядом посмотрел на джунгли. Он явственно увидел, как в глубине что-то шевельнулось. Да, байки о лесах Архызии командир отряда слыхал, но вот так вот увидеть в жизни, да еще пронести тут живого человека без точных карт местности…
Живые джунгли. С явным желанием тебя переработать на биотопливо. «Неужели нам действительно нужно столько Грязной энергии, что мы готовы убить экологию целой страны? Этот способ производства просто чудовищный. Загрязнение. Изменение сути флоры и фауны», — даже думать об этом было неприятно, не то что вступать в эти джунгли.
— Командир, похоже, они не идут за нами.
— Наконец-то отличные новости, — ответил длинный и сделал еще несколько шагов внутрь леса.
Иван еле-еле открыл глаза и попытался что-то сказать. Длинный подошел ближе, чтобы лучше расслышать, и дал ему глотнуть воды из фляги. Сознание на несколько секунд вернулось к журналисту, и он смог вымолвить:
— А может, назад?
— Теперь уже пути назад нет, — резко ответил командир отряда.
— Только вперед, — будто убеждая себя, вторил Иван.
«Странный всё-таки парень, — подумал военный. — И зачем ему понадобилось отправляться в это путешествие в Периферию. Ну ведь понятно было, что там что-то нечисто. Все эти вспышки, которые видели по всему Королевству. Видимо, он должен о них что-то знать. Вызволяли мы его как раз из того самого места, где всё это должно было случиться. Журналисты, что с них возьмешь».
— Тропа! — еле сдерживая радость в голосе, воскликнул один солдат из отряда.
— Отлично. Возможно, теперь получится уцелеть с ним. Куда бы мы ни пошли, везде может ждать провал. Так что эта тропа. Пока у нас есть только эта тропа. Единственный путь…
Они продвигались вглубь леса, и вскоре джунгли начали меняться. Вместо добродушных пальм и кустарников всё вокруг заплели лианы, и с каждым шагом становилось всё темнее, а воздух будто густел. Было душно, и дышалось всё сложнее. Длинный мог поклясться, что видел, как одна из лиан шевельнулась, но списал всё на недосып и тяжелые нагрузки.
Журналист что-то вяло бормотал себе под нос в бреду. По его состоянию было понятно, что добраться до таможни нужно дотемна, но получится ли. Командир отряда даже не был точно уверен, в нужном ли направлении они идут: такие говенные тут были карты. По центральной дороге было бы проще, но…
Через некоторое время Иван снова пришел в себя и что-то попытался сказать. Длинный отвлекся от созерцания джунглей и вновь подошел к нему. Журналист явно хотел что-то рассказать, но джунгли, жара и его ранение, которое не сказать что очень усердно лечили в госпитале Роланж ЙыЙ, дало о себе знать. Его речь была бессвязной, и в ней проскакивали лишь обрывки фраз: «Чистая Энергия», «Души», «Сущее», «Опасность». Вскоре даже эти попытки вымотали Ивана, и он обреченно сказал: «Простите…» — и провалился в лихорадочный сон.
В это время из-за очередного поворота показалась таможня.
Глава 13
Радиокоммуникационный центр. Город основного звена Кипоя
Радостные глаза Эльзы блестели в лучах восходящего солнца, когда она шла с утра на работу. Она уже не могла упомнить такого же счастливого момента. Может, когда шла устраиваться, и ее приняли? Может, в первый день, полный надежд? Этот блеск в глазах со временем всё гас — и вот вскоре она стала такой же, как все. Покорилась этому незыблемому строю Королевства.
Но не сегодня. Сегодня она бодрым шагом шагает на работу. Даже надушилась зачем-то. В кармане она сжимает ту самую бумагу, которую ей передали таможенники. Она скорее должна сообщить таинственному знакомому новости. Обрадуется тот или, наоборот, огорчится?
Тем временем радиокоммуникационный центр появился из-за поворота и открыл свои темные проходы, куда, будто в рот к чудовищу, стали самовольно заползать люди. Эльза скинула наваждение, зашла внутрь и — как ни в чём не бывало — прошла на свое место.
— Что с тобой сегодня такое? — спросила ее коллега Рита.
— Ничего особенного, — таинственно улыбнулась Эльза.
— Нет, нет, ты какая-то другая! Мне не нравится!
— Да, так, — на щеках девушки проступил румянец, и она опять таинственно улыбнулась, почему-то этим разозлив подругу. В этот момент она была очаровательна.
До обеда ничего не менялось. Обычная рутина, но какая-то другая. Все дела заканчивались, не успев начаться, а время тянулось как-то чересчур медленно. На обед она вызвалась остаться дежурить и поесть на месте, а никто и не был против, как всегда. Только Рита, весь день чем-то недовольная, молча взяла сумку и ушла в ярости, стуча каблуками.
В этот раз Эльза даже не пыталась начать трапезу. Она всё выбирала место, куда ей положить листок бумаги с таможни, чтобы камеры слежения за рабочим процессом не могли его увидеть. За очередным открытием одного из ящиков ее и застал звонок.
— Центральный радиокоммуникационный центр Кипоя слушает вас!
— Эльза?
— Да, всё верно, Эмир Митрофанович. Я одна, не беспокойтесь.
— Хорошо, но вы лучше не томите меня. Неужели отдали?
— Да, послание у меня, прямо здесь.
— Отлично! Не будем тянуть, что там?
— Сейчас прочитаю, тут немного: «Отбыл в Архызию в составе группы, далее дата, направлен в распределительный пункт на обработку. Ассимилирован, направлен на побывку…»
— Что? Что это значит?
— Не знаю, тут нет разъяснений. Дальше нужно читать?
— Конечно, извиняюсь за то, что перебил.
— Ничего страшного, тут вот еще: «…отработана норма гражданина, выдано разрешение на выезд, далее дата».
— Давно?
— Да с месяц назад примерно.
— Это значит жив! Хоть в этом мы теперь уверены можем быть. Главное, чтоб тот, наш Иван был! Ну не перепутали же? Там больше ничего?
— Нет, это конец сообщения.
— Так, они же вполне могут не знать, выехал ли он с центрального пункта. В Королевстве или нет. Так. Что делать. Не хотелось больше обращаться, но, может, вы сможете съездить и узнать?
Внутри Эльзы что-то зажглось в этот момент. Она стала вспоминать, как ходила к таможенникам, какие чувства возникали внутри. Будто она тайный агент какой-то. Это так будоражило, что хотелось согласиться не раздумывая.
— Я могу помочь, только вот есть один нюанс. По слухам, оттуда вообще никто не выезжает. Даже таможенники в это верят.
— Но то слухи же. Нечего нам слухам верить. Пока сами не посмотрим же — не узнаем. Так что, вы согласны?
— Согласна!
— Тогда смотрите, этот пункт, он не совсем в Кипое, но добраться туда можно. В общем, вам нужно взять билет на электропоезд до…
Граница Архызия — Королевство. День шестой
Ох уж это чувство пробуждения в автотранспорте, да еще с похмелья, с больной головой и сушняком. Одним словом — отвратительно. Краски мира будто погасли для Ивана этим утром. До этого каждый день вел его к новой жизни в стране мечты с семьей, а теперь…
