– Знаешь, что, не вру.
Игорёк нахмурился. Сделал ещё попытку высвободить руку. Парень, как уже говорилось, он был не слабый, но Володины клещи разжать не смог.
– Ты не дёргайся, – мягко посоветовал Володя. – Не с человеком тягаешься.
– Ты, значит, как она, бог? – Игорёк почему-то не удивился.
– Богов нет, – как гильотиной отрезал Володя. – Новый Вавилон – Америка. Царь царей – президент США, как бы нелепо это не звучало.
– А ты – его враг? Я понял, о чём ты говорил с американкой.
– Ничего ты не понял. Всё должно идти правильно. Я подписал контракт доставить Источник Силы в Москву, и я туда его доставлю.
– Как ты можешь мне помешать? Это моё, и я отберу его у тебя! – снова начал закипать Игорёк.
– Да уймись ты.
– Отпусти руку, – потребовал Игорёк.
Володя ухмыльнулся:
– Пожалуйста. – И разжал хватку.
Игорёк хотел бежать, чтобы скорее найти Серого и убить. Но неожиданно для себя вцепился зубами в горло Володе. Сжал челюсти, что есть силы. И показалось Игорьку, что погружается он весь целиком во что-то бездонно-вязкое, непроницаемое. Он не просто погружался, а растворялся, расплывался, таял.
Очнулся Игорёк лежа на мостовой.
– Где я? – тупо спросил он.
– Серый тебе прикладом по затылку приложился. Вставай и потопали. Время не ждет.
Игорёк медленно поднялся и обернулся назад. На месте храма Иштар было темно и пусто. Он сделал несколько шагов и обнаружил, что никакого храма не было. На этом месте зияла археологическая яма, смутно белел полураскопанный фундамент. И такие злость и тоска взяли Игорька, что зубами заскрежетал. "Жена моя, ты куда исчезла?!"
– Нет её, больше не появится, – ответил на его мысли Володя. – Ты не выполнил её приказа. Теперь не увидишь её никогда.
Не говоря больше ни слова, Володя развернулся и зашагал к улице Процессий. Игорёк поплелся следом. Выйдя на улицу, уселся среди разбросанной амуниции на долбаный ящик с ракетами.
Светила луна, всё так же трещали цикады, с трассы доносился ровный гул моторов. Игорька тошнило. Ненавистны были попутчики, ненавистны луна и звезды, цикады и всё, что можно обнаружить в мироздании. Его бил озноб от бессилия и ненависти. Из хозяина мира он превратился в раба этого нечеловека Володи, который в его воображении вырос до размеров вселенского паука.
– Ракеты и гранатомёты оставляем, – распорядился Володя. – Воспользуемся услугами третьей пехотной.
Через ворота Иштар они покинули Вавилон. По трассе по-прежнему шла дивизия – двигалась техника тылового обеспечения.
Володя проголосовал первый попавшийся грузовик, тот притормозил, и они на ходу запрыгнули в кузов. Помимо тюков были там двое негров и одна негритянка. Сонные негры поинтересовались, далеко ли ещё до Багдада, но Володя попросил их заткнуться, и они заткнулись.
Все три часа, пока колона плелась по трассе, Серый и Игорёк проспали. Володя, похоже, не нуждался во сне и отдыхе. Он и разбудил спутников.
– Подъём, парни, наша станция.
Покинув гостеприимный грузовик, они оказались на улице арабского городка с интересным названием Аль Махмудия. Уже светало. По обе стороны от улицы-трассы тянулся глухой глинобитный дувал. Володя зашагал по направлению к центру городка, то есть, к рыночной площади.
Несмотря на ранний час, на рынке собирались торговцы. Крестьяне, – кто на ослах, но больше на тойотах с прицепами – ловко лавируя среди техники агрессора, свозили на площадь товар. И стоял уже в воздухе неповторимый аромат арабского рынка, замешанный на запахах сырой баранины, кофе, табака, восточных пряностей и зелени. Ревели ослы, торговцы переругивались из-за лучшего места в рядах. Под ногами чавкала жирная грязь, в которой местами были проложены деревянные мостки.
Володя свернул в мясной ряд. Торговцы, не смущаясь американской формы, зазывали, предлагая купить товар. Не обращая никакого внимания на торговцев, они дошли до конца ряда и остановились у крайнего лотка. Под тростниковым навесом сидел старик, опираясь обеими руками на палку. Володя произнёс фразу по-арабски. Старик степенно кивнул, не выказывая ни малейшего интереса, неторопливо поднялся, подозвал какого-то мальчишку, что-то ему сказал. Мальчишка ответил недовольным голосом, и старик всё так же невозмутимо отвесил ему хорошего тумака. После чего произнёс длинную фразу, в которой трижды повторялось слово «руси». Мальчишка сплюнул, кивнул и сделал знак троице идти за ним.
С рынка свернули в узкую улочку, которая стала загибаться, словно в лабиринте. Через пять минут мальчик остановился около одной из калиток, показал на неё пальцем и на ломаном английском сообщил:
– Руси – хорошо, инглези – плохо.
Серый потрепал его по голове и сказал:
– Во! Солдат растёт.
Во дворе дома росли три финиковые пальмы и гранатовое дерево. Под деревом имелся длинный навес со скамьями. Под навесом сидел человек в дишдашахе, курил кальян и угрюмо разглядывал непрошеных гостей. Узнав Володю, расплылся в улыбке и поднялся навстречу. Они обнялись, приветствуя друг друга по арабскому обычаю. Не тратя времени на разговоры, хозяин повёл гостей в дом.
Через двадцать минут из дому вышли четверо гражданских лиц. Хозяин снова вернулся к своему кальяну в прохладе под гранатовым деревом, а бывшая разведгруппа армии США потопала обратно на рынок. Там они отыскали харчевню, позавтракали бараниной в чесночном соусе и кунжутными лепёшками. Закусили финиками. Игорёк ел без всякого аппетита. Серый, которого ещё ночью он должен был убить, напротив, уплетал за обе щёки, нахваливал местную кухню, причём, не стесняясь, говорил по-русски.
Потом Володя вступил в переговоры с торговцем кофе, владельцем джипа. Они долго и ожесточённо торговались, несколько раз били по рукам, разругивались, хозяин часто и энергично показывал на мешки с товаром, воздевал очи горе, цокал языком. В конце концов, они договорились, и хозяин, сокрушённо вздыхая, сказал своему помощнику – по-видимому, сыну – чтобы тот свёртывал торговлю.
– Двести долларов слупил, стервец, – пояснил Игорьку Серый, который, оказывается, понимал и по-арабски. – Он здесь столько за месяц не наторгует…
Джип с торговцем за рулём долго выбирался из рыночной толчеи. Трасса за Аль Махмудией была уже совершенно пуста, они проехали километров пять на север, и на виадуке свернули на другую, такую же качественную трассу, ведшую на северо-запад, в объезд Багдада. Со стороны города доносились звуки канонады.
– Когда эвакуация, командир? – осведомился Серый у Володи.
– После полудня мы должны присоединиться к колонне российского посольства под Ар-Рамади. Сегодня они покидают Багдад.
