"Ты знаешь, сколько звезд вокруг тебя? - глухо гудит пустота. Знаешь, кто там живет под красными, желтыми, голубыми звездами?"
"Знаю!" - хотел крикнуть Максим, всматриваясь в блестящее колесо, стараясь отыскать синее солнце Гум-гама. Но Галактика уже сжалась в точку, стала обычной звездой среди миллионов новых звезд.
"А дальше? А дальше? Что дальше? - гремела черная пустота. - Ты человек, ты должен узнать, что там дальше!"
А дальше наступил день. Стены погасли и умолкли, раздвинулись шторы, в окна ворвался ярчайший свет вместе с чириканьем воробьев, шелестом шин, криком малышни, игравшей во дворе. Зал снова стал обычным школьным залом, и те, кто минуту назад затаив дыхание заглядывали в набитую звездами бездну, вздохнули облегченно, улыбнулись, стали спрашивать товарищей: "А что самое быстрое на свете?.." Прыгали по лицам солнечные зайчики, словно подсказывая, что самое быстрое - солнечный свет - совсем рядом, за стенами школы, во всем бесконечном мире...
...А за кулисами в это время волновались артисты. Пора начинать представление, а первоклассники никак не успокоятся!
Выглянули артисты и удивились: сцена, оказывается, занята. Какие-то странные мальчишки топчутся на сцене. Лица у них вымазаны синим, упругие, как мячи, костюмы разрисованы звездами, а на голове - серебристые шлемы. И еще несколько синелицых неуклюже бегут прямо по потолку и по стене.
Все, кто был в зале, задрали голову: смотрят, как они бегут.
- Зачем вы бегаете по потолку? - крикнул кто-то из зала.
Странные люди ничего не ответили. Они спрыгнули со стены на сцену, выстроились в ряд, и один из них сделал шаг вперед.
- Молодцы, ребята! - хрипло сказал он. - Молодцы, что не хотите учиться!
Строй синелицых дружно подхватил, точно болельщики на стадионе:
- Мо-лод-цы!!!
Зал молча разглядывал их.
- А как вы бегаете по потолку? - спросил тот же голос.
И вдруг вспыхнул синий свет, и люди в звездных скафандрах взлетели над сценой. Они пронеслись, раскинув руки, над головами зрителей, плавно обогнули люстру и приземлились на прежнее место. Они стояли, смотрели на ребят и загадочно улыбались.
Зал разбушевался. Ребята затопали ногами, закричали:
- Как вы летаете?
- Зачем вы здесь?
- Почему не отвечаете?
- Мы хотим знать!!!
Один из синелицых развел руками:
- Мы не знаем, как мы летаем...
- Эй, вы! - крикнули в зале. - Уходите! Не хотим играть, пока не узнаем!..
И синелицые исчезли. Все разом. Только что стояли здесь, и уже их нет. Пустая сцена.
Тр-р-р-р... - зазвенел школьный звонок. На сцену вышел директор.
- Это ваша школа, ребята. В ней вы начнете свой первый урок, - сказал директор. - Потом, когда вы окончите школу, вы будете учиться дальше. Нет такого смельчака, который может похвастать: "Я все знаю". Если кто так и скажет, он скажет неправду, потому что - вы видели - мир не имеет конца. Когда-то очень давно, когда начинался этот Бесконечно Большой День Человечества, самый умный мудрец умел считать только до двух, а дальше он говорил: "Много". Сегодня сосчитаны миллионы звезд в космосе, а урок все продолжается. Вы, именно вы откроете новые звезды и не только сосчитаете их, но и увидите своими глазами... Всю свою жизнь вы будете узнавать новое. Человечество никогда не устанет учиться, потому что оно - живет... А сейчас посмотрите спектакль, который приготовили для вас старшеклассники...
Но обещанный спектакль так и не начался.
Только вышли артисты из-за кулис и сразу же попятились назад: на сцене суетился голуболицый мальчик. Костюм его был измазан, волосы всклокочены. Мальчик смотрел на потолок, махал руками:
- Сюда, сюда!.. Осторожней, пожалуйста.
А по потолку топает та же команда и несет стеклянный ящик или шкаф. Того и гляди, уронят синелицые свою хрупкую ношу - ведь они идут вниз головой, - разобьют, засыплют пол стеклом; вон слышно, как они пыхтят. Зал притих, зашептал:
"Осторожнее... Надо помочь..." А как поможешь, если они на потолке!..
Вот они спустились по стене, оставляя следы, и ребята из первых рядов вскочили на сцену, подхватили хрупкий груз, опустили на пол. Ящик был тяжеленный, доски так и затрещали под ним.
- Спасибо, друзья, - печально сказал голуболицый мальчик. - Это была последняя наша игра.
Максим не удержался, крикнул:
- Гум-гам!..
И ребята подхватили:
- Смотрите, Гум-гам! Наш Гум-гам...
Гум-гам кивнул приятелям и обратился к директору:
- Извините, пожалуйста, моего брата Кри-кри и моих товарищей. Мы все на свете перепутали и чуть не сорвали вам праздник. У нас большое несчастье: сломался Автук.
- Автук, - пронеслось по залу. - Вот это слово! Автук!..
- Так, так, - сказал директор, вспоминая классы, усеянные серебристой фольгой с загадочными словами: "Я ВСЕ ЗНАЮ". - Так, так, - повторил директор, - значит, ты и есть Гум-гам?
Гум-гам кивнул, а директор усмехнулся про себя: "А я-то думал, что ты - шутливая выдумка... Вот он стоит передо мной... Гум-гам! Мальчик из космоса..."
- Что у тебя случилось? - спросил директор. - Объясни мне, пожалуйста, что такое Автук?
- Вот он. - Гум-гам показал на машину. - Мы принесли его. Автук делал все на свете. А теперь, - Гум-гам вздохнул, - в доме беспорядок, мы голодные и не можем играть. Никто из нас не умеет чинить Автук.
Мальчик растерянно моргал, губы его дрожали. Максим подошел к другу:
- Не волнуйся, Гум-гам. Твой Автук починят.
Директор школы и учитель физики осматривали странную машину.
- Как работал твой Автук? - спросил директор.
Синелицые стали наперебой объяснять:
- Это очень просто. Нажимаешь на кнопку, и выскакивает любая вещь какую только захочешь...
- А из чего делал Автук эти вещи? - полюбопытствовал учитель физики.
- Кажется, из воздуха, - неуверенно ответил Кри-кри. - Мы точно не знаем...
Кто-то хихикнул, а учитель поддержал Кри-кри.
- Из воздуха? Это невозможно... Да, очень сложная машина. У вас есть какая-нибудь книга об Автуке? - спросил он Гум-гама.
Гум-гам пробормотал:
- Были книжки... Они давно порвались... Осталась одна Книга Подарков... Что дарить друзьям на день рождения...
- И то хорошо, - сказал учитель. - Нельзя ли ее посмотреть?
Один из синелицых, Тин-лин, мгновенно исчез и через несколько секунд появился с растрепанной книгой. Тин-лин тяжело дышал, будто пробежал миллион километров, но улыбался, довольный, что выполнил поручение.
- Еле нашел, - объяснил он.
- Любопытно... - протянул учитель, глядя не на книгу, а на запыхавшегося Тин-лина. - Очень любопытно...
И тут новый вопрос обрушился на Гум-гама.
- А в каком классе у вас изучают Автук? - спросил директор.
Бедняга Гум-гам! И от простых-то вопросов у него всегда болела голова. Сейчас он едва держался на ногах.
