Через полчаса выяснилось: есть. Три звезды на расстоянии пяти, семи и десяти световых лет тоже не укладывались в какие-то научные концепции. И с Айкоса, например, их видно не было.
Ерунда какая-то. Прежде, чем лететь к Солнцу, надо хорошенько разобраться в происходящем. Флот отправился к звезде Эйлера, расположенной в нескольких световых годах от Арктура. Мало ли что.
Прилетели. Пусто. Никаких следов цивилизации. Более того — одна из планет вполне пригодна для обитания! Жарковато, конечно, но ничего экстремального. Развитая биосфера, подходящее давление, приемлемая сила тяжести… Даже если с Землёй ничего не выйдет, одна эта находка окупает все затраты на экспедицию!
Однако Форван пришёл в полнейший экстаз. По его словам, с нового ракурса две аномальных звезды выглядели совершенно не так, как должны были. А третья исчезла. Просто взяла и исчезла. Как будто она сформировалась из абсолютно пустого пространства за какую-то пару лет! Бред.
По словам Форвана, мы находимся в коротационном круге. Здесь активное звездообразование в принципе — редкость. Звёзды вращаются вокруг центра галактики примерно с той же скоростью, что и спиральные рукава, и мощные вспышки сверхновых, способные уничтожить белковую жизнь в соседних системах, встречаются нечасто. И вот, пожалуйста! На пустом месте, безо всяких волн плотности в газопылевых туманностях.
Наш навигатор даже расспросил Эшли. И его научный энтузиазм был столь велик, что у него это получилось! Неприступная пленница весьма и весьма удивилась, услышав о "двойной системе". По её словам, Земля вращается вокруг Солнца, и никаких красных, коричневых и жёлтых карликов там нет. Форван, обескураженный происходящим, буквально умолял меня посетить одну из загадочных звёздных систем.
Хм. В принципе, что я теряю? Одна из звёзд практически по пути. Задержусь на сутки, даже меньше. Да и двигатели надо где-то разряжать (правда, вряд ли в той системе успели сформироваться планеты). Решено — сначала поиграем в астрофизиков, а потом уже приступим к освоению ресурсов Земли!
12. Сумматехнологий
Эшли Уильямс, свидетельница
Сколько можно спрашивать про Солнечную систему?! Ну не двойная она, не двойная!!! Достали.
С другой стороны, это хорошо. Ну и что, что Арктур нашли. От него до Солнца не один десяток светолет. Что там Самара в моей памяти накопала? Вдруг батары так и не отыщут путь на Землю? Хлипкая надежда, по правде говоря. Но только она и осталась. Если работорговцы найдут Землю… Не знаю, как буду жить с таким грузом вины. Просто — не знаю.
Ко мне пару раз батарианец заходил, Форваном зовут. Беседовал со мной, и разговоры эти оставили странные чувства. С одной стороны, радость: раз он говорит о "двойной звёздной системе", значит, Солнце пока не нашли! С другой стороны, я каждый раз остро чувствую свою интеллектуальную ограниченность. Нет, о "спектральных полосах излучения" мне известно, фраза "звёзды главной последовательности" вызывает некоторые ассоциации. Но выражение "тип звёздного населения" уже не поддаётся расшифровке, а фраза "содержание металлов, в частности, кислорода" заставляет схватиться за голову. Может быть, это глюк программы-переводчика?
Пришли. Опять. Два хмурых молчаливых батарианца и Самара. Ну что ещё?
— Эшли, нам нужна ваша помощь. Флот прилетел в одну из молодых звёздных систем и обнаружил там странный космический корабль.
— Люди вышли в космос?! — вскакиваю с кровати.
— Неизвестно. Этот корабль выглядит крайне своеобразно. Пожалуйста, идёмте в центр управления.
Разумеется, я соглашаюсь… Хотя моего согласия и не требуется. Батары надевают на меня наручники и ведут под конвоем. Пытаюсь подколоть СПЕКТРа:
— А вы всегда со своими гостями общаетесь столь вежливо?
— Несмотря на мои возражения, адмирал настоял на подобных мерах безопасности.
Лишь сумасшедшая азари по-прежнему считает меня "гостьей", а не пленницей. Ладно, важно другое. Спрашиваю:
— Что за корабль?
— Мы в молодой звёздной системе, светило которой эволюционирует невероятно быстро. Из вещества протопланетного диска уже сформировалось несколько планетезималий. На орбите одной из них обнаружился странный корабль. Так как отсюда до Земли меньше суток полёта, адмирал предположил, что он принадлежит людям.
— Палаш будет атаковать?
На лице Самары возникает легчайший намёк на улыбку:
— Вряд ли адмирал решится напасть на цивилизацию, способную зажигать звёзды. Впрочем, не могу поручиться за его благоразумие.
"Зажигать звёзды"? Не понимаю. В чём смысл этой шутки?
А вот и БИЦ. Батарианцы заметно нервничают. Адмирал, выслушав какой-то отчёт, поворачивается ко мне и приказывает:
— Эшли, что это за корабль?
Смотрю на голографическое изображение. Пытаюсь ответить на вопрос. Не получается.
Мне знакомы и хищные силуэты турианских кораблей, и изящные обводы "Пути Предназначения", и исполинские шары кварианских ферм, и угловатые формы человеческих дредноутов, и ужасающая фигура "Властелина". Этот же корабль выглядел… нелепым. Больше всего он похож на чечевицу. Тёмно-красную, почти чёрную чечевицу длиной… пытаюсь соотнести батарианские меры с человеческими… метров семьсот, что ли. В общем, очень крупный крейсер или не очень большой дредноут. Эта фасолина выглядит настолько примитивно, что кажется по-своему эстетичной.
— Нет, адмирал, — медленно отвечаю я, — в моём времени люди не строили ничего подобного. Этот корабль не вызывает никаких ассоциаций.
Палаш отворачивается. Видимо, больше от меня ничего не требуется.
— Они пытаются установить с нами радиоконтакт, перебирают различные частоты и системы кодировки, — докладывает один из батарианцев, — мы шифруем переговоры между кораблями флота. Вряд ли они смогут их взломать, но поручиться я не могу.
— Так. Игнорировать все попытки контакта. Этот уродец маневрировал на ССД?
— Не отмечено.
— Орудия, кинетический щит?
— Мы зафиксировали какие-то непонятные технические приспособления на внешней обшивке корабля, но они даже отдалённое не напоминают дуло кинетического орудия. Щиты в настоящий момент отсутствуют.
— Тааак, — Палаш улыбнулся и сощурил нижнюю пару глаз, — идеальный момент, чтобы оценить технический уровень этой цивилизации. Да и проводить переговоры лучше с позиции силы.
— Вы собираетесь атаковать незнакомый корабль? — задал вопрос один из помощников.
— С нашим численным перевесом в этом нет никакого риска. Повредим им двигатель, если после этого заартачатся — высадим десантную партию. В крайнем случае, если это недоразумение окажется слишком сильным — уничтожим его и в дальнейшем будем повежливей. Или вообще откажемся от контакта.
