Надо было ждать, ждать, ждать... Ждать, когда преступник проявит себя. А как хотелось действовать! Действовать немедленно, не теряя ни минуты, ловить, бежать, догонять, выслеживать, хватать, все равно -как, но действовать... Это-то бездействие и наводило тоску на следователя Щеглова.
Ночь накатила незаметно. И снова Щеглов бродит по кабинету из угла в угол, снова растет пирамида из сигаретных "бычков", снова мысли роем носятся в уникальной голове следователя.
В два часа ночи сон все же сморил его. Но и во сне он продолжал думать о деле, и даже сновидения, изредка посещавшие его воспаленный мозг, были все на ту же тему.
Бой часов на Спасской башне, отсчитавших шесть ударов, разбудил Щеглова. Было уже светло, и первые лучи солнца били в противоположную от окна стену. Но еще не успев как следует открыть глаза, он уже закурил.
В девять часов утра в кабинет вбежал лейтенант Веселовский -- тот самый, который уже дважды знакомил своего шефа с результатами экспертизы. Лейтенант был бледен и растерян.
-- Бобров исчез! -- выпалил он с порога.
-- Что-о?! -- Щеглов вскочил из-за стола, опрокидывая массивное кресло.
-- Как в воду канул! Сегодня утром в положенное время он не вышел на работу, и мы, предвидя недоброе, послали нашего сотрудника к нему домой под видом работника Мосэнерго якобы для проверки электроплиты. Но дома его не оказалось. Жена его была чем-то испугана и ничего толком сообщить не могла.
-- Так где он, черт возьми?! -- взревел Щеглов, страшно вращая глазами.
Лейтенант побледнел еще больше.
-- Около трех часов ночи, -- продолжал он, -- к подъезду бобровского дома подъезжала машина "скорой помощи"; минут через пятнадцать она уехала, забрав больного.
-- Больного? -- прохрипел уже все понявший Щеглов. -- Кого же именно?
-- Боброва, -- смущенно ответил лейтенант, потупив взор. -- Наша это вина, товарищ капитан, проглядели. Бобров обвел нас вокруг пальца. Дело в том, что "скорую" он не вызывал, по крайней мере, его телефон молчал всю ночь -- наши сотрудники на АТС не зарегистрировали ни одного звонка ни в ту, ни в другую сторону.
-- Ясно, -- буркнул Щеглов, сверля лейтенанта взглядом, -- звонили с другого аппарата.
Лейтенант Веселовский кивнул.
-- Около одиннадцати Бобров спустился на этаж ниже к своему соседу, некоему Прокофьеву Александру Федоровичу, пенсионеру и инвалиду войны.
-- Зачем?
-- Сыграть партию-другую в преферанс. Так показал Прокофьев. А преферанс, сами знаете, игра увлекательная и у хороших игроков порой затягивается не на одни сутки. Одним словом, ничего необычного в этом не было, тем более что подобные товарищеские встречи за карточным столом они устраивали не впервые. Около трех часов ночи Боброву вдруг стало плохо, он схватился за правый бок и со стоном упал на диван. Сосед испугался и вызвал "скорую", причем Бобров не возражал против этого. Приехавший вскоре врач определил у Боброва приступ острого аппендицита и настоял на его немедленной госпитализации. Бобров согласился, и его на носилках снесли в машину. К сожалению, все это происходило буквально на глазах наших сотрудников, но они преспокойно дали преступнику уйти.
-- Вот-вот! Дали уйти! Молокососы! Дилетанты! -- Щеглов в бешенстве носился по кабинету, бросая на лейтенанта гневные испепеляющие взгляды. -- Да вам блох ловить у моей собаки, а не преступников! Ротозеи!.. Такого хищника упустили!.. Куда его увезли?
-- В двадцать третью больницу. Она в двух шагах от дома Боброва.
-- Были там?
Лейтенант кивнул.
-- Хоть здесь проявили оперативность, -- буркнул Щеглов более спокойно. -- И что же в больнице?
-- Как только Боброва привезли в приемное отделение, ему сразу стало лучше.
-- Надо думать!
-- Пока производили обычную в таких случаях процедуру приема больного, Бобров слезно стал умолять медперсонал отпустить его в туалет. Ему возразили, но Бобров разыграл перед ними такую комедию, что они наконец сдались. "Больной" выскользнул в дверь -- и больше его не видели. След его терялся сразу же за порогом больницы.
-- Это все?
-- Все.
Щеглов покачал головой. Гнев уступил место досаде и разочарованию.
-- Да, ловко он нас провел, -- горестно произнес он. -- И, главное, как просто! Как все верно рассчитал! Сымитировал приступ аппендицита, добился, чтобы вызвали "скорую" не его голосом и не с его телефона -- и дело в шляпе! Ведь знал, подлец, что нам и в голову не придет устанавливать наблюдение за всеми аппаратами в подъезде! Знал! Нет, теперь его не найти, теперь он надолго затаился, и только неосторожность с его стороны может навести нас на его след... Постойте, вы говорили, что его везли в машине "скорой помощи"; значит, никаких вещей у него с собой не было. Так ведь?
-- Так, -- ответил Веселовский после некоторого раздумья. -- Его забрали прямо из квартиры Прокофьева, куда он перед этим явился налегке.
-- Ага! Это уже лучше! -- Глаза Щеглова снова вспыхнули дьявольским огнем. -- А вещи у него быть должны. Значит, они у него где-то припрятаны -- видно, заранее подготовился к возможному бегству. А где можно оставить, например, небольшой чемоданчик или дипломат? Думайте, лейтенант!
Веселовский наморщил лоб.
-- В камере хранения, -- сказал он некоторое время спустя, -или...
-- Или?..
-- ...или у знакомых, -- закончил лейтенант.
-- Вот именно! Или в камере хранения, или у знакомых!.. Вот что, лейтенант. Сию же минуту установите наблюдение за всеми камерами хранения на всех вокзалах Москвы, а также выясните круг знакомств Боброва и с каждого -- с каждого, слышите? -- кто так или иначе может оказаться в этом кругу, глаз не спускайте! Поняли? И чтобы в этот раз прокола не было! Ступайте!.. Нет, погодите. Вызовите ко мне... этого... как его... соседа...
-- Прокофьева, -- подсказал Веселовский.
-- Да, Прокофьева, и жену Боброва. Хочу с ними побеседовать. Теперь все.
Как только лейтенант Веселовский покинул кабинет шефа, Щеглов с силой шарахнул кулаком по железному сейфу, стоявшему в углу, тем самым пытаясь сорвать накопившееся в душе раздражение на безответном предмете мебели... Какая неудача! Как все шло хорошо -- и на тебе! Ведь из-под самого носа ушел. Нет, теперь его не поймать, не такой он дурак, чтобы после блестяще проведенной операции вновь оказаться в руках милиции... Но тут одна мысль пришла в голову следователю. Не только в камере хранения или у друзей мог оставить свои вещи Бобров. Был еще один способ, куда более оригинальный и хитрый, спрятать их на некоторое время. Он вполне мог отправить ценности, деньги или что-то еще посылкой по почте. Куда? Да в любое отделение связи страны! Достаточно при отправке написать магическое словосочетание "до востребования", а при получении предъявить документы -- и все будет в полном ажуре... Щеглов взглянул на часы. Без двадцати десять. А почтовые отделения открываются в десять ровно. Значит, еще есть время.
