Черный Лорд повернулся, и адмирал Пайтт с двумя капитанами подошли с донесениями.
- Лорд Вейдер, - сказал Пайтт. - Наши корабли закончили сканирование участка и не обнаружили ничего. Определенно, "Сокол" перешел на сверхсветовую. Вероятно, он уже где-то на другом конце галактики.
Вейдер зашипел сквозь дыхательную маску.
- Состояние полной готовности, - приказал он. - Проследить все возможные цели согласно последней траектории, и направьте флот на поиски! И чтобы больше никаких неудач! С меня достаточно, адмирал!
Адмирал подумал о капитане "Мстителя", тело которого выволокли из комнаты, как мешок с крупой. И припомнил мучительную смерть адмирала Оззеля.
- Да, милорд, - сказал он, пытаясь скрыть страх. - Мы их разыщем.
Затем адмирал повернулся к помощнику.
- Разверните флот, - сказал он. Когда помощник повернулся, чтобы направиться выполнять приказание, по лицу адмирала пробежала тень. Он не был уверен, что окажется удачливее, нежели Оззель или Ниида.
Имперский Звездный Разрушитель Лорда Вейдера продвигался через космос. Защитная флотилия меньших по размерам кораблей держалась поблизости, а прикрывал тыл крейсер "Мститель".
Никто ни на "Мстителе", ни во всем флоте Вейдера не знал, насколько они близки к своей цели. Когда "Мститель" двинулся в космос, вместе с ним, незаметно прилепившись сбоку огромной башни рулевой рубки, полетел грузовой корабль "Тысячелетний Сокол".
В кабине "Сокола" стояла тишина. Хан Соло так быстро остановил корабль и отключил все системы, что затих даже разговорчивый Си ЗПиО. Он стоял неподвижно, и на позолоченном лице его застыло тревожное выражение.
- Тебе следовало бы предупредить его прежде, чем выключить, - сказала Лея, поглядев на робота, стоявшего неподвижно и безмолвно, словно бронзовая статуя.
- Ох, какая жалость! - иронично подхватил Хан. - Не хотел обижать вашего робота. По-вашему, отключить его за такое короткое время было так просто?
Сама по себе стратегия Хана вызывала сомнения у Леи.
- Я все еще не могу понять, на что ты пошел?
Он пожал плечами. "Скоро поймет", - подумал он; как бы то ни было, другого шанса не оставалось. Он повернулся к напарнику.
- Чуби, проверь ручное управление посадочными клещами.
Вуки залаял, потом выбрался из кресла и направился к кормовой части корабля.
Лея смотрела, как Чубакка разжал посадочные клещи, так, чтобы корабль мог немедленно отчалить.
Тряхнув головой, она в изумлении повернулась к Хану.
- Что ты собираешься делать теперь?
- Флот отправился полностью, - сказал он, указывая в иллюминатор. - Я надеясь, что они, прежде чем перейти на сверхсветовую скорость, проведут стандартную имперскую процедуру - сбросят мусор.
Принцесса секунду раздумывала, потом улыбнулась. В конце концов, сумасшедший, по-видимому, знал, что делал. Она вдохновенно погладила его по голове.
- Неплохо, горячая голова. А что потом?
- Потом? - сказал Хан. - Мы найдем где-нибудь поблизости безопасный порт. Есть другие идеи?
- Будет видно. Где мы?
- Здесь, - сказал Хан, указывая на маленькие световые точки. Возле системы Эноат.
Выскользнув из кресла, Лея подобралась поближе к нему, чтобы лучше видеть.
- Забавно, - сказал Хан, подумав немного. - Такое чувство, будто я уже бывал в этом месте. Надо проверить журналы.
- Ты ведешь журналы? - на Лею это произвело впечатление. - Надо же, какой ты организованный.
- Да, иногда, - ответил он, вчитываясь в сообщения компьютеров. Ага, понятно! Лэндо - это должно быть интересно...
- Никогда не слышала об этой системе, - сказала Лея.
- Это не система. Это человек. Лэндо Кальриссиан. Игрок, жулик, артист, вселенский негодяй. - Он помолчал, давая последнему слову улечься в голове Леи, затем подмигнул ей. - Парень в вашем вкусе... Система Беспин. Расстояние порядочное, но преодолимое.
Лея взглянула на один из экранов компьютерного монитора и прочитала данные.
- Горноразрабатывающая концессия, - отметила она.
- Газ Тибанна, - добавил Хан, - Лэдо играл на собаку и выиграл шахты - по его словам.
- Ты ему доверяешь? - спросила Лея.
- Нет. Но он не испытывает любви к Империи - это все, что мне известно.
Вуки заворчал в интерком.
Мгновенно отреагировав, Хан включил несколько кнопок, получив новую информацию на экраны компьютера, и взглянул в иллюминатор кабины. - Вижу, Чуби, вижу, - пробормотал он. - Приготовь ручное рассоединение. - Затем, повернувшись к принцессе, Хан сказал:
- Ничего не случится, милая, - он откинулся на спинку кресла и приглашающе посмотрел на нее.
Лея тряхнула головой, затем весело улыбнулась и поцеловала его.
- Умеешь ловить момент, - признала она. - Не слишком хорошо, но умеешь.
Хан уже начал привыкать к комплиментам из "левой" руки принцессы и не мог сказать, что принимает их всерьез. Ему доставляло все большее удовольствие то, что она разделяет его саркастическое чувство юмора. И он был совершенно уверен, что ей это тоже нравится.
- Отпускай, Чуби! - скомандовал он.
На брюхе "Мстителя" распахнулся люк, и когда имперский крейсер рванулся в гиперпространство, он оставил шлейф мусора и не подлежавших ремонту механизмов громоздиться в черном вакууме космоса. Прячась среди этих отбросов, здесь находился "Тысячелетний Сокол", незаметно отсоединившийся от бока громадного корабля.
"Наконец-то опасность миновала", - подумал Хан Соло.
"Тысячелетний Сокол" включил ионные двигатели и помчался сквозь плывущий космический хлам к другой системе.
Но среди обломков укрывался и другой корабль.
И когда "Сокол" направился к системе Беспин, на другом корабле завелись ионные двигатели. Боба Фитт, самый отъявленный и бывалый свободный охотник в Галактике, развернул свой маленький, похожий на слоновью голову корабль "Раб-1" и начал преследование. Боба Фитт не желал упускать из виду корабль коррелианца. Голова Хана Соло стоила слишком много. И свободный охотник решил получить эту награду любой ценой.
Люк чувствовал явный прогресс. Он бежал по джунглям, и Йода снова сидел у него на закорках. Люк с грацией газели перепрыгивал препятствия из листвы и корней деревьев, пробивающихся в трясине.
Люк начал отделять себя от чувства гордости. Он испытал облегчение и, наконец, оказался в состоянии почувствовать себя полным Силы. Когда маленький инструктор уронил над его головой серебристую ленточку, Люк отреагировал мгновенно. Он обернулся и разрезал ленту на четыре блестящих куска, прежде чем она успела упасть на землю.
Йода был удовлетворен и улыбнулся.
- Четыре на этот раз! Ты чувствуешь Силу!
Но Люк неожиданно оказался чем-то отвлечен. Он чувствовал что-то опасное, что-то злое.
