Капитан Ниида чувствовал, что в нем растет гнев, становясь таким же огромным, как отупение.
- Зачем тогда им было атаковать?! Они могли выйти в гиперпространство сразу же за пределами поля астероидов...
- Что же, сэр, они не прослеживаются, и не имеет значения, как они сделали это, - ответил офицер слежения, по-прежнему не в силах обнаружить "Сокол". - Единственное логичное объяснение, что они перешли на сверхсветовую.
Капитана передернуло. Как этот проклятый корабль сумел ускользнуть от него?
Приблизился помощник.
- Сэр, Дарт Вейдер требует отчитаться о преследовании. Что ему сообщить?
Ниида попытался взять себя в руки. Упустить "Сокола" в тот миг, когда тот вот-вот должен был попасть в его руки, было непростительной ошибкой. Сейчас он увидит Дарта Вейдера и доложит о своей неудаче. Он был ртов к любому наказанию.
- Я отвечу за это, - сказал он. - Подготовьте шлюпку. Когда мы увидим Дарта Вейдера, я извинюсь перед ним. Развернитесь и проверьте пространство еще раз.
Затем, словно живой динозавр, "Мститель" начал разворот. Огромные экраны оставались пусты. Нигде по-прежнему не было признаков "Тысячелетнего Сокола".
Над телом Люка, неподвижно лежавшим в грязи, словно инопланетные светлячки, висели два сияющих шара. Стоя рядом и защищая упавшего хозяина, маленький робот время от времени вытягивал механический придаток и отгонял пляшущие объекты, как москитов, но висящие шары легко уворачивались...
Р2Д2 склонился над телом Люка и засвистел, пытаясь оживить его. Но Люк, парализованный и лишенный сознания разрядом шаров с энергией, не откликался. Робот повернулся к Йоде, безмолвно сидевшему на бревне, и гневно забибикал.
Не получив от него утешения, Д2 вновь повернулся к Люку. Электронные цепи подсказывали, что нет проку пытаться разбудить его с помощью этих слабых звуков. В корпусе активизировалась маленькая спасательная система. Д2 выдвинул электрод и укрепил его на груди Люка. Тихо и сосредоточенно бибикнув, Д2 сгенерировал средней мощности электрический разряд, как раз достаточный, чтобы к Люку вернулось сознание. Грудь юноши заколыхалась, и он очнулся.
Юный ученик Джедая потряс головой, разгоняя туман в ней. Он помял плечи, чтобы облегчить боль, оставшуюся после атаки самонаводящихся шаров Йоды. Видя, что шары еще висят над ним, он помрачнел. Затем, услышав хихиканье Йоды, он обернулся к нему.
- Концентрация, хе? - смеялся Йода, его лицо исказилось удовольствием. - Концентрация!
Люк был не в там настроении, чтобы улыбаться в ответ.
- Я думаю, что шары установлены на парализующее действие, - сердито сказал он.
- Так и есть, - ответил развеселившийся Йода.
- Они гораздо сильнее, чем те, к которым я привык, - плечо Люка болезненно ныло.
- Это не важно, если учесть Силу, которая в тебе, - пояснил Йода. Выше надо прыгать! - воскликнул он. - Открыть для себя Силу должен ты!
Юноша стал испытывать уже настоящую злость, хотя подвергался этим жестоким тренировкам очень недолгое время. Он много раз чувствовал близость Силы - но каждый раз попытка не увенчивалась успехом, и он понимал, насколько она все-таки далека от нет. Но на этот раз издевательские слова Йоды заставали его вскочить. Он устал ждать, когда придет эта Сила, устал от неудач и был раздражен поучениями Йоды.
Люк поднял из грязи луч-саблю и включил его.
Р2Д2, испугавшись, шарахнулся в сторону.
- Я сейчас открою ее! - вскричал Люк. - Чувствую ее! Идите же, вы, маленькие блестящие бластеры! - глаза Люка горели, он поднял оружие и махнул в сторону шаров. Те немедленно отскочили, найдя убежище над головой Йоды.
- Нет, нет, - заворчал Учитель Джедаев. - Это не то. Гнев - вот что это за чувство!
- Но я чувствую Силу! - запротестовал Люк.
- Гнев, страх, агрессивность! - ворчал Йода. - Это Темная Сторона Силы. Легко приходят они... быстро присоединяются к схватке. Стерегись их. Тяжела цена за мощь, которую они дают.
Люк опустил меч и смущенно поглядел на Йоду.
- Цена? - спросил он. - Ты о чем?
- Темная Сторона манит, - драматически произнес Йода. - Но кто раз стал на Темную тропу, по ней и будет идти всегда. Поглотит она тебя, как поглотила ученика Оби ван Кенноби.
Люк кивнул. Он знал, кого имел в виду Йода.
- Лорд Вейдер, - сказал он. Подумав секунду, Люк спросил: - Темная Сторона сильнее?
- Нет, нет, легче, быстрее, соблазнительнее.
- Но как мне отличить хорошую сторону от плохой?
- Ты узнаешь, - ответил Йода. - Когда будет мир, тишина, покой. Джедаи используют Силу для познания. Для нападения - никогда.
- Но скажи мне, почему? - начал Люк.
- Нет! Никаких почему. Ничего не скажу тебе больше я. Очисть мозг от вопросов. Спокоен будь в мире... - голос Йоды ослаб, но слова его действовали на Люка гипнотически. Юный ученик перестал спорить и почувствовал покой. Тело и разум расслабились.
- Да, - пробормотал Йода. - Тишина.
Люк слышал затихающий голос Йоды, словно тот входил гостеприимный мозг во мраке. Он заставил себя идти вслед за словами Йоды, куда бы они ни привели.
- Отпусти себя...
Когда Йода обнаружил, что ученик настолько расслаблен, насколько это возможно для ученика, он сделал едва заметный жест. И тут же два шара рванулись к Люку, испуская парализующие разряды.
В тот же миг Люк ожил и включил луч-саблю. Он вскочил и, не теряя концентрации, стал отражать атаки шаров, вертевшихся вокруг него. Он без страха встретил нападение, он двигался и увертывался с большим изяществом. Прыжки, когда он взлетал навстречу шарам, были выше, движения не пропадали зря, как раньше.
Затем атака шаров закончилась, так же внезапно, как началась. Сияющие шары повисли по обе стороны головы своего хозяина.
Р2Д2, сторонний наблюдатель, издал электронный вздох и покачал куполообразной головой.
Горделиво усмехаясь, Люк смотрел на Йоду.
- Большой прогресс у тебя, юноша, - признал Властелин Джедаев. - Мощь твоя крепнет. - Но этим комплиментом он и ограничился.
Люка распирало от гордости. Он смотрел на Йоду, ожидая большей похвалы. Но Йода не двигался и не говорил. Он тихо сидел, и тут еще два самонаводящихся шара выплыли из-за его спины и присоединились к первым двум.
Улыбка исчезала с лица Люка.
Двое закованных в белое штурмовиков подняли безжизненное тело капитана Нииды с пола Имперского Звездного Разрушителя Дарта Вейдера.
Ниида знал, что смерть будет наиболее вероятным следствием его злосчастной охоты на "Тысячелетнего Сокола", он знал также, что доложит Вейдеру и принесет формальные извинения. Но Черный Лорд не знал жалости к неудачникам. И Вейдер с отвращением уничтожил капитана.
Черный Лорд повернулся, и адмирал Пайтт с двумя капитанами подошли с донесениями.
