— Это любопытно, — сказал Крони, потому что ничего лучшего не придумал.
— И еще я бы осмелился сказать, — закончил крысолов, — что у шахты за поворотом сидят в засаде три агента, господин стражник. И вы, без сомнения, будете рады их встретить.
— А если нет?
— Если нет, то господину лучше следовать за мной.
Через пять минут быстрой ходьбы крысолов остановился у стены, раздвинул кабели, и за ними обнаружился закрытый люк. Люк вел в заброшенный вентиляционный колодец, к стене которого были прикреплены скобы.
— Шестой ярус отсюда, господин, — сказал охотник. — Я посоветовал бы вам снять шапку, потому что бунтовщики могут выстрелить без предупреждения. Эти люди совершенно не выносят вида форменной шапки, да поразит их своим гневом справедливый бог Ред.
— Спасибо, — сказал Крони, ставя ногу на первую скобу. Он снял шапку и протянул охотнику: — Возьми, может, пригодится.
— Может быть, — сказал равнодушно охотник и спрятал шапку в мешок. Он подождал, пока голова Крони скроется в колодце, и закрыл люк.
Шестью ярусами ниже Крони обнаружил в стене такой же люк. Люк не открывался. Видно, был закрыт на задвижку. Крони решился постучать в него. Он надеялся, что обогнал стражников.
Крышка люка отозвалась гулко, будто была дном пустого бака.
Крони на всякий случай прижался к стене и положил руку на бластер.
— Кто там? — Голос прозвучал близко и унесся вверх по колодцу.
— Свои, — ответил Крони.
— Свои все здесь, — сказал голос.
— Мне нужен инженер Рази, — сказал Крони.
— А ты кто?
— Трубарь Крони.
— Погоди, спрошу.
Колодец уходил еще ниже. Надо будет спросить Рази, проверили ли они, где он кончается. Если на теплостанции, по нему могут проникнуть и стражники.
По ту сторону люка возникли голоса. Слов Крони разобрать не смог. Потом крышка распахнулась, и внутрь проник слабый свет переносного фонаря. Крони сразу выключил свой фонарь.
— Выходи, — произнес тот же голос. — Только без шуток. Стрелять буду сразу.
Крони схватился за край люка, подтянулся и спрыгнул в коридор. Переносной фонарь был подвешен за крюк к потолку, и оттого, что свет падал сверху, лица встречавших показались зловещими. Особенно внушительно выглядело это зрелище на телевизионном экране, и Круминьш прикрыл микрофон ладонью, чтобы Крони не услышал, как ахнет Анита. Но Анита не ахнула, только закусила губу.
— Здравствуйте, — сказал Крони. — К вам нелегко добраться.
— А ты добрался? Помог кто-нибудь?
Спрашивал приземистый горбун с черным лицом шахтера. В руке у него был широкий тесак, глаз не видно — тень от бровей падала на скулы.
— Помогли. Ну, веди меня к инженеру Рази. У меня важные сведения.
Вместо ответа горбун двумя пальцами попробовал материал на куртке и сказал укоризненно:
— Чего ж не переоделся?
— Она мне больше не пригодится, — сказал Крони и начал снимать мундир. — Возьми себе. Это я на время надел, чтобы пройти легче.
— Чистый ты, гладкий, — горбун как будто жалел Крони.
— Где инженер Рази? Мне некогда.
— Ах, он спешит, — горбун обратился к напарнику, тонкому высокому юноше.
— Кричал он громко. Наверно, и вправду спешит, — сказал юноша, который оказался обладателем гулкого голоса. Голос не помещался в его тонком горле, и, говоря, юноша запрокидывал голову.
— Не спеши, друг, — посоветовал шахтер. — Попался, молчи. Я очень таких, как ты, не люблю. Гладких. Что, заблудился, от своих оторвался?
В глубине туннеля загорелся огонек. Он покачивался, приближаясь. К ним кто-то шел. Крони сделал еще одну попытку убедить горбуна.
— Я же трубарь, — сказал он. — Всю жизнь трубарил.
Горбун сплюнул, слов у него не нашлось.
Крони не мог разглядеть лица того, кто подошел, — луч фонаря светил в глаза.
— Что происходит? — спросил вновь пришедший. Голос у него был чуть надтреснутый и высокий.
— Поймали одного, — сказал горбун.
— Мне нужно к инженеру Рази, — сказал Крони. — Срочно. У меня важные сведения.
— Можешь передать сведения мне.
— Нет, только ему. Сведения особой важности.
— Инженера Рази у нас нет, — сказал тогда человек с фонарем.
— Неправда, — сказал Крони. — Если вы мне не доверяете, то передайте ему, что пришел трубарь Крони. Он меня знает. Я подожду.
— Он такой же трубарь, как я Мокрица, — сказал горбун. — Не верь ему, техник Джинь. Он мундир забыл снять.
— Подожди, — остановил его человек с фонарем. — Ты говоришь, тебя зовут Крони? А откуда ты знаешь инженера Рази?
— Я был на его Чтении.
— Та-ак, — сказал человек с фонарем, не выпуская глаз Крони из луча света. — А известно тебе, что группу инженера целиком поймали? Только сам инженер ушел.
— Известно, — сказал Крони. — Я там был. И меня взяли. Только я потом ушел.
— От Мокрицы ушел?
— Да что ты его слушаешь, техник! — возмутился горбун. — Он сейчас тебе скажет, что летать умеет или сквозь стенки проходить.
— Некогда инженеру заниматься с лазутчиками, — отрезал техник. — Заприте его.
Луч фонаря отпустил глаза Крони, и перед глазами пошли радужные круги. Техник уходил.
— Погодите! — закричал вслед Крони. — Будет поздно! Через час начнется общая облава!
— Что? — Луч фонаря вернулся, на расстоянии отыскал лицо Крони. — Что? Ты откуда это знаешь?
— Мои сведения верные. Вызывайте Рази!
— Он нас запугивать пришел! — озлился, возвращаясь, техник. — Я-то думал, что ты отсидишься в камере, сыскная сволочь! Бросьте его в шахту! Только сначала свяжите ему руки, как он просил, чтобы за скобы не уцепился!
Лицо техника приблизилось, и единственный глаз, обрамленный прядями прямых черных волос, горел гневно.
Крони осекся. Дальше говорить не имело смысла.
Он попытался выхватить из-под куртки бластер, но горбун оказался проворнее. Он повис на локтях Крони, а юноша выхватил оружие из схваченных в тиски рук.
— Он еще и вооружен, — сказал с облегчением юноша, словно до этого его мучили сомнения.
Крони набрал воздуху в легкие и отчаянно закричал:
— Ра-а–зи!! Ра-а–а-а–зи!
— Заткни ему рот! — Одноглазый бросился на Крони.
Эхо перекатывалось по подземным туннелям: «Ра-а–ази…»
Они навалились на Крони втроем и, к счастью, совсем забыли о бластере. К тому же они были очень злы на Крони, дали выход своему возмущению и оттого мешали друг другу, путались в руках и ногах, пыхтели, ругались, рычали, и Крони не только успешно оборонялся, но и умудрился крикнуть еще раз.
