— Здравствуй, — узнал ее Крони. — Ты тоже сбежала?
— Они решили, что я дурочка, — сказала она с гордостью.
С первых минут боя выяснилось преимущество стражников — они были обучены владеть оружием и знали, как вести себя в облавах. Восставшие стреляли плохо и легко впадали в панику.
Баррикаду в боковом проходе закончить не успели — гряда каменных глыб не доставала до пояса и в ней зияли бреши. Прожектор полосовал по камням, слепя растерянных защитников. Лоди сидел, скорчившись в нише и придерживая левой рукой окровавленную правую.
Он сморщился под светом фонарика Крони.
— Тебя перевязать надо, — сказал Крони.
— Некогда. Да и нечем. Слышишь?
Кто-то заунывно стонал в темноте, словно пел молитву.
— Ты не можешь разбить прожектор?
— Мой бластер не поможет, — сказал Крони. — У вас есть что-нибудь покрупнее?
— Погляди там.
Лоди показал на открытую дверь в комнату. Крони заглянул туда. В комнате было свалено найденное оружие. Стояли ящики с патронами. Горбун возвышался над арсеналом, примеряя по руке тесак.
— А, трубарь, — сказал он, ухмыльнувшись при виде Крони. — Ты такой же трубарь, как я…
— Погоди, — сказал Крони. — Лучше помоги мне отыскать что нужно. Сними светильник с полки.
Горбун подчинился.
— Значит, пожалели тебя? — спросил он, приближая светильник к груде оружия.
— Это я жалею, что не пристрелил твоего техника.
— Ты техника не тронь, — сказал горбун. — Он из моего квартала.
— Сбежал твой техник. Он человек Мокрицы. Крепче светильник держи. Не веришь, спроси у Лоди. Или у инженера.
— Еще неизвестно, кто чей человек, — сказал горбун. — Я техника знаю. Он давно с нами. А ты только пришел. — Горбуну не хотелось верить. Поверить — значило усомниться в собственном умении оценивать людей.
Крони отыскал ружье большого калибра. Оно было заряжено. Может, подойдет.
— Помоги тащить, — приказал Крони.
Горбун подчинился, подхватил ружье за тяжелые сошники.
Прожектор светил в глаза, как солнце. Но здесь никто, кроме Крони, не видел солнца.
Крони выстрелил в самый центр солнца, и оно вспыхнуло еще ярче, разлетаясь осколками по стенам туннеля, и центр его еще несколько мгновений светился красным тускнеющим светом, будто там умирал короткий огненный червь.
Крони стрелял еще и еще. И откуда-то из-за камней появились другие защитники баррикады — по вспышкам выстрелов понятно было, что их не меньше десяти. Потом стражники перестали стрелять.
Крони оставил тяжелое ружье у баррикады, а сам отполз к Лоди.
— Это ты? — спросил Лоди. — Рука болит. Удивительно, сначала только горячо было, а теперь болит.
— Он потерял много крови, — сказала Анита, увидев на экране выхваченное фонариком из темноты потное и бледное лицо Лоди.
Лоди продолжал:
— Мои люди должны уже давно подняться и зайти сзади. Если с ними что-то случилось, нам не выбраться отсюда. Стражники прижимают нас к засаде. Тут мы еще держимся, но от Рази прибегал человек, говорит, что им приходится отходить.
— Тогда я потащу ружье туда, — сказал Крони. — Может, оно там нужнее?
— Подожди немного. У инженера больше людей. И у него шахтеры, они лучше обращаются с оружием. Где наши?
В туннеле было тихо. Только трудно дышать от дыма и пыли. Кто-то надрывно кашлял в темноте.
— Не нравится мне эта тишина, — сказал Круминьш. — Погляди, Крони.
Крони понял, что неприятное предчувствие, владевшее им, беспокоило и Круминьша.
Крони пригнулся за баррикадой, отставил на вытянутую руку фонарь и зажег его. Луч фонаря был яркий и почти не рассеивался.
Круминьш был прав. Совсем рядом — можно разглядеть оскаленные в напряжении зубы — луч натолкнулся на лицо стражника.
— Стреляйте! — закричал Крони. — Стреляйте!
И попытался нашарить на земле тяжелое ружье. Но не нашел. А пока вытаскивал бластер, стражники уже достигли баррикады.
Потом была свалка, выстрелы. Тяжелое тело навалилось, душа, Крони отбивался, успел раз выстрелить из бластера и вырвался из цепких рук, но забыл, где же его фонарь, оказался бессилен и прижался к стене, стараясь сообразить, где свои, а где чужие, но по хрипу, крикам и ударам ничего нельзя было понять.
— Крони! — окликнул его Круминьш. — Очки!
— Какие очки?
— У тебя есть очки, через которые ты можешь видеть в темноте. Они в поясе. Если ты не потерял их.
Крони нащупал очки. Кто-то проскочил рядом, грохнулся на пол, взвыл. Очки были целы. Крони натянул их на голову, упругая лента обхватила затылок. Темнота превратилась в сумеречный ад, в котором покачивались тени, из клубка тел вырывался кто-нибудь и падал или бросался обратно, и непонятно было, как люди находят врагов.
Крони поднял бластер. Он не спешил. В темноте стражники потеряли преимущество в числе.
И тут Крони заметил, как на баррикаду взобрались два стражника в высоких касках, волоча небольшой прожектор. Крони выстрелил. Один из стражников упал. Второй не удержал прожектора и рухнул за баррикаду. Грохот перекрыл шум боя.
И в этот момент Крони услышал впереди, за баррикадой, выстрелы. И крик:
— Нас окружили!
Стражники, отбиваясь, отступали к баррикаде. Удивительное дело: ткачи, техники, которые только что готовы были убежать, уже гнали стражников на неровную цепочку фонарей.
…Троих стражников взяли в плен. Их связали и посадили у стены, там, где лежало тело Лоди. Лицо сапожника было рассечено тесаком, один глаз был открыт и смотрел на окружавших его товарищей с укоризной. Горбун, выйдя из толпы, наклонился и закрыл глаз.
Почти все, кто сражался по эту сторону баррикады, были ранены. Крони послал горбуна к Рази, чтобы узнать, как там дела, а остальным приказал проверить и зарядить оружие.
Жива была и встрепанная девчонка.
— Дяденька, — сказала она Крони, вцепившись в рукав. — Можно, я башмаки со стражника сниму?
— Они же тебе велики будут! — удивился Крони, взглянув на ее босые маленькие ноги, никогда еще не знавшие обуви. — Снимай, снимай, — сказал он. Башмаки были для нее символом.
Минут через десять вернулся горбун. Он тяжело дышал.
При звуке его шагов все замерли. Ждали.
— Все в порядке, — сказал горбун, моргая под лучами нескольких фонарей. — Рази зовет трубаря Крони. Если ты, конечно, трубарь…
На этот раз горбун широко улыбнулся, показывая редкие черные зубы.
— Останешься за меня, — сказал Крони горбуну. — Не забудь поставить человек пять к баррикаде. И пусть попробуют установить прожектор. Электрики есть?
