Анна улыбнулась.
— «Джон Кеннеди», это спасательная шлюпка с транспортного корабля «Садко», говорит помощник капитана Арсений Лавров, готовы встретить ваших людей, примите нашу благодарность за спасение.
— Сколько вас?
— Двое. Я и пилот стажер Анна Шахова.
В этот момент шлюпка вздрогнула, оператор посадил их не слишком мягко, то ли потому, что ему было плевать, как он их посадит, то ли потому что они были «красными». Пять лет прошло с конца войны, но отношения между квадратом и поясом так и остались натянутыми, и емко были отражены в двух словах — вооруженный нейтралитет.
Арсений кинул Анне пистолет.
— Спрячь, но недалеко, если сразу не убьют, тогда и потом не убьют. Главное, чтобы они не поняли, что у нас за груз. Но если покажется, что сейчас завертится, то сразу на курок жми, лучше в бою подохнуть, чем, стоя на коленях, от лазера в затылок.
Девушка кивнула и убрала пистолет в кобуру, Арсений положил автомат на колени.
— Судовой журнал, — вспомнила девушка, — ты забрал его?
Арсений кивнул.
— Они его не вскроют. На всякий случай я перепаролил: один неверный знак в коде, и вся информация будет стерта.
— Ты читал?
— Только то, к чему был доступ, но сумел сложить дважды два. Все, тихо!
За шлюзом шлюпки раздались тяжелые шаги, потом кто-то резко постучал в дверь. Арсений, держа автомат стволом вниз, встал и хлопнул по кнопке аварийного открытия дверей. Створки шлюза медленно пошли в разные стороны. Пять бойцов в черных бронекомбинезонах с активированной силовой броней, которая при ярком свете ангара выглядела как нагретый воздух вскинули лазерные ружья, полувоенной модификации, но стрелять не стали, просто взяли на прицел человека с автоматом.
— Спокойно, мужики, — по-английски произнес Арсений, — я медленно кладу ствол на пол.
— Клади, — на чистом русском отозвался крепкий седеющий мужик.
Арсений кивнул и положил автомат на пол. Что ж, все было ясно, хоть транспорт и принадлежал «звездунам», но служба безопасности формировалась не регулярных войск: наемники, профессиональные солдаты, которых после войны очень много оказалось на гражданке, что в поясе, что в квадрате. Вот и подались кто куда: одни — в пираты, другие — в многочисленные службы безопасности, а третьи, как Арсений, стали одиночками.
— Кто еще внутри? — продолжил старший, но уже без особой неприязни.
— Девушка-стажер, мы с транспортника «Садко», который уничтожен пиратами. Аня, клади ствол на пол и иди сюда?
Девушка появилась буквально через секунду уже без оружия.
— Все? — поинтересовался старший.
— Только груз, что удалось с корабля вытащить.
— Что за груз?
— Платы, несколько пультов, маскировочный модуль «Плащ».
— Хорошая игрушка, где взяли?
— На черном рынке в малой Одессе.
Старший понимающе усмехнулся.
— Мы осмотрим шлюпку. Если нет ничего опасного, то добро пожаловать, вы наши гости. За проезд есть чем заплатить? В третьем классе пара мест остались, по тысяча двести звездных.
— Потянем, — улыбнулся Арсений, — кредитки принимаете?
— Всех крупных банков.
Он сделал знак двум бойцам и те, настороженно водя стволами, вошли на шлюпку. Эта по меркам космоса она была маленькой, а так почти пять метров в длину и пять в ширину.
— Как вы так вляпались? — подойдя и закуривая, поинтересовался старший.
— Приняли сигнал бедствия возле астероидного поля, оказался ловушкой. Капитан сдаваться не захотел, вот нас и раздолбали, мы с Аней смылись за секунду до взрыва и прятались среди обломков. Пираты прихватили груз и отвалили, ну а мы немного помародерили собственную чудом уцелевшую рубку.
— Бывает, — посочувствовал старший. — Меня, кстати, Романом кличут, когда воевал, звали Ключом.
— Арсений Лавров, лейтенант Красных штыков, позывной Лавр.
— Стоп, так ты должен был на Крыме воевать! — радостно воскликнул Рома. — Вы же нас меняли — пятый механизированный, сержант третий роты второго батальона «Уральских стрелков».
— Она с пятого, «летунья» с штурмовика.
— То-то смотрю лицо знакомое, — обрадовался Ключ, — вечером жду у себя, выпьем, вспомним, ребят помянем. Эй, вы, вылазьте нет там ничего.
Из шлюпки появились двое бойцов, один отрицательно покачал головой.
— Все законно, только один пульт странный, но да такого добра много в космосе, все не упомнишь, — говорил на русском, но с сильным английским акцентом.
— Джек, ну-ка выложи из рюкзака все, что взял, — приказал Роман.
— Командир, — возмутился «звездун».
— Они свои, мои боевые товарищи, так что выложи по-хорошему.
Джек неохотно кивнул и пошел обратно в шлюпку, вернулся минуты через две.
— Все, — доложил он.
— Мужики, с меня пиво, — поспешил загладить неловкость Арсений, — сегодня проставимся за спасение.
— Опечатать, — приказал старший, — у вас там вещи остались?
Арсений отрицательно покачал головой.
— Только скафандры и опечатывай, как прибудем в порт, разберемся, что куда.
Он поднял автомат и пошел в шлюпку, Анна зашла следом.
— Я в форме, — прошептала она.
— Твою мать, — выругался Арсений, — как же я этого не учел?
На поиск решения ушло меньше пяти секунд.
— Придумал, быстро снимай ее, и голой в скафандр.
От такой наглости девушка даже дар речи потеряла.
— Да как…, — она задохнулась.
— Заткнись и делай, — прошипел Арсений, — если сейчас вскроется, что ты ас-пилот военного флота, нам кранты. К стенке поставят и пульт твой уволокут, эти ребята — солдаты, у них мародерка в крови. Так что раздевайся.
Девушка испепелила его взглядом и, стянув свой скафандр, принялась снимать темно-синий комбинезон с погонами капитана.
— А белье? — заскулила она.
— Твое белье за версту казенным несет, живо долой, — скомандовал Арсений. Анна повиновалась. Лавров отвернулся и продолжил инструктаж, хотя очень хотелось взглянуть, как девушка выглядит без одежды, — теперь запихивай все это в пустой скафандр. И одевай обратно свой.
Он повернулся и направился к выходу.
— Сержант, — позвал он, — у нас проблема, «летунья» наша голышом в костюм прыгнула.
— Размер у нее какой? — спросил Роман.
Арсений прикинул в уме.
— Вроде сорок шестой.
— Джек, сгоняй к техникам, попроси комбинезон сорок шестого размера, только чистый, а лучше новый. Там сегодня Салим дежурит, скажи, что я очень просил, потом сочтемся.
Видимо, Ключ был у своих бойцов в авторитете, поэтому Джек только козырнул и ушел, не сказав ни слова против. Он явился минут через десять, неся в руках герметично запаянный в пластик совершенно новенький комбинезон серого цвета.
