– Есть. Зачем идти туда всем караваном? Проще послать несколько человек, чтобы они разведали дорогу. А потом они проведут караван.
– Может быть, так хорошо в армии. Не знаю. Но вот ярмарку в Гарбене мы точно прозеваем! Нет! Пойдем всем караваном!
Сказано – сделано. Вот уже второй день мы крадемся за караваном Дорна. Он у него, кстати говоря, немаленький. Уж точно – побольше нашего. И охраны у него больше. Человек тридцать, или чуть меньше. Так что, если дойдет дело до открытого мордобоя, нам ловить неча – сомнут.
Вместе с "глазастыми" (а я и не знал, что у Олерта есть такие деятели!) я подбирался к каравану оппонента. Охрана у него свой хлеб ела не зря. Ночью они выставляли аж три поста! Два в караване и один – подвижный, на ближних подступах. Насколько я успел узнать, такое тут не делалось даже и в армии. Что же он такого везет? По моим сведениям, в округе было тихо, никто особо не шалил. Да и полезть на три десятка вооруженных мордоворотов… разве что, спьяну… Надо иметь шайку, как минимум, вдвое большую по численности. А такую заметили бы давно. Тем не менее, охрана Дорна несла свою службу на совесть. Парни были крепкие, примерно одного возраста и комплекции. Да и вооружение у них было почти одинаковым, насколько я сумел разглядеть. Странно… Больше похоже на регулярную часть. Хотя… что я знаю о здешних регулярных частях? Мало ли как они там вооружены и обмундированы? Послушать Олерта – так Дорн тут первейший богач, может и сплошняком всю охрану из бывших солдат набрать.
Вот и лес начался, тут следить стало труднее. Уже дважды "глазастые" чудом уходили от охраны конкурента. Вернее, не уходили, а уворачивались от того, чтобы попасть им на глаза. Случись это – и их можно было хоронить прямо там, охрана Дорна человеколюбием явно не страдала. Скрепя сердце, Олерт дал приказ не подходить слишком близко. Целый день мы провели на стоянке, давая конкуренту уйти в отрыв. Мой хозяин только что пятнами не пошел. Каждый потерянный день воспринимался им как личная трагедия.
Наконец и мы тронулись вслед за прошедшим караваном. Дорога была достаточно чистой, и у меня зародилось первое подозрение. Кто чистит лес? Если дорогой не пользуются купцы, то кто по ней ездит? Иначе – зачем за ней ухаживать? Своими подозрениями я поделился с Олертом и увидел, как он сразу помрачнел.
– Я тоже это заметил.
– И что же?
– Мы уже не можем повернуть назад.
– Отчего?
– Все остальные двинулись по обходной дороге. Даже если мы загоним лошадей, то все равно опоздаем минимум на три дня.
– Зато придем целыми.
– Ты не купец, Сандр. Не поймешь… Я сказал, что буду первым на Гарбенской ярмарке. Уже поздно отступать.
– Первым будет Дорн. Так что… мы уже проиграли…
– Дорн продал свою душу дьяволу! Только этим можно объяснить его невероятную скорость и удачливость! Его никто и в расчет не брал, разговор шел только о присутствующих. А он… его не допускают на наши собрания…
Вот даже как? Или он сам на них не ходит? А что, вполне закономерно. Он уже в высшей лиге, что ему до прочих? А Олерта понять можно. Разом опередить собратьев-конкурентов… Риск есть, но есть и азарт! И прибыль есть. Дорн, как я успел узнать, вел какие-то свои дела. Нет, на рынке его приказчики присутствовали. Торговали и покупали, как все остальные. Но вот основная масса телег не покидала расположения каравана. Они куда-то уходили и возвращались, но вот куда и откуда? Никто этого не знал.
Поразмыслим.
Какие козыри есть у Дорна?
Богатство. Козырь и очень сильный. Где взято – вопрос не сегодняшнего дня. Да в кости выиграл!
С кем торгует Дорн? Что везет его обоз? Неизвестно. А что он может везти? Какой товар обеспечивает здесь высокий заработок? Не знаю… будем надеяться, что пока…
Какой еще остался козырь?
Скорость.
По местным меркам – просто запредельная. Отбрасываем в сторону колдовство и магию. Как он умудряется так быстро передвигаться? По короткой дороге? А почему тогда по ней ездит только он один? Что держит остальных?
Кстати говоря, а ведь тут все маршруты, кроме одно-двухдневных, достаточно извилисты и продолжительны. Неделя в пути – норма. Почему все дороги так странно проложены? Неудобно ведь! Или всем пофиг? Ага, щас! Что, коротких дорог не имеется? А на чем я сейчас стою?!
Куда-то же идет караван Дорна?
Еще день.
Олерт прямо с лица спал.
Да и в караване все на взводе.
В воздухе так и висит сильнейшее напряжение. Тронь кого – заискрит.
– Сандр! – один из охранников подбежал ко мне сзади.
– Что тебе?
– За караваном следят! По нашим следам идут какие-то люди!
– Как много?
– Я видел троих…
Вот и оправдалась моя затея с тыловым охранением. Только вот сейчас мне от этого ничуть не легче.
– Каравану стоять! Круг! Круг!
Мы как раз выехали на небольшую полянку.
Возницы подхлестнули лошадей. Передний фургон круто свернул вправо и, проехав несколько десятков метров, остановился. Следующий за ним принял чуть вбок и остановился, только коснувшись бортом задка впереди стоящего фургона. Третий, четвертый… На полянке выстроилось кольцо неровной формы, составленное из стоящих впритык друг к другу возов.
Лошади оказались внутри.
С грохотом и лязгом откинулись фиксирующие цепи, и внутренние борта фургонов опустились чуть не до земли.
С внешней стороны перед нападающими выросла почти трехметровая деревянная стена. Верхняя часть – наружные борта возов.
Нижняя часть – их внутренние, откинутые на петлях вниз, борта.
Стрелять по людям, находящимся внутри круга телег, сразу стало весьма проблематично.
Залязгали стопорные крюки – возы скрепляли между собой. На них уже лезли охранники с арбалетами.
Гуляй-город.
Старое, почти совсем позабытое построение.
У нас.
На Земле.
Здесь его никто не знал…
– Что случилось, Сандр? – подъехал сбоку Олерт.
– За нами следят. Я полагаю, что хотят напасть.
Купец горько вздохнул и ничего мне не ответил. Потрепав по холке коня, отъехал под прикрытие высокого борта.
Прошло несколько минут. В лесу было тихо.
Может быть, ребятам что-то почудилось?
Но почему тогда молчат птицы? Что их спугнуло?
Еще несколько минут…
– Вон там! – вскинул руку один из охранников. – Смотрите!
Я тоже это заметил.
Шевельнулись ветки. Еще и еще раз.
Кто-то подбирался к опушке.
Люди Дорна?
Нелогично.
Зачем им за нами следить?
Они могли бы легко устроить засаду и просто перестрелять нас по дороге.
