Заметив нумерацию домов, Лис стал прикидывать, где расположен нужный ему адрес, благо на многих домах имелись освещённые адресные указатели.
Интересовавший его дом он увидел почти сразу — тот был большой и стоял, изгибаясь под тупым углом. Попросив водителя развернуться и проехать немного назад, Лис остановил машину у ярко освещённого киоска, расплатился и вышел.
На улице, если не считать света у ларьков, горело не так много фонарей. От мрака спасал светлый вечер, почти белая ночь.
Лис дождался пока машина скрылась вдали, купил в киоске сигареты, больше в качестве отвлекающего манёвра, чем из желания курить, и не спеша двинулся в сторону нужного дома.
Девятиэтажное здание, какие строили и пятнадцать лет назад, было самым, что ни на есть, обычным, если не считать, что стояло несколько углом. «И никто ведь из жильцов не догадывался, что здесь проживает такая личность, как Терп», — подумал Лис. Хотя, похоже, кое-кто догадался.
Лис повернул за дом в некоторое подобие двора. Несмотря на теплый вечер, народу вокруг практически не было. Только в песочнице напротив дома примостились несколько юных личностей обоих полов лет по пятнадцать-шестнадцать. В общем-то, они и не особо шумели, лишь изредка долетал негромкий гогот. В отсветах слабого света Лис заметил у молодёжи бутылки — очевидно, ребята пили пиво.
Подъезды дома выходили на улицу, прямо к нескольким ларькам, расположившимся напротив.
Лис, как бы невзначай, бросил несколько взглядов на окна и прикинул, как же и на каком этаже может быть расположена квартира Терпа: расположение квартир на площадках таких домов он ещё помнил.
Совершенно индифферентно он прошёл вдоль здания, свернул по ходу дорожки и, обогнув дом, снова вышел на тротуар вдоль проезжей части улицы. Нужно было как-то прозондировать почву, прежде чем соваться в подъезд.
Навстречу Лису протопали трое пацанов лет по двенадцать-тринадцать, все коротко стриженные. То, что такие юные личности шлялись по улице в такой поздний час, свидетельствовало, что ребята они явно отчаянные. Лис проводил пацанов взглядом и медленно пошёл за ними.
Мальчишки, громко разговаривая и толкаясь, прошли до ближайшего киоска и остановились у освещённой витрины, разглядывая товары.
Лис закурил сигарету и неторопливо приблизился. У него созрела первая часть плана разведки.
— Ты козёл, Саня! — как раз высказывал самый бойкий мальчишка одному из своих друзей, белобрысенькому и невысокому, в довольно замызганной футболке с полу стёртой надписью «MBA». — «Марс» твой говно. Ты вот пробовал «Пикник Найт»? Вот это батончик, самый крутой!
— А мне, например, больше всего нравится «Клекс», — сказал третий пацан, сплюнув на тротуар, видимо, от избытка во рту слюны. — Только его здесь нет.
— Чо там твой «Клекс»! — настаивал бойкий. — Я его ел — ничего особенного. Даже «Сникерс» лучше.
— Не-а, Антон, ты чо! «Сникерс» — он, эта, такой… «Клекс» всё равно лучше!
Лис подошёл и встал за спинами ребят. Он уже узнал на Земле достаточно, чтобы понимать, что речь идёт о шоколадных батончиках. Мальчишки бросили на Лиса безучастные взгляды и продолжали обмениваться мнениями по поводу достоинств тех или иных кондитерских шедевров. Лис громко сказал:
— Да, «Клекса» тут нет.
Мальчишки уставились на него.
— Ну, что? — спросил Лис. — Какие батончики из тех, что есть, будете?
Мальчишки недоверчиво смотрели, не шутит ли дяденька.
— Может, взять вам по этому самому «Пикнику», «Пикнику Найт»? Или по простому !Пикнику»? А, может, по «Сникерсу» или «Лайону»? Выбирайте!
— Вы, чо, прикалываетесь? — наконец спросил тот, которого звали Антоном.
— Да нет, я не шучу. Я сам был пацаном когда-то, и мне тоже хотелось сладкого, — сказал Лис. — Выбирайте же!
Мальчишки загалдели, перебивая друг друга. Они долго не могли сделать выбор и определиться, так что Лису это даже надоело.
— В общем, так! — сказал он, чтобы положить конец базару. — Всем по «Пикнику» и по «Сникерсу». И запить чего-нибудь, идёт?
Лис купил мальчишкам батончики и по банке «Фанты». Себе он взял маленькую бутылочку пива «Холстен», которое ему понравилось ещё в Сысерти. Довольные пацаны зашуршали обёртками, запшикали открываемые баночки. Лис хлебнул пива и посмотрел на ребят.
— Мальчишки, как вы смотрите на то, чтобы чуть-чуть подзаработать живых денег?
— А сколько? — мгновенно поинтересовался бойкий Антон.
— Скажем, рублей по двадцать на брата?
— А что надо делать? Если что-то украсть, то мы — пас. На криминал не пойдём.
Лис засмеялся:
— Криминал исключается, сам не занимаюсь. Работа довольно простая, но требует внимания. Если вы готовы, я объясню, что нужно делать.
— Ну, если без криминала, — солидно кивнул Антон, — то расскажите.
Лис объяснил ребятам, что он от них хотел. Один должен подойти к нужной квартире и, если там кто-то ответит на звонок, позвать Колю — имя Лис выбрал совершенно произвольно. В случае чего, надо было назвать номер данной квартиры, но номер дома указать неправильно: будет выглядеть, что мальчик ошибся домом. Вряд ли, конечно, кому-то может показаться естественным, что ребёнок шляется по ночам, но делать было нечего. Лис сильно рассчитывал на то, что кто бы ни был в засаде в квартире Терпа, ребёнку они ничего не сделают.
Друзья Антона должны были стоять «на стрёме» — один площадкой выше, другой площадкой ниже, и обратить внимание, не выглянет ли кто-нибудь из квартир там.
— Ну, действуйте! Я жду вас вон там, — Лис показал на группу деревьев на другой стороне улицы, откуда его никак не могли увидеть из дома. На всё вам пятнадцать минут максимум.
Мальчишки кивнули и отправились на задание. Лис пересёк улицу и устроился под деревьями, прислонившись к одному из них. Он снова вытащил сигарету и закурил, посматривая на часы.
Когда ребята вернулись, лидер Антон покачал головой:
— Никого там нет, тишина. Но дверь здоровая железная: вы её вряд ли откроете…
— Да откуда ты взял, что я её собираюсь открывать? — перебил Лис. — Я не собираюсь грабить эту квартиру. Никто не выходил на других площадках?
— Я внизу стоял, — сказал то, которого звали Саня, — в одной квартире замок щёлкнул, но никто не вышел.
— Угу, — кивнул Лис: щелчок замка мог быть, конечно, и простым совпадением.
Он выяснил, в какой именно по расположению квартире щелкнул замок и, выдав пацанам обещанный гонорар, отпустил их, оставшись стоять под деревом. Когда мальчишки скрылись вдали, Лис двинулся к дому. У подъезда по-прежнему было пусто. Он оглянулся по сторонам, переложил лучемёт-авторучку в нагрудный карман рубашки и вошёл в дом.
