Квартира располагалась на пятом этаже, и на площадке тоже было совершенно тихо. Лис внимательно осмотрел нужную дверь, не приближаясь к ней вплотную.
Обрывок провода, похожего на кабель телевизионной антенны, торчал над дверью. Вроде бы обычный кабель, но он вполне мог оказаться тоннелем для тонкого световода, так что сидящие на его другом конце могли наблюдать, что происходит перед дверью. Он не проинструктировать ребят на предмет выявления подобных объектов, но вряд ли стоило так рисковать и подставлять пацанов: если бы они начали тут проверять и щупать всё, то устроившие засаду могли их заподозрить и схватить. Он сам должен проверить всё до конца.
Лис секунду-другую прислушивался, но ничего не услышал и нажал кнопку звонка. Мелодичная трель негромко донеслась из-за бронированной двери. Пока это было единственным звуком.
Чуть подождав, Лис снова надавил кнопку. На нижней площадке щелкнул замок, и открылась дверь. По звуку Лис определил, что открылась именно та дверь, о которой говорил Саня. По цементному полу площадки раздались шаги.
Правой рукой Лис вытащил лучемёт-авторучку и встал вполоборота к лестнице, чтобы видеть того, кто поднимался снизу. Левую руку он продолжал держать у кнопки звонка.
На промежуточной площадке показалась плотная фигура мужчины в футболке и тренировочных штанах. В одной руке он держал газету сложенную пополам. По тому, как он пальцами прижимал бумагу, Лис понял, что под газетой скрывается нечто.
Поигрывая «авторучкой», Лис не двигался и продолжал спокойно смотреть на мужчину. Вряд ли мужчина был один, но больше шагов пока не было слышно.
Мужчина поставил ногу на первую ступеньку лестничного марша, ведущего выше, и остановился. Несколько секунд он разглядывал гостя и, наконец, выдавил из себя:
— Ты к кому, парень?
Лис почесал кончиком лучемёта нос и пожал плечами:
— Ну, очевидно, что не к вам. Вы ведь не из этой двери вышли. — И он кивнул на дверь квартиры, перед которой стоял.
Мужчина явно не понимал, что в руках у Лиса оружие. Он хмыкнул и покачал головой:
— За словом в карман, стало быть не лезешь… А, может статься, что и к нам. Нет там никого, — Он кивнул на дверь квартиры Терпа. — Заходи к нам, с нами побеседуешь.
— А вы почём знаете, что там никого нет? Вас за квартирой приглядывать, что ли, оставили?
— Оставили, оставили, — ухмыльнулся мужчина, и по тому, как он вскользь бросил взгляд вниз, Лис понял, что его догадки верны, и мужчина не один. — Давай-ка, иди сюда.
Лис отметил, что разговаривал мужчина негромко. Очевидно, он не слишком хотел привлекать внимание соседей.
— Следили, стало быть? — в тон мужчине ответил Лис.
— А ты думал, ты один такой умник? — Мужчина состроил подобие улыбочки. — Пацанов на разведку посылал, да?
Он, очевидно, был совершенно уверен, что Лис полностью у них в руках. Скорее всего, засада была и в самой квартире Терпа. Возможно, они также сняли квартиру где-то этажом выше, чтобы «дичь» оказалась в капкане. Если это так, то прорваться будет трудно. Лис надеялся только на то, что неизвестные охотники вряд ли подумают, что он будет прорываться от них на крышу.
Как бы в подтверждение его догадок о засаде в квартире Терпа Лис услышал лёгкое шуршание за железной дверью, перед которой стоял. Натренированный слух охотника не подвёл: кто-то осторожно, чтобы не привлечь его внимания, открывал замки. На всякий случай Лис мягко отступил в сторону, чтобы его не сбили резким ударом дверью.
— А я не собираюсь идти с вами куда-то беседовать, — нарочно громко сказал Лис, чтобы по возможности те за дверью не думали, что он слышит их присутствие.
— Пойдём, милый, — с убийственной лаской произнёс мужчина, левой рукой убирая газету и открывая пистолет с глушителем.
Это был самый обычный пистолет, и Лис облегчённо вздохнул про себя, поскольку ему не хотелось бы увидеть лучевое оружие. Мужчина просто показал пистолет Лису, не наводя оружия на него. Видимо, считал, что простой демонстрации пока достаточно.
Это подтверждало догадки Лиса, что Некто на Земле действует через подставных лиц, не знающих, на кого они в действительности работают и с кем могут столкнуться. А, как любое незнание возможностей противника, такое положение дел давало им с Монрой кое-какие шансы, поскольку люди, уже пытавшиеся взять их и окружившие сейчас его, не понимают, кто им может противостоять.
— И что будет, если не пойду? — тоже ухмыляясь, спросил Лис, одновременно продолжая прислушиваться к возне за дверью, чтобы не упустить момент.
— А я тебя слегка подстрелю, да так, что этого никто не услышит. Советую идти целым, — становясь серьёзным, сказал мужчина.
— А зачем я тебе целый, ты что, шаровик? — доверительно спросил Лис. — Кто? — не понял мужчина. — Ты мне мозги не пудри, давай, иди сюда.
— Да, делать нечего… — начал Лис, разводя руками как бы изображая полное своё бессилие.
Когда рука с «авторучкой» оказалась направленной на мужчину, Лис нажал на спуск.
Удар луча пришёлся мужчине в грудь чуть ниже шеи. Его швырнуло на стену, а пистолет загремел по ступеням вниз. Приглашавший Лиса в гости захрипел и сполз на пол. С нижней площадки раздалось приглушённое восклицание и ругательство.
Дверь за спиной Лис резко распахнулась, но он был готов к этому. Когда металлическая створка была примерно в середине излёта своего движения, Лис резко ударил ногой, не давая возможности новому нападающему выпрыгнуть из-за неё.
Открывавший дверь явно был к этому не готов, и его рука не была достаточно напряжена, чтобы удержать створку от обратного движения. Он вскрикнул, отпрянул назад в квартиру и, судя по шуму, даже упал. Очевидно, он получил сильный удар по лбу, а, возможно, ему ещё и разбило нос.
Но у Лиса не было времени рассматривать повреждения, нанесённые противнику. Из квартиры на нижней площадке уже выскакивали люди, и Лис побежал вверх.
Он пробежал почти четыре пролёта, когда первый из преследователей почти достал его. Не оборачиваясь, Лис выстрелил из лучемёта и очень удачно. Множественный шум падения подсказал, что кто-то ещё споткнулся об отброшенное назад тело, и это сильно задержало преследователей.
К счастью, никто в него не выстрелил, и это лишний раз давало уверенность, что имелся строгий приказ взять его живым или, по крайней мере, не привлекать внимания окружающих.
Когда он достиг последнего девятого этажа, ему пришлось остановиться, чтобы осмотреться. Погоня отставала этажа на два. По приглушённым звукам разговоров Лис прикинул, что там находится ещё человека четыре. Они не спешили, так как полагали, что Лису некуда ускользнуть.
