- Не думаю. Однако уверен, все это сделано неспроста. И потом - шар. Что он символизирует?
- Ладно. Они не трогали наши бруски, а мы не прикоснемся к их столбу. Посмотрим, что из всего этого получится. Так и проторчим два месяца у взаимных даров.
- Да, Адам. Именно сейчас нам и не следует проявлять торопливость. Видимо, они тоже ищут наилучшие варианты общения с нами. Мы ошиблись с брусками, они, возможно, не лучшим образом придумали с этим столбом. Но то, что они ищут контакт с нами, совершенно ясно.
- Что будем делать?
- Ждать их действий и пытаться действовать самим.
У столба они простояли тем не менее около двух часов, строя разнообразные планы. Однако неудача с брусками, а теперь сознание того, что им не под силу разгадать скрытый смысл наклонного столба с шаром на вершине, наложили определенный отпечаток на ход их мыслей. Они так и не придумали ничего толкового.
Между тем припекало все сильнее. Годво находился почти в зените. Для "улиток" наступила самая благодатная пора. Они почти не передвигались. Подставив ярким лучам овальные спины, вдоволь заряжались энергией. Космонавты обратили внимание, что в районе столба "улиток" абсолютно не было, как будто неведомые пастухи специально отогнали свои стада подальше.
- Похоже, ничего необычного в ближайшее время не произойдет, проговорил Адам.
- Пойдем в хижину, - решил Азизов.
- Я сварю вам кофе, - вызвался Беганас.
- Нет, - отозвался командир. - Сегодня у нас будет самообслуживание. А ты, пожалуйста, оставайся на плато и не спускай со столба глаз. Твое зрение точнее нашего. И за окрестностями следи. Если что, сразу же зови. Впрочем, мы уходим ненадолго.
В хижине командир сказал Адаму:
- Мне кажется, они скоро дадут о себе знать.
- Тогда выйдем на плато?
- Не знаю, - откровенно признался Азизов. - Может быть, им как раз было нужно, чтобы мы ушли с плато?
- А не принимают ли они Беганаса за разумное существо, а нас с тобой за роботов?
- Сейчас можно строить любые предположения. Но чем больше промахов мы все совершим, тем больше потеряем времени. - Азизов вытер вспотевшее лицо платком и признался: - Я начинаю жалеть, Адам, что нас на Ренэ так мало.
- Но кто знал, что все так сложится? Если бы тут обитали одни "улитки", у нас с тобой не было бы и половины нынешних хлопот.
- Скорее бы прилетел "Буран"!
В это время послышался какой-то неясный гул, почва несильно, но ощутимо дрогнула под ногами.
Космонавты переглянулись и бросились наружу. У самого выхода из пещеры они столкнулись с Беганасом.
- Ну, друзья мои, - решительно заявил им робот, - вы как хотите, а я в такие игры больше не играю. Сначала эти столбы неизвестно как вырастают у тебя под носом, а потом ни с того ни с сего разваливаются прямо на глазах.
- Что ты там плетешь?
- Я не плету, а правду говорю, - обиделся Беганас. - Не верите, посмотрите сами.
Люди выбежали из пещеры. От могучего столба осталась жалкая рогулька, чуть возвышающаяся над землей. Рядом валялась груда камней - все, что осталось от странного сооружения. Шар разбился вдребезги, словно был стеклянный.
- Может быть, произошло землетрясение, оттого он и упал? - спросил Адам. - Помнишь гул?
- Нет. Гул и сотрясение - это как раз следствие падения столба.
Тут же выяснилось, что предусмотрительный Беганас с самого начала снимал столб на кинопленку. Они вернулись в хижину и просмотрели записи. Стало ясно, что ссылки на землетрясение, внезапный порыв ветра и прочие подобные причины не имеют оснований. Столб упал, рассыпался на части без всякой видимой причины.
* * *
Что ж! Может быть, неорганики сделали еще один шаг, дали землянам еще один повод для размышления? Однако он был еще непонятнее, чем первый сооружение столба. Если в сооружении столба был все-таки некоторый практический смысл, угадываемый интуитивно, то разрушение постройки казалось полной бессмыслицей.
- Быть может, они разрушили столб, убедившись в нашей полной неосведомленности? - устало спросил Адам.
Азизов ничего не ответил. Оба чувствовали себя подавленными. Уже в течение нескольких часов неорганики на что-то упорно намекали землянам, но те никак не могли понять их намеков.
Беганас, пытаясь развеселить своих хозяев, выдал несколько анекдотов с бородой, однако никто его не слушал, и верный робот мало-помалу умолк, занявшись мытьем посуды.
Он поставил на поднос чашки с остатками кофе, который варил Адам, и с отвращением воскликнул:
- Этот ваш кофе такой же черный, как ваша "черная дыра". Неужели непонятно, что это очень вредно для здоровья? А еще люди называются! Нет, никогда больше не доверю вам кухню... - Он еще долго ворчал себе под нос в таком духе.
- Да, как "черная дыра"... - бессвязно в тон роботу пробормотал Адам. - "Черная дыра"... "Черная дыра"! - Он вдруг вскрикнул, рассмеялся и принялся хохотать, показывая великолепные ровные зубы.
Азизов с недоумением посмотрел на него:
- Адам, что с тобой? Успокойся.
- Ха-ха-ха! Боже мой! Как все просто, - еле-еле проговорил тот сквозь смех.
- Что? Что просто?
- Со столбом...
Так же внезапно Адам перестал хохотать и, вдохновенно, отчаянно жестикулируя, принялся пояснять:
- "Черная дыра"! Понимаешь, "черная дыра"! Мы совершенно забыли о ней, а неорганики предупреждают нас, что Ренэ находится в зоне ее влияния. Они дают нам понять, что знают о "черной дыре", и просят нашей помощи!
Азизов выслушал этот эмоциональный монолог не перебивая, хотя понял спутника с полуслова.
- Ты прав! Ты прав на сто процентов, клянусь! Здесь все было построено на символах. Блестящий шар - это Ренэ, наклонный столб меняющаяся гравитация. А обрушившийся столб и разбившийся шар - грядущая гибель Ренэ! Они сумели это установить!
Апатия, в которой только что пребывали космонавты, сменилась вдохновенным подъемом. Найден был ключ к контакту. А главное, победил принцип целесообразности, единый для всей Вселенной. Казалось, нет ничего невозможного. Люди с необыкновенной легкостью нащупывали логические связи там, где раньше им виделись разрозненные факты.
- Вспомнил! Вспомнил! - вдруг вскричал Адам, радостно сверкая глазами.
- Что именно?
- Ты ведь спрашивал меня, не случалось ли у нас чего необычного после гибели "Фотона"?
- Ну?
- Так вот! Я вспомнил. Был один случай.
- Говори, Адам!
- Почти так же однажды рухнула скала перед пещерой. Нам поначалу казалось, что ее не было. Но мы не были уверены, потому что в основном думали о спасении. Так вот, неподалеку от пещеры высилась скала, и через несколько дней она рухнула. Мы поначалу думали-гадали, отчего бы это? Но чуть позднее наступил сезон больших ветров, и мы решили, что скалу свалил нечаянный порыв ветра. А потом были другие дела, и случай со скалой вскоре забылся. А, видимо, уже тогда нам давали знать о том, что гравитация растет.
